Mindestens 11 Verletzte bei Zusammenstoß eines Busses mit Landarbeitern und eines Sattelschleppers auf dem Highway 24

Mindestens 11 Menschen wurden verletzt, als am Donnerstagmorgen, dem 22. Oktober, westlich von Othello im US-Bundesstaat Washington ein Bus mit Landarbeitern mit einem Sattelschlepper zusammenstieß. Die Verletzten wurden in mehrere Krankenhäuser im Gebiet der Tri-Cities gebracht – die Folgen des Zusammenstoßes reichten weit über den gesperrten Abschnitt des Highway 24 hinaus. Gegen 8 Uhr waren keine Todesfälle gemeldet worden, doch der individuelle Zustand der Patienten war weiterhin unbekannt. ¹

Kyle Foreman, Sprecher des Sheriffs von Grant County, sprach von einer „großen Bandbreite“ an Verletzungen, berichtete die Seattle Times. Diese Beschreibung lässt nicht erkennen, wie viele Menschen leichte, schwere oder lebensgefährliche Verletzungen erlitten. Auch nennt der Morgenbericht weder die Krankenhäuser, in die die Verletzten gebracht wurden, noch, wie viele Patienten aufgenommen oder behandelt und wieder entlassen wurden. Dass keine Todesfälle gemeldet wurden, war eine erfreuliche Nachricht, aber keine Entwarnung hinsichtlich des Gesundheitszustands der Verletzten. ¹

Foreman schätzte, dass insgesamt etwa 15 Menschen beteiligt waren. Das ist eine andere Kennzahl als die Mindestzahl von 11 Verletzten: Keine der beiden Zahlen gibt Aufschluss darüber, wie viele Menschen im Bus saßen, wie viele im Lastwagen waren oder wie sich die Verletzungen auf die beiden Fahrzeuge verteilten. Die Zahlen sollten nicht dazu dienen, diese fehlenden Angaben zu ergänzen. ¹

Der Zusammenstoß ereignete sich gegen 6:45 Uhr Pacific Daylight Time auf dem Highway 24 an der Road 24 Southwest, nahe Meilenpfosten 53. KPQ schrieb diese ungefähre Zeit dem State-Trooper Jeremy Weber von der Polizei des Bundesstaates Washington zu. Eine öffentliche Mitteilung der State Patrol gegen 7 Uhr, die in der Seattle Times beschrieben wurde, erfolgte nach dem gemeldeten Aufprall; sie bezeichnete nicht den Zeitpunkt des Zusammenstoßes. ^{2 1}

Laut der Darstellung der State Patrol, die von der Seattle Times wiedergegeben wurde, fuhr der Bus auf der Road 24 Southwest in südlicher Richtung und bog auf den Highway 24 ab. Die Troopers erklärten, der Bus habe Vorfahrt gewähren müssen, und der Sattelschlepper sei mit ihm zusammengestoßen. Das ist eine vorläufige Erklärung des Unfallhergangs und keine abgeschlossene Feststellung der rechtlichen Verantwortung. Abschließende Ermittlungsergebnisse oder Anklagen wurden nicht bestätigt. ¹

Den Berichten zufolge waren die Fahrgäste des Busses Landarbeiter. Ihr Arbeitgeber, der Busbetreiber, ihr Ziel und die genaue Zahl der Fahrgäste sind jedoch nicht bekannt. Diese fehlenden Angaben sind wichtig für eine umfassendere Darstellung der Fahrt und der Frage, wer sie organisiert hat. Derzeit gibt es keine bestätigte Grundlage, ein Unternehmen zu nennen oder einem Arbeitgeber Verantwortung zuzuschreiben. ^{1 2}

Die Seattle Times bezeichnete die Fahrzeuge als Arbeitsbus und Sattelschlepper; KPQ beschrieb sie als Kleinbus und Tanklaster. Allein die Beschreibung als Tanklaster lässt keinen Schluss darauf zu, was der Lastwagen transportierte, und ist kein Beleg für ein Leck oder den Austritt gefährlicher Stoffe. ^{1 2}

Die Straßenkreuzung wird in einigen Berichten einheitlicher beschrieben als der Landkreis. KPQ, KHQ und NBC Right Now verorten den Zusammenstoß im Grant County. Auch die Seattle Times nennt Grant County, führt in ihrer Ortsangabe jedoch „westlich von Othello, Adams County“ auf, wodurch diese Passage mehrdeutig bleibt. Die übereinstimmenden geografischen Angaben lauten Highway 24, Road 24 Southwest und Meilenpfosten 53, westlich von Othello. ^{2 5 7 1}

Der Zusammenstoß unterbrach auch den Verkehr durch die Unfallstelle. Das Verkehrsministerium des Bundesstaates Washington meldete, dass der Highway 24 in beide Richtungen an der Road 24 Southwest gesperrt sei und es keine geschätzte Zeit für die Wiederfreigabe gebe, wie aus einem um 8:43 Uhr PDT veröffentlichten Bericht der Seattle Times hervorgeht. Autofahrer wurden aufgefordert, das Gebiet zu meiden und andere Routen zu nutzen. Eine konkrete offizielle Umleitung wurde nicht bestätigt. ¹

Diese Angaben zur Sperrung geben den Stand am Morgen wieder und sind keine bestätigte aktuelle Verkehrsmeldung. Eine spätere Wiederfreigabe ist nicht belegt. Daher wäre es gleichermaßen irreführend, zu behaupten, der Highway sei wieder geöffnet, oder die frühere Sperrung als unabhängig bestätigten aktuellen Straßenzustand darzustellen.

Die wichtigsten offenen Fragen betreffen weiterhin den Zustand der Menschen und die Erkenntnisse der abgeschlossenen Untersuchung. Der Bericht vom Morgen nennt eine Mindestzahl von Verletzten, die Verlegung in Krankenhäuser und einen vorläufigen Ablauf des Zusammenstoßes. Er erzählt noch nicht, wie sich die Landarbeiter erholen – und legt auch nicht die vollständigen Folgen für alle Beteiligten dar.