Flutwelle erzwingt Evakuierungen in Hurricane, Utah; sichere Rückkehr weiter ungeklärt

Bis 11:30 Uhr saßen zahlreiche Fahrzeuge in Hurricane, Utah, teilweise im Hochwasser. Auf von FOX 13 veröffentlichten Aufnahmen war zu sehen, wie das Wasser mehrere Fuß hoch die Straßen bedeckte – eine Überschwemmung, die sich bereits durch die Stadt zog und nicht bloß eine Gefahr auf einer Wetterkarte war. ²⁰

Die Polizei von Hurricane wies die Bewohner von Häusern entlang des Gould Wash und des WillowWind RV Park am Donnerstag, dem 22. Oktober, an, sofort zu evakuieren, während sich eine große Flutwelle flussabwärts bewegte. Der Park an der Adresse 80 South und 1150 West wurde wegen «aktiver oder unmittelbar drohender Überschwemmungen» ausdrücklich in die Anordnung aufgenommen. ^{16 1}

Um 17:05 Uhr Mountain Daylight Time blieb für die evakuierten Bewohner die zentrale Frage ungeklärt: Konnten sie sicher nach Hause zurückkehren? Die angegebene Ablaufzeit der Sturzflutwarnung von 15:45 Uhr war verstrichen, doch weder eine spätere Verlängerung dieser konkreten Warnung noch die Aufhebung der Evakuierung war bestätigt worden. Dass eine Warnung planmäßig endet, ist kein Beleg dafür, dass das Wasser zurückgegangen ist oder eine Rückkehr erlaubt wurde. ^{3 4 16}

Die Auswirkungen reichten über die in der Evakuierungsanordnung genannten Orte hinaus. Nach einem Bericht von KUTV, den KJZZ verbreitete, schalteten Behörden in den Reihenhaussiedlungen Pecan Meadow und Pecan Valley sowie im WillowWind RV Park den Strom ab. Ein Zeitpunkt für die Wiederherstellung der Versorgung wurde nicht genannt. Für diese Haushalte bedeutete das Hochwasser nicht nur eine Bedrohung der Häuser und überflutete Zufahrtswege, sondern auch einen Stromausfall. ¹

Der aussagekräftigste bestätigte Bericht über die Lage stammte aus dem Update des National Weather Service von 11:40 Uhr. Das Büro in Salt Lake City beschrieb unter Berufung auf das Katastrophenschutzmanagement die andauernde, lebensbedrohliche Sturzflut, während Wasser aus früheren Gewittern durch Hurricane floss. Die Warnung war eindeutig: «Eine große Flutwelle bewegt sich flussabwärts durch Hurricane. Die Sturzflut dauert an.» ^{2 1}

Frühere Stürme hatten den Oberläufen des Gould Wash nach vorliegenden Angaben 1–2 inches Regen gebracht. Dabei handelte es sich um bereits gefallenen Regen, nicht um eine Prognose der noch zu erwartenden Menge. In den verfügbaren Berichten wurden weder ein Messpegel noch eine Messmethode oder ein genauer Niederschlagszeitraum genannt; die Spanne sollte daher nicht als dokumentierter, instrumentell gemessener Gesamtwert verstanden werden. Ein numerischer Pegelstand oder Abflusswert wurde nicht festgestellt. ^{2 17 23}

In der Warnmeldung wurde die Überschwemmung als beobachtet eingestuft und die Schadensgefahr mit «Considerable» bewertet. Diese Unterscheidungen sind wichtig: Die erste beschreibt eine tatsächlich stattfindende Überschwemmung und nicht nur eine Prognose; die zweite bezeichnet die Gefahr für Menschen und Eigentum und nicht eine bestätigte Zahl beschädigter Gebäude. ⁴

Das Update von 11:40 Uhr sagte außerdem innerhalb von 30–45 Minuten weitere Gewitter voraus, die die Überschwemmung möglicherweise verschärfen würden. Damit wurde ihre Rückkehr ungefähr zwischen 12:10 und 12:25 Uhr erwartet. Aus den verfügbaren Berichten ging jedoch nicht hervor, ob die Stürme in diesem Zeitraum eintrafen oder den Wasserstand weiter steigen ließen. Die Prognose vom späten Vormittag kann eine spätere Beobachtung nicht ersetzen. ²

Die Evakuierungsanordnung war enger gefasst als die Wetterwarnung für den Landkreis. Sie bezog sich auf Häuser entlang des Gould Wash und den WillowWind RV Park – nicht auf ganz Hurricane oder den gesamten Südosten von Washington County. Es wurden weder eine genaue Abgrenzung Straße für Straße noch eine Liste betroffener Grundstücke oder Endpunkte des betroffenen Bachabschnitts festgelegt. Die Kreuzung des Parks benennt einen Evakuierungsort; sie belegt für sich genommen nicht, dass beide Straßen überschwemmt oder gesperrt waren. ^{16 18}

Die Notfallvorbereitungen sahen zwei getrennte Orte mit unterschiedlichen Aufgaben vor. Das LDS Stake Center in der Adresse 272 South 700 West sollte als Notunterkunft geöffnet werden. Medizinisches Personal wurde im Kino Coral Cliffs, 835 West State Street, für Menschen bereitgestellt, die medizinische Hilfe benötigten. Das Kino wurde nicht als Evakuierungsunterkunft ausgewiesen. ¹

Zusätzlichen Berichten zufolge sollte die Unterkunft gegen 9:45 Uhr öffnen; die tatsächlichen Öffnungs- und Schließzeiten sowie die Frage, ob sie am späten Nachmittag noch in Betrieb war, wurden jedoch nicht bestätigt. Auch das Amerikanische Rote Kreuz unterstützte die von den Überschwemmungen betroffenen Menschen und gab für Hilfsanfragen die Nummer 1-800-RED-CROSS an. ^{18 1}

Die sichtbaren Auswirkungen waren erheblich, doch die Schadensbilanz war noch unvollständig. Aus den verfügbaren Berichten gingen weder eine bestätigte Zahl von Todesopfern oder Verletzten noch die Zahl der Rettungseinsätze, der evakuierten Haushalte, der beschädigten Gebäude oder die Höhe der finanziellen Verluste hervor. Teilweise überflutete Fahrzeuge belegen die Überschwemmung, aber nicht, wie viele Fahrzeuge zerstört wurden. Ebenso ist die Bereitstellung medizinischen Personals eine Vorsichtsmaßnahme und kein Beweis dafür, dass es Verletzte gab. ^{20 15 1}

Für die Bewohner waren die nächsten nützlichen Informationen keine weitere Beschreibung der Überschwemmung am späten Vormittag. Entscheidend waren vielmehr bestätigte Angaben zu sicherer Zufahrt, der Erlaubnis zur Rückkehr, der Verfügbarkeit der Notunterkunft und der Wiederherstellung der Stromversorgung. Zum Redaktionsschluss waren diese Fragen noch offen. Solange die Lage nicht bestätigt war, konnte die Uhrzeit der Warnung keine Antwort darauf geben. ^{4 16 1}

Die Anweisung für den Straßenverkehr war eindeutig: Bei Hochwasser umkehren. Nicht mit einem Fahrzeug auf eine überflutete Straße fahren. ²