Ein Pilot rettete sich, eine F-35B ging verloren: Was der Absturz in Miramar offenlässt

In den vorliegenden Berichten wird als Zeitpunkt etwa 10:00 Uhr Ortszeit angegeben, auf dem Vorfeld nahe der Start- und Landebahn von Miramar.⁠2⁠6⁠7⁠11 Das Marine Corps beschrieb den Notfall als Flugunfall auf dem Vorfeld gegen 10 Uhr Ortszeit.⁠11 Diese Formulierung ist wichtig, weil sie das Geschehen auf der Betriebsfläche des Marinestützpunkts verortet und nicht im freien Gelände oder bei Wohnhäusern beziehungsweise Büros jenseits des Zauns. Zugleich lenkt sie den Blick auf die ersten Minuten, in denen sich Ausstieg, Aufprall und Brand rasch nacheinander ereigneten.⁠2⁠5⁠9 Das Datum ist Freitag, der 31. Juli, und als Ort wird durchgehend die Marine Corps Air Station Miramar in San Diego genannt.⁠2⁠6⁠10

Der Jet gehörte zur Marine Aircraft Group 11, die Teil des 3rd Marine Aircraft Wing ist.⁠6⁠11 Diese Zuordnung verortet das Flugzeug innerhalb der Luftfahrtstruktur des Marine Corps in Miramar und nicht bei einer vorübergehend dort stationierten Einheit oder einer anderen Teilstreitkraft. Die Quellen stimmen hinsichtlich dieser Heimateinheit überein, nennen aber weder eine Bureau-Nummer noch ein Modex-Kennzeichen, den Zweck des Einsatzflugs oder einen Flugplan.⁠6⁠11 In keiner Quelle wird der Name des Piloten genannt, und von einer Besatzung mit mehr als diesem einen Piloten ist nicht die Rede.⁠2⁠4⁠10 Wer sich erstmals mit dem Fall befasst, erfährt über die Einheit daher nicht mehr, als zu wem das Flugzeug gehörte. Auch darüber hinaus geben die Belege keinen Aufschluss darüber, um welche Art von Flug es an diesem Morgen ging.⁠6⁠11

Der Pilot katapultierte sich wenige Augenblicke vor dem Aufprall heraus. Der Ausstieg wird als Ausstieg in geringer Höhe beschrieben. Einsatzkräfte bargen ihn innerhalb weniger Minuten und brachten ihn in eine medizinische Einrichtung.⁠2⁠4⁠6⁠9 Die Verletzungen werden als nicht lebensbedrohlich beschrieben; der Pilot wird voraussichtlich überleben. So wurde eine ansonsten nicht überlebbare Abfolge von Ereignissen — mit einem Vorsprung von Sekunden und Metern — überlebbar.⁠2⁠4⁠6⁠9 Bei einem Ausstieg in geringer Höhe bleibt kaum Zeit, den Fallschirm zu öffnen und abzusteigen. Deshalb sind die Bergung innerhalb weniger Minuten und der schnelle Transport zur medizinischen Versorgung mehr als bloße Routineangaben.⁠2⁠6⁠9 Die Quellen beschreiben weder das Ausstiegssystem noch die Höhe in Fuß, die Fluggeschwindigkeit oder die Handlungen des Piloten im Cockpit. Auch führen sie das Überleben nicht auf eine bestimmte Entscheidung oder Ausrüstung zurück.⁠2⁠4⁠10

Das Flugzeug wurde zerstört, und Einsatzkräfte löschten den nach dem Aufprall entstandenen Brand.⁠2⁠5⁠9 Luftaufnahmen zeigten Rauch, der aus Trümmern auf einem staubigen Feld aufstieg. Das entspricht den schriftlichen Beschreibungen eines Brandes nach dem Absturz, der unter Kontrolle gebracht wurde und sich nicht über den Unfallort hinaus ausbreitete.⁠2⁠5⁠9 In den vorliegenden Berichten ist weder von weiteren Verletzten am Boden noch von Schäden an anderen Flugzeugen oder Gebäuden des Stützpunkts die Rede. Keine Quelle behauptet, der Brand habe Bereiche außerhalb des unmittelbaren Wrackorts bedroht.⁠2⁠5⁠9 Übrig bleibt die drastische Tatsache: An dem Tag, an dem der Tarnkappenjäger verloren ging, wurde er zu ausgebrannten Trümmern. Eindämmung und Löschung des Brandes waren neben dem Ausstieg der einzige operative Erfolg, der dem Verlust gegenübersteht.⁠2⁠5⁠9

Das Marine Corps stufte das Ereignis als Unfall der Klasse A ein, der schwersten Kategorie für Flugunfälle beim Militär.⁠2⁠6⁠7⁠10⁠11 Diese Einstufung ist keine Feststellung über ein Verschulden und benennt weder einen mechanischen Defekt noch eine Handlung des Piloten, einen Wetterfaktor oder den Zustand der Start- und Landebahn.⁠2⁠4⁠10 Sie signalisiert den Schweregrad: Todesfälle, dauerhafte Behinderungen oder die Zerstörung eines Flugzeugs zählen zu den Folgen, die ein Ereignis in diese Kategorie einordnen. Zugleich setzt sie das formelle Untersuchungs- und Meldeverfahren in Gang, das auf die kostspieligsten und gefährlichsten Flugunfälle folgt.⁠2⁠6⁠7 Bislang zeigt die Einstufung, wie ernst die Institution den Verlust nimmt — nicht, warum er eingetreten ist.⁠2⁠7⁠10

Über diese formelle Einstufung hinaus sind die wörtlichen öffentlichen Angaben in den vorliegenden Unterlagen dürftig und teilweise abgeschnitten.⁠7 In einer Erklärung bezeichneten die Marines den Vorfall als Unfall der Klasse A.⁠2 In einer Erklärung des Marine Corps zum Einsatz hieß es: „Wir können einen Unfall der Klasse A bestätigen, an dem ein …“ Das Zitat bricht im Quelltext ab, sodass sich der vollständige Satz anhand der vorliegenden Angaben nicht rekonstruieren lässt.⁠7 Das Marine Corps beschrieb den Notfall außerdem als Flugunfall auf dem Vorfeld gegen 10 Uhr Ortszeit.⁠11 Diese Zurückhaltung ist in den ersten Stunden normal: Die Pressearbeit kann Ort, Zeit, Überleben und Kategorie bestätigen, während das Wrack noch raucht und die Ermittler noch nicht mit der Arbeit begonnen haben, die zitierfähige Schlussfolgerungen hervorbringt.⁠2⁠7⁠11

Die zentrale Lücke betrifft die Flugphase und sollte klar benannt, nicht glattgebügelt werden.⁠6⁠7 Die Quellen unterscheiden sich in ihrer Wortwahl, und keine klärt die Frage: Ein Bericht sagt, der Jet sei nahe der Start- und Landebahn abgestürzt, ein anderer, er sei auf dem Vorfeld zu Boden gegangen. Die Vermutung, dass es beim Start oder bei der Landung geschehen sein könnte, wird in keiner Quelle ausdrücklich bestätigt.⁠6⁠7 „Nahe der Start- und Landebahn“ und „auf dem Vorfeld“ bezeichnen denselben allgemeinen Betriebsbereich des Marinestützpunkts, sind aber keine identischen Beschreibungen und sollten daher nicht zu einem einzigen präzisen Ort zusammengeführt werden.⁠6⁠7 Ohne eine bestätigte Flugphase gibt es keine verantwortbare Grundlage, den Absturz mit einem bestimmten Manöver, einer Konfiguration, einem Geschwindigkeitsbereich oder einem Vorgang am Boden in Verbindung zu bringen. Eine solche Verknüpfung wäre Spekulation, die über die Belege hinausgeht.⁠2⁠4⁠10

Zwei weitere Lücken müssen ebenso offen benannt werden.⁠2⁠4⁠10 In keiner Quelle werden der Name des Piloten, die offizielle Ursache oder Untersuchungsergebnisse genannt. Daher gibt es niemanden, der namentlich interviewt werden könnte, und keinen Mechanismus, der sich beurteilen ließe.⁠2⁠4⁠10 Auch der Kostenkontext lässt sich nicht als Zahl verwenden: Im vorliegenden Text steht, eine einzelne F-35B koste etwa $1 Million-plus, doch die Angabe bricht mitten in der Zahl ab. Der genaue Dollarbetrag geht aus diesen Quellen nicht hervor und sollte weder aus dem Gedächtnis noch auf Grundlage einer Annahme ergänzt werden.⁠2 Leserinnen und Leser sollten den Verlust daher als Zerstörung eines einsatzbereiten Tarnkappenjägers verstehen, ohne ihm einen Preis zuzuordnen, den die Berichterstattung nicht belegt.⁠2⁠5

Was als Nächstes geschieht, ist ein Verfahrensablauf, kein Drama.⁠2⁠10 Ein Unfall der Klasse A löst eine formelle Untersuchung aus. Dabei wird der Ort gesichert, das Wrack bewahrt, werden Zeugen befragt sowie Wartungs- und Flugunterlagen geprüft. Schlussfolgerungen werden erst veröffentlicht, wenn die Analyse abgeschlossen ist.⁠2⁠6⁠7 Die vorliegenden Unterlagen enthalten weder einen Zeitplan für diese Arbeit noch vorläufige Ergebnisse. Die Erfahrung mit Untersuchungen von Militärflugunfällen spricht dafür, Geduld zu haben, statt noch am selben Tag eine Antwort zu erwarten.⁠2⁠4⁠10 Bis diese Erkenntnisse vorliegen, lässt sich das Geschehen ehrlich nur knapp zusammenfassen: Eine in Miramar stationierte F-35B des Marine Corps ging am Morgen des 31. Juli verloren, ihr Pilot überlebte einen Ausstieg im letzten Moment, die Feuerwehr löschte den Brand, und der Grund bleibt unbekannt.⁠2⁠6⁠9⁠11