مجلس الشيوخ يعرقل مشروع قانون كهرباء مراكز البيانات ويترك مسألة من يدفع بلا حسم

صوّت 417 عضوًا في مجلس النواب لصالح مشروع قانون كهرباء مراكز البيانات. وصوّت ثلاثة ضده. وبعد أسبوعين، أيد 57 عضوًا في مجلس الشيوخ المضي فيه، لكن ذلك لم يكن كافيًا. تعثّر قانون حماية دافعي الفواتير في 30 سبتمبر، ولم يُسنّ بذلك الضمان الفيدرالي المقترح لحماية مستهلكي الكهرباء. ^{100 5}

السؤال العملي بسيط بما يكفي: عندما يحتاج مجمّع حوسبة ضخم إلى محطات كهرباء أو خطوط نقل أو معدات توزيع جديدة، هل تدفع الشركة التي تطلب هذا التوسّع تكلفته، أم يمكن أن يتحمّل بعض هذه التكلفةَ أسرٌ وشركات لم تطلبه قط؟

دار الخلاف في مجلس الشيوخ حول ما إذا كان مشروع القانون سيضمن فعليًا تحقيق النتيجة الأولى. فقد أسند معياره المقترح كامل تكاليف التحديثات الإضافية إلى عملاء الحوسبة المشمولين به. لكن الجهات المختصة كانت ستُلزم بالنظر في المعيار، لا باعتماده. وهذه الفجوة بين مبدأ الحماية والحماية الملزمة تفسر أكثر من الادعاءات المتنافسة بشأن التقدم بين الحزبين والعراقيل السياسية. ⁹⁹

كانت نتيجة 30 سبتمبر تصويتًا إجرائيًا فاشلًا، لا رفضًا للتصويت النهائي. ففي الساعة 12:51 ظهرًا بتوقيت الساحل الشرقي، سجّل التصويت الاسمي رقم 254 في مجلس الشيوخ 57 صوتًا لمصلحة إنهاء النقاش حول اقتراح المضي في مشروع القانون H.R. 9340، و43 ضده؛ وكان المطلوب 60 صوتًا. وسُحب اقتراح المضي لاحقًا. وانضم أربعة ديمقراطيين إلى الجمهوريين في التصويت بالموافقة: ماغي حسن من نيوهامبشر، وإيمي كلوبوشار من مينيسوتا، وجون أوسوف ورافاييل وارنوك من جورجيا. ^{5 55}

عارض معظم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ المضي في الإجراء لأنهم اعتبروا حماية المستهلكين فيه غير كافية. ومع ذلك، كان التأييد في مجلس النواب كاسحًا، وكان التصويت على مشروع القانون نفسه، لا على مجرد مقترح مشابه. ويسجل مكتب كاتب مجلس النواب إقرار المشروع بصيغته المعدلة، بموجب إجراء تعليق القواعد، في 16 سبتمبر، بأغلبية 417 مقابل 3، مع امتناع 12 عضوًا عن التصويت. ووصف تقرير إن بي سي نيوز المتلفز في 30 سبتمبر إقرار مجلس النواب بأنه حدث في الأسبوع السابق؛ لكن السجل الرسمي يضعه قبل تصويت مجلس الشيوخ بأسبوعين. ^{3 100 1}

قدّم النائب الجمهوري عن كولورادو غابي إيفانز مشروع القانون H.R. 9340 في 18 يونيو، وكانت النائبة الديمقراطية عن فلوريدا كاثي كاستور من أوائل المشاركين في رعايته. وتولى السيناتور الجمهوري عن أوهايو جون هيستد قيادة الجهود في مجلس الشيوخ. وقد قُدّم مشروعه المرافق، S. 5028، في 16 يوليو، لكن التصويت في 30 سبتمبر تناول المشروع الذي أقره مجلس النواب. ^{101 102 6}

يستهدف المقترح أحمال الحوسبة الكبيرة جدًا، لا كل مبنى يُسمى مركز بيانات. وكان سيشمل المستهلكين غير السكنيين الذين يبرمون، في تاريخ إقرار القانون أو بعده، عقودًا لمنشآت تشغّل أساسًا بنية تحتية لتكنولوجيا المعلومات وأنظمة ذات صلة بتخزين البيانات والحوسبة. وكان يتعين أن يبلغ إجمالي ذروة طلبهم 100 ميغاواط على الأقل في موقع واحد أو مجمّع واحد. ⁹⁹

بموجب المعيار المقترح، كانت التعريفات ستسترد من هؤلاء العملاء كامل التكاليف الإضافية لتحديثات التوليد أو النقل أو التوزيع اللازمة لخدمتهم. وكانوا سيظلون مسؤولين عن التكاليف المتبقية إذا أنهى العميل عقده أو توقف عن شراء الكهرباء. وكان على المرافق الحصول على ضمانات مالية أو مساهمات قبل تنفيذ التحديثات. ⁹⁹

وهذا الجزء الأخير لا يقل أهمية عن الفاتورة الأولية. فقد تدوم البنية التحتية أكثر من العميل الذي أُنشئت لخدمته. وقد يترك تقليص مجمّع ما أو مغادرته أو استهلاكه كهرباء أقل من المتوقع سعةً مكلفة بلا مستخدم. ويُعد اشتراط ضمان مالي قبل البناء وسيلة لمعالجة هذا الخطر بدلًا من الجدال بشأنه بعد إجراء الاستثمار.

لكن مشروع القانون H.R. 9340 كان سيعدّل قانون سياسات تنظيم المرافق العامة لعام 1978، أو PURPA، من خلال إطار النظر والبتّ. وكان يتعين على الجهات التنظيمية في الولايات والمرافق غير الخاضعة للتنظيم أن تبدأ النظر في المعيار خلال عام واحد من إقرار القانون، وأن تستكمل النظر وتتخذ قرارًا خلال عامين. وكان من الممكن أن يفي إجراء سابق مماثل على مستوى الولاية بهذه العملية. وكان اعتماد المعيار سيظل اختياريًا. ولأن مشروع القانون لم يصبح قانونًا، فلم تبدأ أي من المهَلتين. ⁹⁹

وصف زعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، تشاك شومر، المشروع بأنه «مشروع قانون دعائي عديم الأثر». ويستند اعتراضه إلى نص التشريع تحديدًا: إذ كان بإمكان جهة مختصة استكمال العملية المطلوبة ورفض الحماية المقترحة. ولا يعني ذلك أن النص لا يتضمن معيارًا مهمًا لتوزيع التكاليف. بل يعني أن المتطلب الفيدرالي لم يكن ليصل إلى فرض هذا المعيار على الجميع. ^{12 99}

تمثلت حجة هيستد في أن على الكونغرس اتخاذ خطوة من الحزبين لمنع تحميل فواتير العملاء الآخرين تكاليف الأحمال الكبيرة. وخلال محاولة سابقة لإقرار المشروع بموافقة بالإجماع، عُرقلت في 17 سبتمبر، قال: ⁷

تمنح نتيجة التصويت في مجلس النواب حجة التوافق بين الحزبين وزنًا حقيقيًا. لكنها لا تجيب عن حجة الإنفاذ. فالاتفاق على أن تدفع الشركات تكاليفها بنفسها لا يساوي إلزام كل جهة مختصة بفرض ذلك.

يجعل حجم الطلب المحتمل على الكهرباء هذا التمييز مهمًا. ويستشهد مجلس أبحاث الكونغرس بتقدير تاريخي من وزارة الطاقة الأمريكية ومختبر لورانس بيركلي الوطني، بلغ نحو 192 تيراواط ساعة استهلكتها مراكز البيانات الأمريكية في 2024، أي نحو 4.7% من الكهرباء في الولايات المتحدة. وتتوقع سيناريوهاتهما لعام 2030 ما بين 521 و843 تيراواط ساعة، أو 9.5–15.3%. وهذه توقعات وليست طلبًا مضمونًا. ⁸⁰

ويقدّر نموذج منفصل لمعهد أبحاث الطاقة الكهربائية حصة مراكز البيانات في 2030 بنحو 9–17%، أي ما يقارب 380–790 تيراواط ساعة في سيناريوهاته. وبسبب اختلاف الافتراضات، لا ينبغي جمع هذه النطاقات في سلسلة رقمية واحدة. ويمكن أن تؤدي المجمعات المؤجلة أو الملغاة، وخطوط التطوير التي جرى تضخيمها، وتخفيضات توقعات الأحمال إلى جعل التوقعات أعلى من الواقع. ويعزز هذا الغموض حجة التوزيع الدقيق للتكاليف: فقد تبني المرافق لتلبية طلب لا يتحقق بالكامل قط. ⁸⁰

يوضح سيناريو التمويل الذي طرحته موديز في سبتمبر حجم الاستثمار المحتمل. فاستنادًا إلى استهلاك مراكز البيانات نحو 426 تيراواط ساعة في 2030، قدّرت موديز الحاجة إلى نحو 45 غيغاواط من التوليد الجديد حتى ذلك العام، بتكاليف رأسمالية تقارب 110 مليارات دولار، وتكاليف سنوية إضافية لنظام الكهرباء تتراوح بين 25 مليارًا و30 مليار دولار. وكان التوسع المتوقع يعتمد في معظمه على الغاز، مع بعض الطاقة الشمسية والتخزين، وقليل من إعادة تشغيل المحطات النووية. ⁷⁹

هذه الأرقام ليست تكاليف تحققت بالفعل، ولا تنبؤًا بأن الأسر ستدفع كل ما يتبقى. وتصور التحليل أن تغطي مراكز البيانات مباشرةً ما يصل إلى نحو 15 مليار دولار عبر مشروعات في الموقع أو خلف العداد، تمثل نحو 30% من التوسع في التوليد، وليس 30% من تكاليف النظام السنوية. ويتوقف من سيدفع في نهاية المطاف على التعريفات والتنظيم والتطوير الفعلي. ⁷⁹

قبل التصويت، أفادت رويترز في 28 سبتمبر بأن الجمهوريين أرادوا إظهار تحرك بشأن المخاوف من أسعار الكهرباء قبل انتخابات التجديد النصفي. وقد جرى التصويت المخطط له، لكنه لم يفضِ إلى المضي في مشروع القانون. وتوفر أوهايو اختبارًا انتخابيًا ملموسًا: إذ يواجه هيستد السيناتور الديمقراطي السابق شيرود براون في الانتخابات الخاصة المقررة في 3 نوفمبر لشغل ما تبقى من ولاية جاي دي فانس في مجلس الشيوخ. ^{4 142}

انتقد براون ترويج هيستد السابق لمراكز البيانات والحوافز الضريبية. ويعارض المرشحان تحميل الأسر تكاليف البنية التحتية للأحمال الجديدة الكبيرة، لكن موقفيهما ليسا متطابقين. فقد دفع هيستد بمقترح فيدرالي للنظر في الأمر. أما براون فيؤيد منح المجتمعات المحلية حق إبداء الرأي في اختيار المواقع، وتوظيف عمال نقابيين، وإنهاء الإعفاءات الضريبية المفرطة، والحماية من ارتفاع فواتير الكهرباء. ولا تثبت هذه المواقف الانتخابية بحد ذاتها وجود تكليف فيدرالي منفصل أُقرّ لتوزيع التكاليف. ^{200 198 203 99}

يشير الاستطلاع إلى انزعاج سياسي، لا إلى توقع لنتيجة الانتخابات. ووجد استطلاع إن بي سي نيوز الأصلي أن 64% أقل ميلًا إلى دعم «مرشح يؤيد بناء مركز بيانات في مجتمعكم»: إذ قال 51% إنهم أقل ميلًا بكثير، و13% إنهم أقل ميلًا إلى حد ما. وقال 11% إنهم أكثر ميلًا، فيما رأى 22% أن الأمر لن يُحدث فرقًا. واختصر تقرير إن بي سي المتلفز في 30 سبتمبر النتيجة بقوله إن 51% أقل ميلًا؛ وكانت هذه الفئة شديدة المعارضة، لا إجمالي النسبة. ^{213 16 1}

طُرح السؤال في 14–15 سبتمبر على 397 ناخبًا مسجلًا ضمن النموذج أ، بهامش خطأ ±4.92 نقطة مئوية. وشمل استطلاع هارت ريسيرتش/استراتيجيات الرأي العام الأوسع لصالح إن بي سي 1,000 ناخب مسجل، وأُجري في الفترة من 11 إلى 15 سبتمبر، لكن هامش الخطأ الأصغر للاستطلاع ككل لا يعبّر عن دقة هذا السؤال. ولم يختر مراكز البيانات بوصفها قضيتهم الأهم سوى 2% من المشاركين، من بين تسع قضايا وطنية. وقد تظل قضية ذات أولوية وطنية منخفضة سببًا لموقف غير شعبي على المستوى المحلي. ^{213 134}

يواصل الرئيس دونالد ترامب الدعوة إلى التوسع لأسباب اقتصادية ولتعزيز المنافسة مع الصين. وفي 29 سبتمبر قال إن المناطق المضيفة «أصبحت ثرية جدًا» وإن «ضرائبها انخفضت، لا ارتفعت». وهذه أقواله وليست منافع عامة تم التحقق منها. فالمنافسة الوطنية والازدهار الموعود لا يحسمان مسألة من يدفع تكاليف شبكة الكهرباء. ⁷⁴

لا تحظر نتيجة تصويت مجلس الشيوخ مراكز البيانات، ولا تنشئ التزامًا وطنيًا جديدًا يُلزم العملاء المشمولين بدفع تكاليف الكهرباء والبنية التحتية الإضافية الخاصة بهم. وتظل القواعد القائمة في الولايات والمرافق منفصلة عن ذلك. وهذه هي النتيجة المباشرة للمستهلكين: لم يحسم الكونغرس مسألة توزيع التكاليف، وكان المقترح الذي أخفق سيفرض اتخاذ قرار بشأن الحماية، لا يضمن توفيرها. ^{99 172}