سالت ليك ينقذ موسمه، تاركًا Galaxy على بُعد نقطة واحدة

كان الفارق نقطة واحدة. أنهى سالت ليك الموسم في المركز التاسع في القسم الغربي برصيد 45 نقطة؛ وأنهى Galaxy الموسم في المركز 11 برصيد 44 نقطة، من دون أي طريق متبقٍ إلى الأدوار الإقصائية. وبالنسبة إلى لوس أنجلوس، عنت الهزيمة غيابًا ثانيًا تواليًا عن الأدوار الإقصائية بعد تتويجه بلقب كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم في 2024. أما سالت ليك، فقد كسب مباراة إضافية: مواجهة فاصلة من مباراة واحدة على بطاقة التأهل في سياتل يوم 19 نوفمبر.⁠3⁠16

هذا هو التباين الذي تتركه هذه النتيجة. أنقذ سالت ليك موسمًا كاد أن يفلت منه. ويمكن لـGalaxy الإشارة إلى مدى قربه، لكن لا يمكنه الإشارة إلى أداء كان يستحق نهاية مختلفة.

أمام 20,738 مشجعًا في ملعب أمريكا فيرست في ساندي بولاية يوتا، بادر سالت ليك إلى الهجوم منذ البداية. وسجل سيرغي سولانس في الدقيقة 10، بعدما انطلق متلقيًا تمريرة بينية مقوسة من نويل كاليسكان، وتجاوز الحارس جي تي مارسينكوفسكي، ثم سدد في المرمى المكشوف. وتُظهر بيانات التهديف المفصلة احتساب تمريرتي حسم لكاليسكان وفيليب كوينتون. وبعد ثلاث دقائق، التقط زاك بوث تشتيتًا فاشلًا عقب ركلة ركنية، وسدد بقدمه اليمنى إلى الزاوية اليمنى السفلى. وكان هدفه من دون تمريرة حاسمة هو هدف الفوز.⁠11⁠1

جاءت مساهمة بوث في توقيت مناسب على نحو خاص. فقد كان ابن إيدن في يوتا يشارك أساسيًا للمرة الأولى منذ 15 أغسطس، بعد عودته من الإصابة، وحل محل دومينيك مارتشوك المريض في مركز الظهير الجناح الأيمن. وعاد كوبي هنري أيضًا إلى خط الدفاع، وانتقل كوينتون إلى الوسط، ولعب خوان مانويل سانابريا في مركز الظهير الجناح الأيسر، وعاد مورغان غيلاغويي بعد الإيقاف. وبعد خسارته 2–1 أمام سان خوسيه في عطلة نهاية الأسبوع السابقة، بدأ تشكيل سالت ليك الجديد المباراة باندفاع لا بحذر.⁠11

كان بإمكان الفريق أن يجعل الأمسية أسهل بكثير. فقد تصدى مارسينكوفسكي بالفعل لتسديدة لوك دي فوروجول في الدقيقة الخامسة. وفي الدقيقة 21، تعاون سابا لوبجانيدزه وغيلاغويي لتمرير الكرة إلى سولانس، الذي تجاوز الحارس مجددًا، لكن جون نيلسون أبعد الكرة عن خط المرمى. وبعد نحو عشر دقائق، تجاوز غيلاغويي مارسينكوفسكي بنفسه وسدد في القائم الأيمن. ووجد سالت ليك طريقه إلى المرمى مرارًا، من دون أن يسجل الهدف الثالث.⁠11

ظهر ثمن تلك الفرص الضائعة في الدقيقة 40. فبعد تمريرة من جواو كلاوس، أرسل هيرفينغ لوزانو كرة منخفضة من الجهة اليمنى. وانزلق دي فوروجول وحولها إلى شباك فريقه. وأصبح لـGalaxy موطئ قدم في المباراة، بعدما تحولت مواجهة كان يمكن حسمها إلى مباراة باتت معلقة بفارق هدف واحد.⁠3⁠11

لم تُسجل أهداف في الشوط الثاني، لكن Galaxy سنحت له فرصة كبيرة: أهدر ماركو رويس فرصة أمام مرمى خالٍ بعدما مرر كلاوس الكرة متجاوزًا قائد سالت ليك رافاييل كابرال. وفي وقت لاحق، سدد سولانس بقدمه اليمنى فوق العارضة في الدقيقة 68. ومع ندرة الفرص، حافظ سالت ليك على ما تبقى من تقدمه المبكر. وكان الانطلاق الهجومي القوي في البداية كافيًا في نهاية المطاف.⁠11

الأهداف نفسها مؤكدة؛ أما بعض الأرقام الموسمية المرتبطة بها فليست كذلك. ففي تقريريها المنشورين في 7 نوفمبر، ذكرت وكالة أسوشيتد برس في تقرير نقلته CBS Los Angeles أن هدف سولانس الافتتاحي كان هدفه الرابع عشر في الدوري، وأن هدف بوث الحاسم كان الأول له. أما تقرير النادي لسالت ليك فوصفهما بأنهما الهدفان الخامس عشر والثاني لهما في الدوري الأمريكي لكرة القدم، على التوالي. ولم تُسوَّ هذه الأرقام المتباينة، لكن لا خلاف على هوية مسجلي الهدفين اللذين ضمنا هذا المقعد.⁠1⁠11

لم يُرجع مدرب Galaxy، غريغ فاني، الإقصاء إلى فرصة ضائعة واحدة أو ليلة سيئة واحدة. وقال بعد المباراة: «أشعر أننا جميعًا خذلنا الجماهير». وربط تفسيره الهزيمة بالنقاط التي أُهدرت طوال الموسم، وهو تمييز ضروري حين يجعل ترتيب الفرق النهائي كل تعادل أو خسارة سابقة يبدو ذا عواقب أكبر مما بدا عليه حينها.⁠3

قال فاني إن هجوم فريقه بدأ متباعدًا أكثر من اللازم، ما ترك كلاوس معزولًا في مواجهة ثلاثة لاعبين في قلب الدفاع. كما انتقد عدم مجاراة حدة سالت ليك. وقال: «لم ننجح الليلة، لكن الأمر، مرة أخرى، لا يتعلق بالليلة وحدها». كان التأخر المبكر هو المشكلة المباشرة؛ أما ضيق هامش الخطأ أمام نتيجة سيئة أخرى، فقد تراكم طوال الموسم.⁠3

كان وصف نيلسون للمباراة مباشرًا بالقدر نفسه. وقال المدافع: «فقدنا الكرة مرات كثيرة جدًا في الشوط الأول»، واصفًا المساحات التي وجدها سالت ليك عبر خط الوسط. وأضاف: «شعرنا وكأنهم يواصلون الضغط علينا مرة تلو الأخرى». وأسهم إبعاده الكرة عن خط المرمى في إبقاء لوس أنجلوس قريبًا، لكنه لم يستطع محو الهدفين اللذين استقبلهما الفريق قبل مرور 15 دقيقة على بداية المباراة.⁠3

وعندما سُئل إن كان يريد مواصلة اللعب تحت قيادة فاني، أجاب نيلسون: «بالتأكيد. بالتأكيد. بالتأكيد». كان ذلك تصريحًا حازمًا بدعم المدرب من لاعب، لا إعلانًا بشأن مستقبل المدرب. أما ما حسمته النتيجة فهو المستقبل المباشر لـGalaxy: انتهى موسمه.⁠3

يستحق تعافي سالت ليك التقدير. فبعد سلسلة من 13 مباراة بلا فوز امتدت من يوليو حتى سبتمبر، أنهى فريق بابلو ماستروييني الموسم بخمسة انتصارات وخسارتين وتعادل. وهذا يعادل 16 نقطة من آخر ثماني مباريات، وهو ما يكفي لتحويل تراجع مطول إلى ظهور جديد في الأدوار الإقصائية. كما ضمن التأهل للفريق المشاركة في كأس الدوريات في أغسطس 2027.⁠11

لكن مكان المباراة المقبلة مهم. أنهى سالت ليك مبارياته البيتية في الدوري الأمريكي لكرة القدم بعشرة انتصارات وثلاث خسارات وأربعة تعادلات. وبطرح هذه الحصيلة من سجله الكامل في الموسم العادي، البالغ 13–15–6، تكون حصيلته خارج أرضه ثلاثة انتصارات و12 خسارة وتعادلين: 11 نقطة خارج الديار مقابل 34 على أرضه. وهذا الحساب يوضح التحدي بصورة أدق من سلسلة التأهل إلى الأدوار الإقصائية.⁠11⁠3

وثمة اختلاف في التقارير وراء هذه الأرقام. يبدأ تقرير سالت ليك نفسه بسجل 13–14–6، وهو ما يشمل 33 مباراة فقط. أما تقرير Galaxy وCBS/AP فيوردان 13–15–6، وهو سجل كامل يشمل 34 مباراة. وتُفضي النسختان إلى 45 نقطة، لذا لا يغير الاختلاف هامش التأهل؛ ويستند حساب النتائج خارج الأرض إلى السجل الكامل.⁠11⁠3⁠1

سيواجه سالت ليك، المصنف تاسعًا، سياتل، المصنف ثامنًا، في ملعب لومين فيلد يوم الخميس 19 نوفمبر. ومن المقرر أن تنطلق المباراة عند 7 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ، و8 مساءً بتوقيت الجبال، و10 مساءً بالتوقيت الشرقي، وستنقلها Apple TV. ويظل التاريخ والوقت المعلنان خاضعين لتغييرات الجدولة.⁠16⁠17

يتأهل الفائز إلى سلسلة الدور الأول التي تُحسم من ثلاث مباريات أمام فانكوفر وايتكابس، المصنف أولًا؛ ويُقصى الخاسر. لقد انتزع سالت ليك فرصة، لا ضمانًا باجتيازها. وقد أنقذ تعافيه المتأخر وبدايته السريعة أمام Galaxy الموسم. أما تمديده الآن فيتطلب تجاوز سياتل، بعيدًا عن ملعبه الذي حصد فيه معظم نقاطه.⁠16⁠1