990 قدمًا تحت الماء، بمهمة جديدة: SS United States تصبح شعابًا اصطناعية في فلوريدا

الإنجاز المباشر كبير لكنه محدد: أنزلت الفرق السفينة الضخمة إلى قاع البحر، وتشير عمليات الفحص الأولية بالسونار والمركبات التي تُدار عن بُعد إلى أنها استقرت منتصبة، ورُفع نطاق السلامة، ما أتاح للغواصين الوصول إلى الموقع. أما المكاسب الموعودة للحياة البحرية والعائد السياحي فهما أمران مختلفان. فما زال يتعين أن يتحققا وأن يُقاسا.⁠3

شاهد مئات المتفرجين من القوارب الفرق وهي تفتح صمامات السحب وتزيل سدادات الهيكل، فتسمح لمياه الخليج بإغراق السفينة من دون متفجرات. وبعد تأخيرات، استغرق الإغراق نحو خمس ساعات. ومالت السفينة إلى جانبها أثناء اختفائها؛ لكن عمليات الفحص تحت الماء أشارت لاحقًا إلى أنها استقرت في وضع مختلف، منتصبة على القاع.⁠3⁠4

جمعت العملية المقاطعة وخفر السواحل ووكالات إنفاذ القانون في فلوريدا ووحدات بحرية من ألاباما ولويزيانا وتكساس. وأفادت لجنة فلوريدا للأسماك والحياة البرية بأنها نشرت 65 فردًا ووسيلة خلال عملية النقل والإغراق بين 9 و11 نوفمبر. وشمل التخطيط حركة المتفرجين والطب الطارئ والاستجابة لحوادث الغوص والأمن الليلي، وبدأ قبل الإغراق بـ72 ساعة. وعلى الرغم من وصول مئات القوارب ومغادرتها، لم ترد تقارير عن إصابات أو حوادث إبحار كبيرة.⁠8

يقع السطح الأعلى للحطام على عمق نحو 60 قدمًا، بدلًا من التقدير السابق البالغ 55 قدمًا. وهذا الفرق مهم، لكن الفرق الأكبر هو بين الوصول إلى البنية العليا واستكشاف حطام يمتد إلى عمق يقارب 180 قدمًا. ففتح الموقع لا يعني أن كل جزء منه مناسب لكل غواص، ولا أن دخول الهيكل آمن لكل من يستطيع الوصول إلى سطحه.⁠3⁠6

السفينة التي أُغرقت هي SS United States، المعروفة باسم سفينة أمريكا الرائدة. أُطلقت عام 1951، وسجلت الرقم القياسي لعبور المحيط الأطلسي بسرعة سفن الركاب في رحلتها الأولى في يوليو 1952، ولا تزال تحتفظ بهذا الإنجاز. وخلال تجارب السرعة، بلغت سرعتها 38.32 عقدة، أي نحو 44 ميلًا في الساعة. وقد خفف البناء الواسع باستخدام الألومنيوم وزنها؛ كما أتاح تصميمها إمكانية تحويلها إلى وسيلة نقل عسكرية قادرة على حمل 14,000 جندي لمسافة 10,000 ميل من دون التزود بالوقود.⁠4⁠20

يمتد تاريخ ركابها من هاري ترومان ودوايت أيزنهاور وجون كينيدي إلى بيل كلينتون، الذي سافر عليها عندما كان باحثًا شابًا في برنامج رودس، لا بصفته رئيسًا. وأبحر على متنها أيضًا كل من مارلين مونرو وديوك إلينغتون ووالت ديزني. وكذلك لوحة الموناليزا، التي نُقلت إلى معارض أمريكية عام 1963. وليست هذه تفاصيل عرضية في تسويق الشعاب: فهي تفسر لماذا يمثل إغراق هذا الهيكل أيضًا موقفًا في نقاش الحفاظ على التراث.⁠20

تقاعدت السفينة عام 1969، مع إحلال السفر الجوي الأسرع والأقل كلفة تدريجيًا محل الرحلات عبر المحيط. وظلت راسية في فيلادلفيا من عام 1996 إلى 2025. واصطدمت جهود ترميمها مرارًا بالتكاليف الباهظة وصعوبة تأمين مرسى يستطيع الجمهور زيارته. ولم تعد محركاتها تعمل، وكانت معظم تجهيزات مقصوراتها الداخلية قد اختفت منذ زمن طويل. وباعت المؤسسة السفينة إلى مقاطعة أوكالووسا مقابل $1 مليون عام 2024، فيما كان التفكيك يهدد مستقبلها—لم تكن هناك خطة ترميم ممولة بالكامل تنتظر التنفيذ. ثم جرى إعدادها لتصبح شعابًا اصطناعية في موبايل بولاية ألاباما.⁠20⁠6⁠4

قالت سوزان غيبس، رئيسة مجلس إدارة المؤسسة وحفيدة المصمم ويليام فرانسيس غيبس، لإذاعة NPR قبل الإغراق إنها شعرت «بمزيج معقد من الحزن، لكن أيضًا بالامتنان والفخر والأمل». وهذا المزيج أصدق من وصف التحويل بأنه عملية إنقاذ لا يشوبها تعقيد. فالهيكل باقٍ، لكن إمكانية الوصول إليه تغيرت جذريًا.⁠4

قد يعيد متحف SS United States وتجربة الزوار المخطط لهما في منطقة دستين–فورت والتون بيتش نوعًا مختلفًا من إمكانية الوصول. وتعمل المقاطعة والمؤسسة على تطوير المشروع، وقد خُصصت له أجزاء رئيسية تشمل المداخن والصاري. ولم يُعلن عن موعد للافتتاح. وبالنسبة إلى من لا يستطيعون الغوص، فإن المشروع البري الذي لم يكتمل بعد لا يقل أهمية عن الحطام الذي أصبح الوصول إليه متاحًا حديثًا.⁠3⁠6

المنطق البيئي واضح. فالمنشآت المعدنية المغمورة تتيح للطحالب والإسفنج والمرجان والبرنقيل وغيرها من الكائنات موضعًا تستقر فيه. ويمكنها دعم أسماك الطُّعم التي تجذب أسماكًا أكبر، فيما توفر البنية مأوى وفرصًا للتغذي في مياه تقل فيها نسبيًا الشعاب الطبيعية. ومن المتوقع أن تستفيد منها أسماك النهاش والهامور؛ كما تأمل المقاطعة أن يدعم الموقع السلاحف وأسماك المياه المفتوحة مثل ماهي ماهي والتونة. وهذه توقعات، لا إحصاء للأنواع بعد الإغراق.⁠8⁠3

استند برنامج الإعداد إلى الإرشادات الوطنية البيئية والبحرية، وقواعد الولاية، وتصريح من فيلق مهندسي الجيش الأمريكي. واستهدفت الأعمال الوقود والأسلاك والمواد التي قد تكون ضارة، فيما صُممت الفتحات للسماح بمرور المياه والحياة البحرية. وتقول المقاطعة إن جميع أعمال المعالجة البيئية المطلوبة قد اكتملت. ولا تزال بعض المقاطع في صفحة الأسئلة الشائعة الأقدم تصف الموافقات والإغراق على أنهما أمران مستقبليان؛ لكن إعلان اكتمال إنزال السفينة في 12 نوفمبر يحل محل تلك المقاطع.⁠6⁠3

مع ذلك، أثار المشروع مخاوف عامة بشأن طلاءات السفينة. وتقول المقاطعة إن المادة الموجودة في الطلاء والتي استرعت الانتباه لم تكن خاضعة لتنظيم اتحادي يفرض إزالتها خلال الإعداد لإنشاء الشعاب الاصطناعية. وفي 6 نوفمبر، رفض قاضٍ طلبًا عاجلًا لإصدار أمر قضائي، ما سمح للمشروع بالمضي قدمًا. ولا يوفر ذلك الحكم، ولا الامتثال لمتطلبات الإعداد، قياسًا للتأثيرات الكيميائية طويلة الأمد للحطام.⁠6⁠10

كما أن تجمع الأسماك حول الهيكل، في حد ذاته، لا يثبت زيادة صافية في التنوع البيولوجي أو إنتاج الأسماك في الخليج الأوسع. فقد يكون الهيكل عامل جذب، من دون أن يجيب عن السؤال الأكبر: ماذا يضيف إلى النظام البيئي المحيط؟

تخطط الجهات البحثية الشريكة، وهي معهد وودز هول لعلوم المحيطات ومختبر دوفين آيلاند البحري وجامعة ولاية لويزيانا، لتتبع التغيرات البيولوجية والفيزيائية والكيميائية. ويصف أليكس فوغ، رئيس الموارد الطبيعية في المقاطعة، حجم السفينة بأنه فرصة نادرة لدراسة تحول شعاب اصطناعية بمرور الزمن. وهذا وعد علمي وجيه: موقع غير مألوف الضخامة لرصد التغير، لا نتيجة تحققت بالفعل.⁠3

كما يتطلب الالتزام المالي توضيحًا دقيقًا. تحدد صفحة الأسئلة الشائعة التابعة للمقاطعة مبلغًا قدره $13 مليونًا، يغطي شراء السفينة وقطرها ومعالجتها والمساهمة في المتحف. أما تقرير NPR عن الإغراق المنشور في 11 نوفمبر، والذي حُدث لاحقًا في 12 نوفمبر، فيصف استثمارًا من المقاطعة قدره $10 ملايين. ولم تُسوَّ نطاقات هذه الأرقام؛ ولا ينبغي عرض أي منهما بوصفه التكلفة النهائية المدققة للمشروع. ولم يكن سعر الشراء البالغ $1 مليون سوى مكوّن واحد.⁠6⁠4

يأتي التمويل العام المحلي من ضرائب الإقامة على الإيجارات قصيرة الأجل، إلى جانب مساهمات الشركاء، وليس من الصندوق العام للمقاطعة. وهذا لا يجعل الأموال خاصة. فضرائب السياحة إيرادات عامة، ومن المهم للسكان، وكذلك للفنادق والمطاعم ومحال الغوص ومشغلي الرحلات البحرية وأنشطة الصيد التي تأمل الاستفادة، معرفة ما إذا كان هذا الاستثمار سيحقق عائدًا.⁠6

قالت جينيفر آدامز، مديرة السياحة، لـNPR إن الشعاب الاصطناعية الموجودة في المقاطعة تحقق فوائد اقتصادية سنوية تُقدّر بما بين $10 ملايين و$12 مليونًا. وهي تتوقع أن تزيد السفينة هذا النشاط وأن تسترد قيمة الاستثمار خلال «بضع سنوات». كما يتوقع قادة المقاطعة عشرات الآلاف من الزوار سنويًا. وهذه توقعات، لا فوائد أو أعداد حضور أو مبالغ مستردة قِيست فعليًا من الحطام الجديد.⁠4⁠3

تدخل السفينة سوقًا راسخة؛ إذ تضم منطقة دستين–فورت والتون بيتش بالفعل أكثر من 580 موقعًا للشعاب الاصطناعية. وفي بينساكولا القريبة، يقصد الغواصون حاملة الطائرات USS Oriskany التي يبلغ طولها 888 قدمًا منذ عام 2006. وقد تؤدي زيادة الوجهات إلى توزيع ضغط الصيد والغوص، لكن زيادة المنشآت لا تعني تلقائيًا زيادة الإنفاق بنسبة مماثلة. وحذّر أندرو روبيكي، الخبير الاقتصادي في جامعة فلوريدا، NPR من أن الاستثمار في الشعاب قد يواجه في نهاية المطاف عوائد متناقصة.⁠3⁠8⁠4

في الوقت الراهن، تستطيع المقاطعة الإشارة إلى اكتمال الإغراق، وإلى أن الحطام يبدو مستقرًا في وضع منتصب، وإلى وجهة غوص جديدة. أما الادعاءات الأصعب—بشأن نظم بيئية بحرية أكثر صحة، ومكاسب سياحية مستدامة، وآثار كيميائية طويلة الأمد مقبولة، ومتحف مفتوح للجميع—فما زال يتعين إثباتها أو استكمالها. كان إنزال السفينة اختبارًا هندسيًا. أما ما سينمو حولها وما سيعود به المشروع على الجمهور، فسيحددان نجاح المشروع الأوسع.