Centro del Ejército para adolescentes: 16 denuncias por delitos sexuales en un año mientras la BBC revela acusaciones de violación

Dieciséis. Ese es el número de denuncias por delitos sexuales relacionadas con el Army Foundation College de Harrogate que la Policía de North Yorkshire registró en el año hasta junio, según una solicitud de acceso a la información presentada por la BBC ². El recuento incluye exhibicionismo, voyeurismo y agresión sexual, y la respuesta policial no indicó si alguna de ellas dio lugar a un procesamiento ².

Póngase esa cifra en contexto con quiénes viven allí. Harrogate es el mayor centro británico de formación militar para menores de 19 años y la única institución por la que pasa todo joven de 16 años que ingresa en el Ejército británico ²⁴¹⁰. Actualmente hay 70 mujeres soldados júnior en el centro, de un total de 889 ². Una encuesta reciente del Ministerio de Defensa reveló que casi el 70% de las mujeres de las fuerzas armadas había experimentado al menos un comportamiento sexualizado durante el último año ². Dieciséis denuncias en doce meses, en una comunidad con solo 70 adolescentes y mujeres jóvenes, no son ruido de fondo.

La cifra salió a la luz el 6 de agosto de 2026, cuando la BBC publicó una investigación en la que cuatro mujeres jóvenes afirmaron haber sufrido agresiones y acoso sexual cuando eran reclutas adolescentes en el centro ²⁴¹⁰. Las cuatro dijeron que los hechos ocurrieron cuando tenían 17 años, en los últimos cinco años ¹⁰. Hablaron de forma anónima o con seudónimos ²¹⁰. Ese mismo día, unos 700 reclutas adolescentes desfilaron en una ceremonia de graduación que quedó ensombrecida por las acusaciones ⁵.

Una mujer, que habló con el seudónimo de Tilly, dijo que varios soldados júnior la violaron en un ataque que duró horas y describió que se sintió como un trozo de carne ². Denunció el incidente a la policía ²¹⁰. Otra exrecluta, Monica, dijo que un soldado júnior la encerró en una habitación, se plantó frente a la puerta y la agredió sexualmente antes de que ella consiguiera apartarlo ²⁴. Describió un mundo clandestino del que nadie habla ²⁴.

Los otros relatos apuntan a la vulnerabilidad, no a una mala suerte aislada. La madre de una tercera exsoldado dijo que su hija sufrió una agresión en el centro y tuvo que dormir atravesada en la puerta porque la cerradura estaba rota ². El Ministerio de Defensa afirma que todas las habitaciones tienen cerradura ². La discrepancia es limitada, pero reveladora: un progenitor describe a una adolescente atrincherada en su propia habitación, mientras la institución insiste en que el dispositivo estaba instalado.

La investigación de la BBC situó deliberadamente a Harrogate junto a una muerte que el Ejército ya ha tenido que explicar. En 2021, la artillera Jaysley Beck, de 19 años, se quitó la vida en su cuartel de Wiltshire meses después de haber sido agredida sexualmente por el suboficial Michael Webber ²⁴. Un forense dictaminó que la agresión y la falta de actuación del Ejército contribuyeron de forma más que mínima a su muerte ²⁴. Webber fue encarcelado durante seis meses ²⁴. Beck no era recluta de Harrogate cuando murió, pero su caso se ha convertido en el referente de lo que ocurre cuando se presenta una queja y el sistema no actúa.

La reacción desde la publicación ha sido rápida y, hasta ahora, verbal. El secretario de Defensa, Wes Streeting, dijo que las denuncias le habían causado una repugnancia absoluta durante una visita a Babcock, en Rosyth, el viernes 7 de agosto ³⁹⁷. Dijo que examinaría detalladamente las acusaciones y cómo impulsar cambios ³⁹⁷. El Ejército calificó las denuncias de extremadamente preocupantes ⁴ y afirma que anima a toda persona que haya sufrido o presenciado conductas inaceptables o delictivas a que dé un paso al frente ³.

Políticos y activistas piden algo más que preocupación. El diputado Tom Gordon escribió al secretario de Defensa para exigir una investigación exhaustiva e independiente ⁸. Dirigentes políticos y responsables de las fuerzas del orden se sumaron a las peticiones de reforma institucional y de una investigación independiente ⁶. La cobertura local pidió un cambio cultural ⁷. El Centre for Military Justice afirmó que el Gobierno no está haciendo lo suficiente para erradicar las conductas delictivas, que estas experiencias están razonablemente extendidas y que en las fuerzas armadas persisten el acoso sexual, la intimidación y la violencia sexual extremadamente grave ².

Esa es la postura oficial tal como se ha informado: consternación, una invitación a dar un paso al frente y una disputa sobre los hechos en torno a las puertas. Lo que no se ha ofrecido, en el material publicado hasta ahora, es información sobre medidas disciplinarias o institucionales adoptadas contra AFC Harrogate a raíz de la investigación, ni las declaraciones completas y literales del Ministerio de Defensa y del Ejército más allá de los fragmentos citados anteriormente ². La divulgación obtenida mediante la solicitud de acceso a la información, que reveló las 16 denuncias, no aportó información sobre procesamientos ². Las mujeres siguen sin ser identificadas, lo que las protege y limita la posibilidad de verificar sus relatos de manera independiente ²¹⁰.

La cuestión más difícil tiene que ver con la edad y el poder. No se trata de cuarteles para adultos a los que los reclutas llegan después de la escuela y de la vida familiar. Harrogate acepta a niños de 16 años, los aloja juntos, los forma juntos y les pide que adopten la obediencia militar antes de que puedan votar o beber legalmente. Cuando Monica habla de un mundo clandestino del que nadie habla ²⁴, describe las condiciones clásicas para que se produzcan abusos en instituciones cerradas: un amplio grupo de pares de edades similares, una pequeña minoría de chicas, la jerarquía y la lealtad valoradas por encima de las quejas, y adultos que parecen distantes.