Benins Forderung nach 35 Objekten stellt Frankreichs neues Gesetz zur kolonialen Restitution auf die Probe

35 ist die Zahl, die jetzt in Paris und Cotonou zählt. Benin hat Frankreich offiziell um 35 weitere Kulturgüter aus der Kolonialzeit sowie um koloniale Archive ersucht – die erste Forderung, die nach Frankreichs neuem Rahmengesetz zur Restitution eingereicht wurde. ³⁶ Es ist eine bewusst umfangreiche Forderung – größer als alles, was Frankreich bisher zurückgegeben hat – und sie wird zeigen, ob ein Verfahren, das Rückgaben zur Routine machen soll, tatsächlich funktioniert, wenn Geschichte, Politik und Museumsbestände aufeinandertreffen.

Der Hintergrund ist eine fast fünfjährige Wartezeit seit der letzten größeren Übergabe. Im November 2021 gab Frankreich 26 königliche Schätze aus Abomey an Benin zurück – ein Moment, der damals als Durchbruch bei der von Präsident Emmanuel Macron versprochenen Auseinandersetzung mit dem afrikanischen Kulturerbe gewertet wurde. ⁵ Eine weitere Rückgabe, die Kataklè, folgte 2025; damit belief sich die in der beninischen Presse genannte Gesamtzahl auf 27 Rückgaben. ⁴ Die neue Forderung nach 35 Objekten würde somit mehr als doppelt so viele umfassen wie bisher zurückgekehrt sind. Außerdem kommt etwas hinzu, das bei den früheren Rückgaben fehlte: die Dokumente der Eroberung selbst.

Die rechtliche Grundlage für diese Zahlen hat sich verändert. Im April 2026 verabschiedete das französische Parlament ein Rahmengesetz zur Aussonderung geplünderter Kulturgüter; laut The Art Newspaper war die abschließende Abstimmung der entscheidende Schritt hin zu einem dauerhaft geltenden Mechanismus. ⁸ Nach diesem Gesetz werden die Verfahren streng überwacht; es gilt nur für Gegenstände, die zwischen Juni 1815 und April 1972 illegal entwendet wurden. ⁸ Berichten über Benins neue Forderung zufolge stützt sie sich auf ein neues Rahmengesetz, das Restitutionen erleichtern soll und im Mai in Kraft trat. ⁶ Der Zeitpunkt liegt neun Jahre nach Macrons Zusage zum afrikanischen Kulturerbe. Diese Verzögerung erklärt sowohl die Ungeduld in Cotonou als auch den Druck auf Paris, zu zeigen, dass das Gesetz mehr als nur symbolisch ist. ⁸

Mitte Juli leitete Benin Schritte ein, um das neue Verfahren zu nutzen. Kulturminister Yassine Latoundji, Minister für Kultur, Kunst und Kulturerbe, eröffnete am Dienstag, dem 14. Juli 2026, in Cotonou offiziell den Nationalen Wissenschaftlichen Ausschuss für die Restitution von Kulturgütern. ²¹¹ Der Ausschuss ist damit beauftragt, die Objekte zu dokumentieren und die Forderungen zu unterstützen. Berichten aus Benin zufolge soll er Benins historische, wissenschaftliche und rechtliche Argumente bündeln. ²⁶⁷¹¹

Was genau auf der Liste der 35 steht, ist in der öffentlichen Berichterstattung bislang nur teilweise erkennbar. In der Berichterstattung von Africa24 wird unter den Objekten lediglich das Fâthè de Guèdègbé erwähnt, bevor die Liste abbricht; ein vollständiges Verzeichnis wird damit nicht bestätigt. ⁴ Afro Sync nennt Vaudou Gu und die Amazones. Das deutet darauf hin, dass die Forderung mit dem Vodun-Kult verbundenes Kulturerbe und die emblematischen Kriegerinnen von Dahomey betrifft, doch auch dort wird keine vollständige Aufstellung der einzelnen geforderten Objekte veröffentlicht. ⁵ Die übrigen verfügbaren Quellentexte bestätigen nicht die konkreten Angaben zu den Objekten, die im Zusammenhang mit der Ankündigung kursieren, darunter Skulpturen, ein Wahrsagetisch, königliche Schwerter, ein Gewehr oder Tuniken der Amazonen. Auch eine geografische Ausweitung auf Ketou, Savè und Porto-Novo wird nicht bestätigt. Leser sollten diese Angaben als unbestätigt betrachten, bis einer der beiden Ausschüsse seine Arbeitsliste veröffentlicht.

Der Teil der Forderung, der die Archive betrifft, ist klarer und könnte größere Folgen haben. Benin fordert nicht nur Objekte, sondern auch koloniale Archive, die mit ihrer Beschlagnahmung zusammenhängen – Verwaltungsunterlagen darüber, wie die Plünderung organisiert und gerechtfertigt wurde. ³⁶ Bei den Objekten geht es darum, was genommen wurde; bei den Archiven darum, wie die Wegnahme als rechtmäßig dargestellt wurde. Deshalb ist die Forderung über die Kunstgeschichte hinaus bedeutsam: Benin fordert von Frankreich sowohl die Rückgabe der materiellen Artefakte als auch von Teilen der bürokratischen Überlieferung, die sie umgab. Damit stellt sich eine praktische Frage, für deren Beantwortung das neue Gesetz nicht in erster Linie verfasst wurde: Werden Dokumente nach demselben Rahmen behandelt wie Skulpturen und Throne?

Vorerst geht das Verfahren in die fachliche Prüfung. Die beiden Ausschüsse, der französische und der beninische, sollen die 35 Forderungen prüfen und die französische Regierung beraten; für jede Rückgabe ist weiterhin eine Entscheidung der französischen Regierung erforderlich. Ein Dekret wurde noch nicht erlassen, und die Quellen nennen keinen Zeitplan für eine Entscheidung. ⁶⁷ Diese fehlende Angabe ist bei einem ersten Fall nach einem neuen Gesetz normal, zugleich aber auch eine Schwachstelle. Das Gesetz sollte die frühere Pflicht ersetzen, für jede Gruppe von Objekten eine gesonderte Abstimmung im Parlament abzuhalten, und stattdessen ein schnelleres, von Ausschüssen geleitetes Verfahren hin zu einem Dekret schaffen. Solange das erste Dekret nicht unterzeichnet ist, kann niemand sagen, wie schnell „schnell“ ist.

Ein abschließender Hinweis zur Genauigkeit ist angebracht, da diese Geschichte andernorts zitiert werden wird. In einigen Darstellungen der Ankündigung wird der 9. Mai als Tag genannt, an dem der französische Mechanismus in Kraft trat. Die vorliegenden Berichte stützen dieses genaue Datum nicht: Die Quellen besagen lediglich, dass das Rahmenwerk im Mai in Kraft trat und dass die abschließende Abstimmung im Parlament im April 2026 stattfand. ⁶⁸ Ebenso bestätigt kein verfügbarer Quellentext wörtliche offizielle Zitate, das Plünderungsdatum 1892 für diese konkreten Objekte, eine Schätzung von mindestens 15,000 im Ausland verbliebenen Objekten oder die vollständige detaillierte Liste der 35 Stücke. ^234567811 Das bedeutet nicht, dass diese Angaben falsch sind; es bedeutet, dass sie durch die hier herangezogenen öffentlichen Quellen bislang nicht belegt sind. Die Dokumentation der Ausschüsse wird daher zu beobachten sein.