Vier Gemeinden in New Mexico dürfen nach Sorge um einen Damm zurückkehren; Rincon bleibt evakuiert

Familien in vier Gemeinden in New Mexico erhielten am späten Dienstag nach stundenlangen Warnungen, ein nahe gelegener Damm könne versagen, die Erlaubnis, nach Hause zurückzukehren. Für die Bewohner von Rincon ging das Warten weiter: Stehendes Hochwasser und ein separat gebrochener Deich hielten ihre Gemeinde in den frühen Meldungen vom 30. September über Nacht weiterhin unter Evakuierungsanordnung. ^{20 110}

Salem, Garfield, Hatch und Placitas durften am späten 29. September 2026 bei besserem Wetter zurückkehren. Am frühen Abend hatte Doña Ana County mitgeteilt, dass ein kleines Problem mit innerer Erosion am McLeod-Damm behoben worden sei. Das waren bedeutende Verbesserungen, doch weder die Rückkehrgenehmigung noch der Eingriff am Damm bedeuteten eine abschließende technische Entwarnung. ^{9 14}

Der Unterschied ist auch über ein einzelnes Tal hinaus von Bedeutung. Überschwemmungen im Südwesten haben bereits Evakuierungen und Rettungseinsätze erzwungen, während nach der frühen Einschätzung vom Mittwoch noch erhebliche Regenfälle in Texas bevorstanden. Die Lage ist nun von ungleichmäßiger Entlastung geprägt: Einige Haushalte können zurückkehren, eine Gemeinde bleibt vertrieben, und eine weitere Region bereitet sich auf wiederholte Regenfälle vor.

Der McLeod-Damm, auch vor Ort als Garfield-Damm bekannt, liegt am McLeod Arroyo nahe Garfield im Nordwesten von Doña Ana County. Zwischen etwa 1:47 und 2:01 p.m. Mountain Daylight Time am Dienstag warnten Betreiber und Landkreisbehörden vor einem unmittelbar bevorstehenden Versagen. Mehrere Rückhaltebecken im Hatch Valley waren nahezu voll; der starke Oberflächenabfluss erhöhte die Gefahr flussabwärts. ^{14 16 8}

Der anfängliche Notfall wegen Sturzfluten umfasste ländliches Gebiet zwischen Garfield und Salem, darunter die Highways 187 und 390 sowie Bewässerungsgräben. In den Notfallmeldungen war von einer „besonders gefährlichen Lage“ die Rede; die Menschen wurden aufgefordert, „jetzt höher gelegenes Gelände aufzusuchen“. Später wurde die Warnung auf das Hatch Valley zwischen der Grenze zu Sierra County und Rincon ausgeweitet. ^{16 8}

Familien in Salem, Garfield und Rincon wurden am Nachmittag aufgefordert, ihre Häuser zu verlassen; Hatch und später am Abend Placitas kamen hinzu. In ihrer ersten Mitteilung empfahl die Verwaltung von Doña Ana County Salem und Garfield mit Nachdruck die sofortige Evakuierung und nannte als Anlaufstellen das Radium Springs Community Resource Center, 12060 Lindbeck Road, und das Doña Ana Community Resource Center, 5745 Ledesma Drive. Das Rote Kreuz wurde entsandt, um in Radium Springs Hilfe zu leisten. ^{5 4 18}

Die Bewohner wurden aufgefordert, Medikamente, wenige notwendige Dinge und Haustiere mitzunehmen, über die Interstate 25 in sicherere Gebiete zu fahren und überflutete Straßen sowie Furten mit niedrigem Wasserstand zu meiden. Der Highway 187 nahe Salem und Garfield wurde wegen Wasser und Trümmern gesperrt. Wer das Haus verließ, musste handeln, bevor Haushalte wissen konnten, ob das Hochwasser ihre Häuser erreichen würde – genau das war der Zweck und die Belastung einer dringenden Evakuierung. ^{18 28}

Gegen 8:30 p.m. sprach die Sprecherin von Doña Ana County, Ariana Parra, laut Albuquerque Journal von „einem sehr kleinen Piping-Problem“, das behoben worden sei. Pumpen seien unterwegs, um den Wasserstand und den Druck zu senken. ¹⁴

Als Piping wird innere Erosion bezeichnet, die entsteht, wenn Wasser durch ein Bauwerk oder darunter hindurchströmt. Parras Darstellung belegt keinen vollständigen Durchbruch durch den Dammkörper. Auch frühere Beschreibungen von Wasser, das über die Dammkrone floss, bewiesen nicht, dass der Damm eingestürzt war. Weitere Regenfälle und ein erneutes Überströmen blieben Anlass zur Sorge. ¹⁴

Rincon hatte ein separates Problem: einen gebrochenen Deich am Rincon Arroyo nahe dem Wasserwerk sowie stehendes Hochwasser. Das trug dazu bei, zu erklären, warum die Evakuierung dort auch nach der gemeldeten Behebung am McLeod-Damm weiterlief. Ein Deichbruch in Rincon ist kein Beleg dafür, dass der McLeod-Damm selbst eingestürzt ist. ^{110 20}

Die vier Rückkehranordnungen ergingen am späten Dienstag, als sich das Wetter besserte und die unmittelbare Aussicht auf beträchtliche weitere Regenfälle nachließ. Die Las Cruces Sun-News datierte die Bekanntgabe auf etwa 10:20 p.m.; KTSM beschrieb sie als kurz vor 11 p.m. Die genaue Minute ist weiterhin nicht geklärt, doch beide Berichte belegen die entscheidende Änderung: Vier Gemeinden konnten zurückkehren, während Rincon evakuiert blieb. ^{9 20}

Tropische Feuchtigkeit im Zusammenhang mit den Überresten von Hurrikan Polo trug zu den Überschwemmungen in der Region bei; zuvor bereits durchnässte Böden verstärkten den Oberflächenabfluss. Doch weder die Schäden noch die Niederschläge lassen sich seriös mit einer einzigen Zahl für den gesamten Südwesten erfassen. ^{68 66}

Am Dienstagmorgen stand in Tonopah westlich von Phoenix ein Mann auf dem Dach eines silbernen Toyota Tacoma, der nahe der 327th Avenue und dem Salome Highway auf der Seite im Hochwasser lag. Eine Luftfahrzeugeinheit des Sheriffs von Maricopa County holte ihn per Hubschrauber heraus. Der Abgleich lokaler Berichte von NBC und ABC identifiziert denselben umgestürzten Pick-up und dieselbe Bergung – nicht zwei getrennte Hubschrauberrettungen. ^{86 87}

Das Sheriffbüro meldete an jenem Morgen drei Menschen, die in Tonopah und New River von überfluteten Straßen gerettet wurden: die Bergung per Hubschrauber und zwei Hilfseinsätze an Fahrzeugen in New River. Der medizinische Zustand des Mannes aus Tonopah ist weniger eindeutig. Frühe Berichte von AZFamily und ABC15 vom 29. September beschrieben einen Transport oder Krankenhausaufenthalt, ohne seinen Zustand näher anzugeben; spätere Berichte von 12 News bezeichneten ihn an jenem Abend als unverletzt und in Sicherheit. Die spätere Berichterstattung aktualisiert die anfängliche Ungewissheit, doch ein Krankenhausaufenthalt oder eine Verletzungsdiagnose ist nicht geklärt. ^{42 103 86}

Bei der Rettung aus dem Entwässerungstunnel in Las Vegas handelte es sich um einen anderen Mann, eine andere Behörde und einen anderen Tag. Feuerwehrleute von Clark County rückten am späten Montag, dem 28. September, nahe den Avenues Twain und Eastern aus, nachdem ein Mann von einer Brücke in schnell fließendes Wasser und einen Tunnel gestürzt war. Nachdem Versuche mit einem Wurfbeutel am Seil gescheitert waren, setzte ein Spezialteam ein Seilsystem mit hoch gelegenem Anschlagpunkt ein, um ihn und einen Rettungstechniker hinaufzuziehen. Er wurde vor Ort untersucht und entlassen. Der 29. September war das lokale Veröffentlichungsdatum, nicht das belegte Datum der Rettung. ^{49 52}

Auch gemessene Niederschlagsmengen unterscheiden sich je nach Ort und Messzeitraum. Eine freiwillig betriebene Messstation in Bullhead City 3.8 NE verzeichnete bis 7 a.m. am 29. September 2.34 inches; der Zeitraum umfasste ungefähr die vorangegangenen 24 Stunden. An der anderen Messstation am Flughafen Laughlin–Bullhead betrugen die Tageswerte nach lokalem Kalender 0.72 inches am 28. September und 0.30 inches am 29. September. Ihre rechnerische Summe beträgt 1.02 inches; sie ist weder eine separat veröffentlichte offizielle Sturmsumme noch ein direkt vergleichbarer Messwert der freiwilligen Station. Eine verifizierte Niederschlagsmenge am McLeod-Damm liegt weiterhin nicht vor. ^{125 124}

Auch die landesweiten Schätzungen zur Zahl der Menschen unter Warnung müssen sorgfältig eingeordnet werden. In ihren am 30. September veröffentlichten Sendungen vom 29. September meldete NBC News 25 million Menschen unter Hochwasserwarnungen von Arizona in Richtung Texas und Iowa; ABC News meldete mehr als 30 million unter weiter gefassten Wetterwarnungen von Arizona bis Iowa. Unterschiedliche Warnkategorien, Gebiete oder Zeitpunkte können zu unterschiedlichen Summen führen. Diese Zahlen lassen sich weder addieren noch als bestätigter Anstieg behandeln. ^{1 2 3}

Für Südzentral-Texas sagt die konkretere Vorhersage des National Weather Service verbreitet Gesamtniederschläge von zwei bis vier inches voraus, mit isolierten Mengen von bis zu etwa acht inches. Die Hochwasserwarnung gilt von 7 p.m. Central Daylight Time am Mittwoch, dem 30. September, bis 7 p.m. am Freitag, dem 2. Oktober. Die größte Gefahr besteht von Mittwochabend bis Freitag, besonders am Donnerstag und in der Donnerstagnacht, da eine Front und tropische Feuchtigkeit wiederholte Regenfälle begünstigen. ^{141 114 82}

Die frühere Vorhersage von NBC ließ ab Mittwoch in Teilen von Zentral-Texas bis zu sieben inches zu. Das waren weder bereits gemessene sieben inches noch die Aussage, dass alles allein am Mittwoch fallen würde. In der frühen Berichterstattung vom Mittwoch wurde für dieses Ereignis keine gemessene Sieben-Inch-Summe bestätigt. Starke oder schwere Windböen und Hagel blieben ebenfalls vorhergesagte Gefahren, insbesondere von Mittwochabend bis Freitagmorgen – und waren keine bestätigten Meldungen über bereits eingetretene Schäden. ^{1 59 112}

Die praktische Lehre aus dem Hatch Valley lautet nicht, dass Warnungen unnötig waren, weil die meisten Bewohner später die Rückkehrgenehmigung erhielten. Sie lautet, dass sich die Bedingungen änderten – und die Reaktion sich mit ihnen änderte. Die Entlastung in vier Gemeinden macht die Überschwemmungen in Rincon nicht ungeschehen, bestätigt nicht die langfristige Sicherheit des Damms und ändert nichts an den weiterhin für Texas vorhergesagten Regenfällen.