Nach 60 Jahren stellt BP seine Zukunft in der Nordsee zum Verkauf

Mehr als 60 Jahre nachdem BP begonnen hatte, Öl und Gas in der britischen Nordsee zu fördern, erklärt das Unternehmen, es sei bereit, sich vollständig zurückzuziehen. BP bestätigte am Freitag, dem 31. Juli 2026, dass es sein gesamtes Öl- und Gasgeschäft in der britischen Nordsee zum Verkauf stellt ³⁸⁹. Die Ankündigung könnte eine sechs Jahrzehnte währende Präsenz in dem Becken beenden, die das Unternehmen mitgeprägt hat ³⁸⁹. Sie erfolgte nur wenige Tage nach Amtsantritt eines neuen Premierministers, der eine industrielle Erneuerung versprochen hat.

Das zum Verkauf stehende Paket ist kein Randgeschäft. Die Sparte umfasst fünf Förderzentren, beschäftigt rund 1,100 Menschen und förderte im vergangenen Jahr etwa 117,000 Barrel Öläquivalent pro Tag ⁶⁸⁹. Diese Größenordnung macht die Entscheidung zu einer Portfolioentscheidung und nicht zu einer Bereinigung auslaufender Felder ⁷⁸. BP erklärte, die Entscheidung sei Teil seiner laufenden Portfolioüberprüfung und Kapitalallokationsstrategie ⁷⁸. Ein Käufer wurde nicht genannt, und ein Verkauf ist noch nicht endgültig ³⁸.

Dem Verkaufsprozess ging ein gescheiterter Deal voraus, bei dem dieselben Vermögenswerte für fast 2bn an Ithaca Energy verkauft werden sollten ⁶. Diese gescheiterte Transaktion ist bedeutsam, weil sie zeigt, dass BP das Interesse privater Käufer an dem Geschäft bereits geprüft hatte, bevor es einen umfassenderen Prozess einleitete ⁶. Zugleich macht sie aus dem jetzigen Vorhaben einen zweiten Anlauf und nicht die erste Markterkundung ⁶. Ob eine breitere Auktion zu einem anderen Ergebnis führt, ist noch offen.

Der Schritt hatte sich bereits Monate zuvor abgezeichnet. Bloomberg berichtete am 1. Mai 2026, dass BP unter der neuen Vorstandsvorsitzenden Meg O'Neill seine Vermögenswerte in der britischen Nordsee prüfe und einen teilweisen oder vollständigen Rückzug erwäge ¹⁰¹¹. O'Neill hatte im April den Vorstandsvorsitz übernommen ¹⁰¹¹. Die Überprüfung signalisierte früh, dass die Nordsee an den übrigen Teilen des globalen Portfolios gemessen würde – nicht an ihrer Geschichte ¹⁰¹¹.

O'Neill hat sich seither klar zu dieser Rechnung geäußert. Sie sagte, die Nordseeinvestitionen seien innerhalb des BP-Portfolios „nicht wettbewerbsfähig“ ²¹⁰. Sie beschrieb das Unternehmen als „zu breit aufgestellt“ ⁴. Nils Pratley von The Guardian charakterisierte O'Neill als „leidenschaftslos beim Beschneiden des Portfolios“ und „klar in ihrem Rat an Burnham zur Nordsee“ ⁵. Diese Wortwahl deutet auf einen Führungsstil hin, der auf Fokussierung statt auf Tradition setzt.

Dieses Argument richtete sich direkt an Downing Street. O'Neill forderte Premierminister Andy Burnham auf, Öl und Gas aus dem Vereinigten Königreich Vorrang einzuräumen, und sagte: „Wo wir Arbeitsplätze schaffen, erzielen wir Steuereinnahmen“ ². Sie erklärte, sie habe mit Premierminister Andy Burnham über die Entscheidung gesprochen ¹⁰. Einer Darstellung zufolge sagte O'Neill, die Vermögenswerte „könnten bei einem anderen Unternehmen besser aufgehoben sein“ ⁸. Die Botschaft hat zwei Seiten: BP hält sich selbst nicht für den besten Eigentümer, will aber, dass London das Becken für den jeweiligen Eigentümer investierbar hält.

Für Burnham ist der Zeitpunkt politisch heikel. Er hat sich für weitere Bohrungen in der Nordsee offen gezeigt ⁹. Nun sieht er sich nach der Ankündigung des BP-Verkaufs, die Kritiker als „entscheidenden Moment“ bezeichneten, mit Forderungen konfrontiert, die Übergewinnsteuer abzuschaffen und die Investitionen in der Nordsee anzukurbeln ³. Die Kritik wertet den Rückzug des größten einheimischen Ölproduzenten des Landes als Urteil über die Politik und nicht bloß als unternehmerische Entscheidung ³.

Der Konflikt ist struktureller, nicht nur ein optischer. Ein Premierminister, der eine Reindustrialisierung verspricht, muss erklären, warum sich ein ikonischer Industriebetrieb anschickt, sein heimisches Becken zu verlassen ³⁹. Ein Unternehmen, das Kapitaldisziplin fordert, muss erklären, warum es von einer Regierung höhere Renditen in einer Region verlangt, in der es selbst bereits entschieden hat, dass es nicht wettbewerbsfähig ist ²¹⁰. Beide Positionen können zugleich rational sein – deshalb ist der Schlagabtausch für beide Seiten zu einem Glaubwürdigkeitstest geworden ²³.

Auf die Bestätigung folgten in den darauffolgenden Tagen weitere Schritte, die die Portfoliobotschaft bekräftigten. Die Quartalsgewinne von BP „mehr als verdoppeln sich“ ². O'Neill verteidigte den Rückzug öffentlich auf CNBC ¹⁰. Wenige Tage nach der Nordsee-Ankündigung stieß BP auch sein US-Biogasgeschäft ab ¹⁰. Zusammengenommen zeichnen diese Schritte das Bild eines Vorstandsvorsitzenden, der Veräußerungen über verschiedene Regionen und Energiebereiche hinweg rasch vorantreibt ¹⁰.

All das beantwortet nicht die Frage, wer die fünf Förderzentren betreiben, die 1,100 Beschäftigten beschäftigen und die Förderung von 117,000 Barrel pro Tag aufrechterhalten würde, wenn BP sich zurückzieht ⁶⁸⁹. Ein Verkauf ist eine Übertragung, keine Stilllegung. Doch bei einer Übertragung dieser Größenordnung in einem reifen Förderbecken braucht es einen Käufer mit Kapital, Bereitschaft, Stilllegungsverpflichtungen zu übernehmen, und Vertrauen in die künftigen steuerlichen Rahmenbedingungen ³⁸. Da kein Käufer genannt wurde, müssen Beschäftigte, Zulieferer und Kommunalverwaltungen auf Details warten, die noch nicht vorliegen ³⁸.

Die Belege stützen eine engere Aussage als die symbolische Deutung, aber eine weitergehende als die eines einzelnen Geschäftsabschlusses. BP hat einen Verkaufsprozess eingeleitet, dies mit Kapitalallokation begründet und der Regierung die Verantwortung dafür zugeschoben, das Becken wieder lohnenswert für Eigentümer zu machen ⁷⁸¹⁰. Burnham hat erkennen lassen, dass er weiteren Bohrungen gegenüber aufgeschlossen ist, während er zugleich unter Druck steht, bei Steuern und Investitionssignalen noch weiterzugehen ⁹³. O'Neills direkte Kontaktaufnahme mit Burnham zeigt, dass das Unternehmen eine Änderung der Politik will, während es sich zugleich auf den Rückzug vorbereitet ¹⁰².

Die nüchterne Lesart lautet, dass beide Seiten sich absichern. BP hält die Möglichkeit offen, dass ein anderer Eigentümer die Vermögenswerte höher bewertet, und erklärt, sie „könnten bei einem anderen Unternehmen besser aufgehoben sein“ ⁸. Burnham hält die Möglichkeit einer weniger restriktiven Haltung zur Nordsee offen, ohne sich bislang dazu zu verpflichten, die Übergewinnabgabe abzuschaffen, die seine Kritiker dafür verantwortlich machen ⁹³. Solange kein Käufer auftaucht, kein Preis vereinbart ist und Lizenzen, Arbeitsplätze und Verpflichtungen einen neuen Eigentümer gefunden haben, handelt es sich um eine bestätigte Absicht und nicht um einen vollzogenen Rückzug ³⁸. Nun stellt sich die Frage, ob die Absicht allein eine politische Antwort erzwingt.