انتهاء البحث قبالة المكسيك مع بقاء 11 مفقودًا وغموض الرحلة

علّق خفر السواحل الأمريكي عمليات البحث، لكن مصير نحو 11 شخصًا لا يزال مجهولًا. فبعد انقلاب قارب كان يقل 27 شخصًا قبالة ساحل المحيط الهادئ المكسيكي، أنقذ المسعفون 16 شخصًا ووصلوا بهم إلى الشاطئ أحياء. أما الباقون فلم يُعثر عليهم عندما توقفت عملية البحث متعددة الجنسيات مساء الأحد، 18 أكتوبر—ولم يُؤكد أنهم لقوا حتفهم. ¹

يُبقي تعليق البحث نوعين مختلفين من الغموض: ما حدث للمفقودين، وما الذي أتى بالقارب إلى مسافة بعيدة كهذه عن الشاطئ. وربط مسؤولو خفر السواحل موقعه بعمليات تهريب بحري يُشتبه فيها، وأصدروا تحذيرات شديدة اللهجة بشأن المهربين. لكن أحد ضباطهم أقرّ بوضوح بحدود ما يعرفونه: لم يكونوا يعرفون ما الذي كان يفعله هذا القارب تحديدًا هناك. ¹

انقلب القارب يوم الجمعة، 16 أكتوبر، على بُعد نحو 140 ميلًا غرب إنسينادا في المكسيك. واصلت الطائرات والسفن البحث طوال عطلة نهاية الأسبوع. وسجل خفر السواحل والسلطات المكسيكية والبحرية الأمريكية مجتمعةً 89 ساعة من جهود البحث قبل تعليق العملية. ويجمع هذا الرقم ساعات البحث التي نفذتها الأطقم؛ ولا يعني أن 89 ساعة انقضت بين حالة الطوارئ وتعليق البحث. ^{1 4}

وصل البلاغ إلى مراقبي خفر السواحل نحو الساعة 1 صباحًا بالتوقيت المحلي في 16 أكتوبر، عندما أبلغت نداءات الاستغاثة عن قارب تدخله المياه. وهذا يحدد وقت وصول البلاغ، لا اللحظة الدقيقة التي انقلب فيها القارب. ووصلت أطقم المروحيات بعد نحو ساعة، فعثرت على أشخاص طافين وسط الحطام. ^{1 13}

استغرق انتشال الناجين الـ16 من المياه نحو 90 دقيقة. وربما دامت محنة كل واحد منهم مدة أطول: إذ لا يحدد التقرير كم من الوقت أمضاه كل شخص في البحر قبل وصول المسعفين. ووصف الملازم سانتياغو تامبوريني اعتماد الأشخاص بعضهم على بعض وعلى كل ما بقي طافيًا. ¹

وبحسب تقرير لوكالة أسوشيتد برس استشهد به ياهو، أفادت قنصلية المكسيك في سان دييغو بأن جميع الأشخاص الـ16 الذين أُنقذوا من المواطنين المكسيكيين. ونُقلوا إلى قاعدة لخفر السواحل في سان دييغو، ثم إلى مستشفيات محلية. ¹

أُصيب بعضهم بجروح خطيرة. وقال ضابط الصف تشارلي فالور لصحيفة نيويورك تايمز في 18 أكتوبر إن ثلاثة ناجين تلقوا العلاج من إصابات متوافقة مع عضات أسماك القرش، وفق رواية ياهو. وأفادت هيئة الإذاعة الكندية بأن ناجيين اثنين كانا في حالة حرجة. ولم يتضح ما إذا كان هذان الشخصان من بين الثلاثة الذين عولجوا من إصابات يُشتبه في أنها ناجمة عن عضات، ولا يتوفر أي تحديث طبي مؤكد لاحق في التقارير المنشورة في 19 أكتوبر. ¹

هذه الفروق مهمة. فالإصابات التي وُصفت بأنها متوافقة مع عضات أسماك القرش لا تثبت أن أسماك القرش تسببت في انقلاب القارب. كما لا يمكن دمج تقارير منفصلة عن عضات يُشتبه فيها وعن مرضى في حالة حرجة في رواية واحدة تحدد من تعرّض لأي إصابات.

وصف الكابتن جوزيف ميوز، رئيس أركان المنطقة الجنوبية الغربية لخفر السواحل، عملية صعبة في بيان صدر في 19 أكتوبر ونقله موقع ياهو. وقال: «ليس تعليق البحث أمرًا سهلًا أبدًا، وكانت هذه حالة استثنائية التعقيد، وقعت بعيدًا عن الشاطئ وفي طقس عاصف»، وشكر المكسيك والبحرية الأمريكية على التنسيق والمساعدة. ويصف البيان الظروف التي واجهها المسعفون؛ لكنه لا يثبت أن الطقس العاصف تسبب في انقلاب القارب. ¹

يتعين على التحقيق الآن إثبات وقائع لم يكن بوسع عملية الإنقاذ إثباتها. أفاد ياهو بأن خفر السواحل أكد في 18 أكتوبر أن إدارة التحقيقات التابعة لوزارة الأمن الداخلي ستتولى قيادة التحقيق، وأن هيئة الجمارك وحماية الحدود الأمريكية كانت تستجوب الناجين. ونُسبت هذه المهام إلى خفر السواحل، لا إلى بيانات منفصلة متاحة من الجهات المكلفة بالتحقيق. ولا تثبت التقارير المتاحة نتائج أي مقابلات، أو هوية مشغّل القارب، أو توجيه تهمة جنائية، أو أي استنتاج بشأن الرحلة. ¹

وهذا يترك فجوة كبيرة بين التحذيرات الرسمية وما توصلت إليه التحقيقات بشأن هذا القارب. وقال الكابتن روبرت تاكر إن القارب كان يقل عددًا كبيرًا من الأشخاص، وإنه اتبع «مسارًا يُستخدم عادةً في عمليات التهريب البحري غير القانونية». وذهب بيان ميوز إلى أبعد من ذلك في لهجته، إذ اتهم مهربي البشر بتجاهل أرواح البشر وتعريض الركاب وأطقم الإنقاذ للخطر. ولا يقدم أي من البيانين نقطة انطلاق مؤكدة، أو وجهة مقصودة، أو غرضًا من هذه الرحلة. ¹

وقدّم تامبوريني التوضيح الضروري: «يمكن أن تكون القوارب في تلك المنطقة مخصصة للصيد أو للترفيه أو للاستجمام الشخصي. نحن لا نعرف ببساطة ما الذي كانت تفعله هناك. نعلم جميعًا أنه مسار يُشتبه في استخدامه للتهريب». إن ارتباط مسار ما بالتهريب سبب للتحقيق، وليس دليلًا على ما تفعله كل سفينة تسلكه. كما أن الجنسية المكسيكية لا تثبت وضع أي شخص من ناحية الهجرة. ¹

يساعد بُعد القارب عن الشاطئ في تحديد موقع حالة الطوارئ؛ لكنه لا يفسر الرحلة. ولا يزال على المحققين تحديد المكان الذي انطلق منه القارب، والوجهة التي كان يقصدها، وسبب انقلابه، والجهة التي تتحمل المسؤولية. وبالنسبة إلى الناجين، تشمل الأسئلة التي لم تُحسم أيضًا تعافيهم الطبي. أما بالنسبة إلى نحو 11 شخصًا لا يزالون مفقودين، فيبقى السؤال الأساسي عن مصيرهم. ولم يُعلن في الرواية المتاحة عن أي جدول زمني لاستئناف البحث في عرض البحر. ¹