Frist der Tornadowarnung verstrichen, doch Hochwasserwarnung für den Little Colorado gilt bis Samstag

Wo bleibt die Gefahr bestehen, nachdem die Frist einer Tornadowarnung abgelaufen ist? In diesem Unwetter im Südwesten betrifft die deutlichste spätere Warnung den Fluss: den Little Colorado zwischen Woodruff und Leupp in Arizona, wo eine neue Hochwasserwarnung bis in den frühen Samstagmorgen gilt. Die Frist der Tornadowarnung am Donnerstag ist abgelaufen. Das ist keine Entwarnung für überflutete Straßen oder Flussdurchquerungen. ²⁹

Das Büro des National Weather Service in Flagstaff gab die Flusswarnung am Freitag, dem 23. Oktober, um 2:50 Uhr Mountain Standard Time heraus. Sie soll bis Samstag, den 24. Oktober, um 3 Uhr MST gelten. Sie weist auf anhaltende Hochwassergefahr in diesem bestimmten Korridor hin – nicht darauf, dass jede am Donnerstag betroffene Gemeinde weiterhin überflutet ist, und auch nicht auf einen neuen Pegelstand für den Moenkopi Wash, den Chinle Creek oder den Little Colorado nahe Cameron. ²⁹

Am Donnerstagmorgen waren Gemeinden der Navajo Nation bereits von Überschwemmungen betroffen. Die Navajo Times berichtete unter Berufung auf den Wetterdienst, dass der Pegel des Moenkopi Wash nahe Tuba City bei 36.38 Fuß lag, gegenüber einem Hochwasserstand von 27 Fuß – also 9.38 Fuß über diesem Schwellenwert. Dies ist ein für den 22. Oktober gemeldeter Pegelstand und keine aktuelle Beobachtung vom Freitag. Der Pegel misst die Wasserhöhe an einer Messstelle; er bedeutet nicht, dass eine Straße oder ein Gebäude 36 Fuß tief unter Wasser stand. ¹

Nahe Chinle lag ein Pegel derselben Meldung zufolge bei ungefähr 3.6 Fuß und damit unter dem Hochwasserstand von 4 Fuß; zugleich wurde weiterer Regen erwartet. Auch am Little Colorado nahe Cameron wurden erhöhte Durchflussmengen gemeldet. Hochwasserwarnungen galten für Teile der Counties Apache und Coconino, darunter Gebiete entlang des Chinle Creek, des Moenkopi Wash und des Little Colorado. Ein starkes Wettersystem vom Pazifik brachte Schauer und Gewitter auf bereits durchnässten Boden. ¹

Diese Beobachtungen zeichnen ein uneinheitliches Bild: ein gemeldeter Pegel deutlich über dem Hochwasserstand, ein anderer unter seinem Schwellenwert und andernorts erhöhte Durchflussmengen. Daraus lässt sich kein einheitlicher Wasserstand für die gesamte Region ableiten. Ebenso zeigt die Hochwasserwarnung vom Freitag für den Abschnitt Woodruff–Leupp nicht, ob der Wasserstand an diesen drei Messstellen seither gestiegen oder gesunken ist. Aktualisierte Zahlenwerte liegen nicht vor.

Auf der anderen Seite der Staatsgrenze beeinträchtigten die Überschwemmungen am Donnerstag bekannte Verkehrswege in Farmington, New Mexico. Der Tri City Record berichtete von Sperrungen am San Juan Boulevard und an der Main Street; die Polizei von Farmington meldete, dass Wasser über den Wash am Navajo Street trat. Anderswo in San Juan County wurden Furten mit niedrigem Wasserstand überflutet, darunter Übergänge an der Road 4990. Die Polizei riet Autofahrern, überflutete Straßen zu meiden. Dies sind Berichte über Auswirkungen am Donnerstag, keine bestätigte Übersicht über Sperrungen oder Wiedereröffnungen am Freitag. ⁴

Auch die Niederschlagswerte sind zeitlich begrenzt. Für die 24 Stunden vor dem Bericht vom Donnerstag meldete der Record mehr als 1.22 Zoll nördlich des Navajo Dam, 1.03 Zoll in Farmington, 1.01 Zoll in Bloomfield und 0.89 Zoll in Aztec. Es handelt sich um eine Momentaufnahme, bevor das Unwetter vorüber war, nicht um die endgültigen Niederschlagssummen. ⁴

Für den Norden von San Juan County wurden weitere 0,5 bis 1,5 Zoll Niederschlag vorhergesagt; von etwa 14 bis 21 Uhr am Donnerstag bestand eine erhöhte Sturzflutgefahr. Aus dieser Prognose geht nicht hervor, wie viel zusätzlicher Regen tatsächlich fiel. Die regionale Hochwasserwarnung galt zunächst bis Donnerstagabend; ein späteres NWS-Bulletin nannte als Frist Freitag, 6 Uhr MDT, die ebenfalls verstrichen ist. Keine der beiden Fristen belegt, dass eine bestimmte Überquerung wieder geöffnet wurde. ^{4 32}

Die Tornadowarnung 693 galt am Donnerstag für 13 Counties. In Arizona waren dies Apache, Coconino, Navajo, Cochise, Graham, Greenlee und Gila. In New Mexico waren es Catron, Cibola, Grant, Hidalgo, McKinley und San Juan. Das Gebiet umfasste Gemeinden der Navajo Nation und reichte im Süden bis Douglas und Sierra Vista. Die Aufnahme in das Warngebiet bedeutete, dass sich Tornados entwickeln konnten – nicht, dass an jedem genannten Ort ein Tornado oder schädlicher Wind aufgetreten war. ^{1 8}

Die unterschiedlichen örtlichen Ablaufzeiten waren kein Widerspruch: 20 Uhr MST in Arizona und 21 Uhr MDT in New Mexico und auf dem Gebiet der Navajo Nation bezeichneten denselben Zeitpunkt, den 23. Oktober um 03:00 UTC. NWS-Aktualisierungen am Nachmittag hielten an diesem geplanten Ende fest. Eine bestätigte Verlängerung liegt nicht vor; deshalb sollte die Tornadowarnung vom Donnerstag nicht als am Freitag weiterhin gültig betrachtet werden. ^{7 2 3}

Meteorologen hatten vor rotierenden Gewittern gewarnt, die Hagelkörner mit einem Durchmesser von 1 bis 2 Zoll, Böen von mehr als 60 mph und vereinzelt mögliche Tornados mit sich bringen könnten. Einige lokale Vorhersagen stuften die Tornadogefahr als gering ein und betonten Hagel und Wind. Im Osten Arizonas war die Gefahr schwerer Unwetter am größten; die Stürme sollten sich von Westen nach Osten abschwächen. Dies waren vorhergesagte Gefahren, keine Bilanz beobachteter Auswirkungen. ^{1 13}

Eine separate Unwetterwarnung für die Gegend nahe Quemado kurz vor Donnerstagmittag nannte mögliche Böen von 60 mph und Hagel in der Größe von Vierteldollarmünzen. Auch diese Warnung für einen bestimmten Sturm bestätigte keinen Tornado. Im vorläufigen Berichtszeitraum des Storm Prediction Center vom 22. bis 23. Oktober waren keine Tornados gemeldet; die Zusammenfassung war jedoch nicht endgültig und bezog sich auf einen begrenzten Zeitraum. Eine abschließende Feststellung, ob es einen Tornado gab, steht noch aus. ^{5 20}

Am 22. Oktober berichteten wir über erhebliche Schäden und leichte Verletzungen in Heber-Overgaard infolge der vorangegangenen Mittwochnacht, als Bäume und Strommasten umstürzten und eine Tornadowarnung galt. In diesem Bericht wurde kein Tornado bestätigt; die umfassendere Warnung vom Donnerstag liefert die fehlende Bestätigung nicht, und die Verletzungen dürfen ihr nicht zugeschrieben werden. Am 23. Oktober berichteten wir gesondert über überschwemmte Gebäude und Straßensperrungen in Archuleta County, Colorado. Die Hochwasserwarnung für den Little Colorado am Freitag betrifft einen anderen Korridor in Arizona. ¹

Auch die Schutzmaßnahmen unterscheiden sich. Eine Tornadowarnung bedeutet, dass ein Tornado vom Radar erfasst oder gemeldet wurde. Sie fordert dazu auf, sich sofort in einem kleinen Innenraum im untersten Stockwerk eines stabilen Gebäudes in Sicherheit zu bringen und Fenster zu meiden. Für die Folgen des Hochwassers bleibt der Rat der Polizei eindeutig: überflutete Straßen meiden. Welche Überquerungen wieder geöffnet sind und ob die Wasserstände bei Moenkopi, Chinle und Cameron sinken, ist weiterhin unklar. Der Samstagmorgen ist der nächste planmäßige Prüfzeitpunkt der Flusswarnung – keine Zusage, dass das Wasser dann verschwunden sein wird. ^{1 4 29}