Spät entdecktes Glattwalkalb erhöht Saisonbilanz auf 24

Die Population der Nordatlantischen Glattwale ging zwischen 2010 und 2020 um etwa ein Viertel zurück und begann sich danach leicht zu erholen. Nun hat ein Kalb, das Forschende bislang nicht gezählt hatten, die Bilanz ihrer stärksten Fortpflanzungssaison seit 17 Jahren verbessert – ein willkommener Zuwachs für eine Art, deren Erholung weiterhin davon abhängt, Mütter und Jungtiere am Leben zu erhalten.⁠¹

Das zuvor undokumentierte Kalb, das im September vor der Insel Anticosti in Québec neben seiner Mutter Silt fotografiert wurde, erhöht die Zahl der Kälber in der Wurfsaison 2025–26 von 23 auf 24. Damit ist es die erfolgreichste Saison seit 2009 und die vierterfolgreichste seit Beginn der Aufzeichnungen. Es handelt sich um eine späte Identifizierung, nicht um einen Beleg für eine Geburt im Herbst: Forschende des New England Aquarium gehen davon aus, dass das Kalb wahrscheinlich während der winterlichen Wurfsaison geboren wurde, Monate bevor es in ihren Aufzeichnungen auftauchte.⁠¹⁠²

Das Aquarium gab die Identifizierung am 2. November 2026 bekannt, nachdem es Fotos und Sichtungsdaten aus Kanada ausgewertet hatte. Ein Foto, das Mathilde Laverdière von der Mingan Island Cetacean Study am 25. September aufnahm, zeigt Silt und ihr Kalb in der Jacques-Cartier-Passage im Sankt-Lorenz-Golf. Das datierte Bild belegt diese Begegnung; es markiert nicht notwendigerweise den ersten Zeitpunkt, zu dem jemand das Paar gesehen hat.⁠²⁠⁵

Silt ist 38 Jahre alt und im Fotokatalog unter der Nummer 1817 verzeichnet. Dies ist ihr sechstes bekanntes Kalb. Für Forschende, die eine Population mit so wenigen fortpflanzungsfähigen Weibchen beobachten, verknüpft die Identifizierung der Mutter eine überraschende Sichtung mit einer langen Fortpflanzungsgeschichte, statt sie als anonymen flüchtigen Blick auf einen jungen Wal stehen zu lassen.⁠¹⁠²

Glattwale bringen ihre Kälber gewöhnlich im Winter vor der Südostküste der Vereinigten Staaten zur Welt und ziehen anschließend zum Fressen in die Gewässer Neuenglands und Kanadas. Silt hielt sich im Februar 2026 kurz in diesen südlichen Wurfgebieten auf, doch Beobachter dokumentierten sie dort nicht mit diesem Kalb. Auch bei Boots- und Luftüberwachungen entlang der US-Ostküste im Frühjahr und Sommer wurde das Paar nicht dokumentiert.⁠¹

Damit bleibt ein wichtiger Unterschied zwischen dem, was die Fotos zeigen, und dem, was Forschende daraus schließen. Im September war das Kalb lebend an Silts Seite. Sein genaues Geburtsdatum und sein Geburtsort sind weiterhin ungewiss. Die Einschätzung des Aquariums, dass es wahrscheinlich zur Wintersaison gehört, ist eine Bewertung und keine beobachtete Geburt oder ein genau bestimmtes Alter.⁠¹⁠²⁠⁵

„Silt wurde im Februar 2026 kurz in den Wurfgebieten im Südosten der USA gesehen. Daher ist es möglich, dass sie das Kalb dort zur Welt gebracht hat, sich aber davongeschlichen hat, bevor sie gemeinsam mit ihm dokumentiert werden konnte“, sagte Amy Warren, Wissenschaftlerin am Anderson Cabot Center des Aquariums. Ihre Erklärung bietet einen plausiblen Verlauf, der die Lücke in den Aufzeichnungen schließen könnte, bestätigt aber nicht, dass die Geburt dort stattfand.⁠¹

Dank umfangreicher Fotokataloge ist eine nicht dokumentierte Geburt bei einem Glattwal ungewöhnlich. Doch ein Katalog kann, so sorgfältig er auch geführt wird, nur Begegnungen enthalten, die Beobachter tatsächlich dokumentieren. Die kanadischen Fotos veränderten die Interpretation einer bereits abgeschlossenen Saison – nicht, weil es notwendigerweise eine neue Geburt gegeben hatte, sondern weil Forschende endlich einen Beleg für eine Geburt hatten, die ihnen entgangen war.⁠¹⁠²

Sears, Gründer und Direktor der Mingan Island Cetacean Study, beschrieb damit die Grenzen der Beobachtung. Nichts an der dokumentierten Begegnung belegt, dass das Kalb von Silt getrennt war oder sich in Not befand. Es fehlte ein Eintrag in den Aufzeichnungen der Menschen.

Schon vor dieser Identifizierung hatte das Aquarium 23 Mutter-Kalb-Paare registriert – damals bereits die höchste saisonale Zahl seit 2009. Seit 2010 lag die Zahl der dokumentierten Geburten pro Jahr nur wenige Male über 20; 2018 wurden überhaupt keine Geburten registriert. Vor diesem Hintergrund ist ein 24. Kalb eine bedeutsame Verbesserung in einer ungewöhnlich erfolgreichen Saison.⁠¹⁹⁠¹

Doch die Zahl der Geburten ist nicht gleich der Zahl der überlebenden Kälber und sagt auch nichts über die Nettoveränderung der Population aus. Dass dieses Kalb hinzukommt, bedeutet nicht, dass die Art 24 überlebende Tiere hinzugewonnen hat. Dafür muss bekannt sein, was aus den Jungtieren der Saison geworden ist; außerdem müssen die Todesfälle in der gesamten Population berücksichtigt werden. Das Foto vom September belegt, dass dieses Kalb bis zu dieser Begegnung überlebt hatte, garantiert aber nicht, was danach geschieht.

Nach Angaben der NOAA zur Wurfsaison 2026 gibt es schätzungsweise etwa 380 Wale dieser Art, darunter rund 70 fortpflanzungsfähige Weibchen. Das sind Schätzungen, keine exakten Zählungen. Die kleine fortpflanzungsfähige Population erklärt mit, warum Forschende die einzelnen Mütter so genau verfolgen: Der Art bleibt nur wenig Spielraum, um Tiere zu verlieren, die ihre nächste Generation hervorbringen können.⁠¹⁵

Auch die leichte Erholung der Population seit 2020 muss berücksichtigt werden. Der frühere Rückgang hat sich nicht ununterbrochen fortgesetzt, doch die Verbesserung beseitigt die Gefahren nicht. Kollisionen mit Schiffen und das Verfangen in Fanggeräten bleiben schwere Bedrohungen; zugleich haben sich die Bewegungsmuster der Wale durch die Erwärmung der Meere über geschützte Gewässer hinaus verlagert. Silt hat selbst mehrere Verfangungen in Fanggeräten überlebt. Ihr sechstes bekanntes Kalb ist ein Beleg für den Fortpflanzungserfolg einer Mutter, die zugleich den Gefahren ausgesetzt war, die diesen Erfolg zunichtemachen können.⁠¹⁠³

Die Entdeckung verdient es, als gute Nachricht zu gelten, ohne dass man von ihr mehr verlangt, als sie belegen kann. Forschende wissen nun von einem weiteren Kalb in einer außergewöhnlich erfolgreichen Fortpflanzungssaison. Ob diese Saison einen dauerhaften Schritt in Richtung Erholung darstellt, hängt davon ab, wie viele der jungen Wale überleben – und ob die Geburten die Todesfälle übersteigen können.