Siete desaparecidos en el último balance tras el incendio de un petrolero en el mar Negro

El Wine Trader se incendió con 12 marineros a bordo. Cinco fueron rescatados. Siete seguían desaparecidos en el último balance detallado del rescate —un comunicado de la Autoridad Naval rumana publicado el 15 de octubre, no una nueva confirmación de su suerte el 18 de octubre—. ^{15 29}

El petrolero con bandera de San Marino es uno de los dos buques cisterna para productos químicos que, según se informó, fueron alcanzados por drones cerca de la costa rumana del Danubio en incidentes sucesivos, uno por la tarde y otro por la mañana. Sus incendios han agudizado dos interrogantes para Rumanía, Bulgaria y la OTAN: ¿han traspasado los ataques a barcos comerciales las aguas territoriales de un miembro?, ¿y qué protección recibirán los buques? Ninguna de las dos preguntas tiene una respuesta definitiva.

Embarcaciones y helicópteros se sumaron a la búsqueda en aguas agitadas. BBC News informó el 16 de octubre que cinco marineros habían sido trasladados en helicóptero a un hospital, pero el comunicado de la autoridad naval confirma que fueron rescatados sin establecer cómo fueron evacuados ni cuál era su estado de salud. Ningún balance de rescate verificado de forma independiente para el 17 o el 18 de octubre establece qué ocurrió después. ^{15 3 29}

Un informe de BBC România del 15 de octubre cifró en ocho los desaparecidos. El comunicado de la autoridad, publicado ese día a las 13:07, y los informes posteriores dieron la cifra de siete. Siete es el último recuento respaldado por la información disponible; no se ha establecido una explicación explícita de la cifra anterior. ^{18 29 30}

El otro petrolero, el Yara J, con bandera de las Comoras, habría sufrido un ataque con drones y un incendio cerca de Sulina la tarde del 14 de octubre. El incidente del Wine Trader se produjo a la mañana siguiente. No se han confirmado ni el número de tripulantes del Yara J ni el resultado del rescate. La lista de siete desaparecidos corresponde al Wine Trader, no a cada uno de los dos buques por separado ni a un balance conjunto de víctimas establecido. ^{17 15 20}

La cuestión territorial es de enorme importancia, pero las descripciones disponibles de la ubicación no permiten resolverla. Según BBC, el Wine Trader estaba a 13 millas náuticas, o 24 kilómetros, al este de la desembocadura del Danubio en Sulina. En cambio, el comunicado accesible de la autoridad naval indica que se encontraba aproximadamente a 13 millas náuticas al sureste, pero el extracto no especifica el punto de referencia. Una fuente secundaria indica Sulina. ^{15 29 31}

Los informes también difieren sobre la jurisdicción. El pie de foto de The Guardian del 18 de octubre sitúa el Wine Trader en aguas territoriales rumanas, cerca de Sulina; el informe de Reuters del 15 de octubre publicado por Dawn incluye un pie de foto de ARSVOM con la misma descripción territorial. Sin embargo, Arab News describe los incidentes como ocurridos justo fuera de las aguas territoriales de Rumanía. No se han establecido las coordenadas exactas ni la línea de base jurídica aplicable, por lo que la discrepancia sigue sin resolverse. ^{2 12 33}

El mar territorial de Rumanía se extiende 12 millas náuticas desde su línea de base jurídica. No es lo mismo que trazar un círculo alrededor de Sulina ni medir desde la desembocadura del río. Una posición informada a 13 millas náuticas de cualquiera de esos puntos de referencia no demuestra por sí sola que un buque estuviera dentro o fuera del límite. También se ha descrito al Yara J como situado dentro de las aguas territoriales rumanas, pero no se ha verificado una posición que permita confirmar esa afirmación. Por tanto, no se ha confirmado un ataque dentro del territorio de la OTAN. ^{5 20}

La atribución exige distinguir varias cuestiones. Autoridades rumanas informaron de drones rusos que entraron en el espacio aéreo del país, pero al principio no vincularon esas detecciones con los incendios de los petroleros. Posteriormente, el presidente Nicușor Dan dijo que ambos buques habían sido alcanzados por drones, sin atribuir la responsabilidad a Rusia. Detectar un dron cerca, establecer que se produjo un ataque e identificar desde dónde fue lanzado son tres tareas probatorias diferentes. ^{10 21}

La condena de Dan fue inequívoca: atacar barcos comerciales «es inaceptable y debe parar», informó The Guardian el 15 de octubre. Esa declaración no resuelve la atribución. ⁶

Fuentes militares de la OTAN no identificadas, citadas por Reuters y mencionadas por Global News, atribuyeron los drones a Rusia. Se trata de una evaluación militar, no de una conclusión de la alianza documentada públicamente y respaldada aquí por pruebas técnicas divulgadas. La estimación de la empresa de análisis de riesgos marítimos Ambrey —que las fuerzas rusas fueron responsables del 80% de los ataques—, recogida por The Guardian y atribuida al analista sénior Tomas Alexa, carece de un denominador establecido y de un período preciso. Por sí sola, no permite identificar al atacante en ninguno de los dos incidentes con petroleros. ^{1 2}

El mismo artículo de The Guardian recoge la postura de Bulgaria, que afirma que no hay pruebas claras y concluyentes para culpar a ninguna de las partes, y sostiene al mismo tiempo que Rusia se beneficia del resultado. Ambas afirmaciones pueden coexistir: evaluar quién se beneficia no demuestra quién lanzó un ataque concreto. ²

La secuencia más amplia de incidentes ha llevado incendios, hundimientos y rescates a las rutas comerciales utilizadas por Ucrania. Pero no es responsable reducir el costo humano a una sola cifra elevada. El sumario de The Guardian del 18 de octubre habla de seis ataques en diez días, no necesariamente contra seis buques distintos. El artículo de Ship Universe del 16 de octubre enumera siete buques mercantes alcanzados, tres hundidos y al menos 30 marineros muertos o desaparecidos. Ningún registro completo de incidentes reconcilia esos distintos alcances. ^{2 28}

Channel 4 News informó el 15 de octubre que 23 personas habían muerto o estaban desaparecidas durante los diez días anteriores. Global News habló de más de 20 desaparecidos el 16 de octubre. Estos recuentos difieren tanto en la categoría como en la cifra; la formulación posterior no constituye una revisión demostrada del balance anterior. Ninguna de las dos cifras debe sumarse a las listas de desaparecidos de cada buque. ^{4 1}

El Alfa Watan, un buque de propiedad turca y bandera de Togo que se dirigía a Sulina, se hundió tras presuntos ataques con drones el 6 de octubre. La explosión se situó a unas 70 millas de Byala, en la zona económica exclusiva de Bulgaria, un área que se extiende más allá de las aguas territoriales. El último informe detallado de The Guardian dice que un ferry enviado a prestar ayuda no logró encontrar a sus diez tripulantes. Su suerte final sigue sin resolverse. Otro informe sobre el fin de la búsqueda menciona a diez desaparecidos tras un naufragio, pero no vincula claramente esa cifra con el buque identificado por su nombre. ^{22 25 2 42}

En otros casos hubo rescates exitosos: se informó que 18 tripulantes fueron rescatados después de que se incendiara el Able, con bandera de Palaos. Ese desenlace no permite explicar qué ocurrió con la tripulación desaparecida de otro buque. ²⁵

La discrepancia más marcada sobre las víctimas se refiere al HS Dignity, con bandera de Guinea-Bisáu. El informe de The Guardian del 18 de octubre sitúa el ataque el 12 de octubre y dice que murieron 11 tripulantes. En cambio, los reportes de AFP sobre el incidente fechan la secuencia de ataques el 13 de octubre; Arab News y CGTN informaron los días 13 y 14 de octubre que había 16 personas a bordo, cinco rescatadas y 11 desaparecidas. Estar desaparecido no equivale a una muerte confirmada. ^{2 36 40 35}

Catorce de las personas a bordo del HS Dignity eran ciudadanos sirios. Cuatro marineros rescatados —tres sirios y un egipcio— llegaron a Varna y fueron descritos como en un estado de salud relativamente bueno. Esas cuatro llegadas formaban parte del total de cinco personas rescatadas; no lo sustituían. ^{40 35}

Vessel Hunter informó el 15 de octubre que Bulgaria había dado por terminada la búsqueda el día anterior a las 15:00, hora local, pero cifró en diez los desaparecidos, no en 11, sin explicar el cambio. Ningún registro verificado de recuperación de cuerpos, identificación o declaración oficial de muerte confirma la afirmación de que hubo 11 fallecidos. Dar por terminada una búsqueda no resuelve la suerte de todas las personas desaparecidas. ³⁸

Según los informes, el HS Dignity fue alcanzado minutos después del Chelsea 3, de propiedad ucraniana, que AFP describió como alcanzado por tres drones aéreos. Los marineros rescatados del Chelsea 3 llegaron a Varna el 13 de octubre, pero aún no se dispone de un balance completo de víctimas de ese buque. ^{36 38 26}

La respuesta inmediata mejor documentada de Rumanía fue la búsqueda y el rescate. La respuesta política incluyó una reunión de los líderes rumanos y búlgaros con Mark Rutte, secretario general de la OTAN. El eurodiputado rumano Dan Barna dijo a Channel 4 que él y sus colegas búlgaros habían escrito a funcionarios de la UE y la OTAN para pedirles que consideraran el mar Negro una parte crítica del flanco oriental de la alianza. Su descripción de los incidentes como ataques rusos sigue siendo su evaluación. ^{7 4}

Barna describió otra reunión de la OTAN para los días siguientes; France 24 informó de un calendario que apuntaba a la semana siguiente. Ninguna de las dos fuentes establece una fecha firme ni una decisión de protección ya adoptada. No se ha establecido que se haya solicitado la aplicación del Artículo 4, invocado el Artículo 5 o iniciado una operación de defensa colectiva. Las reuniones y los llamamientos a actuar no demuestran que se haya autorizado protección militar. ^{4 11 16}

La exposición comercial es anterior a estos incendios. Insurance Business informó que el mercado de seguros de Londres amplió en septiembre su zona de alto riesgo en el mar Negro, menos de tres semanas antes de los ataques del 6 de octubre. La información disponible no demuestra un aumento cuantificable de las primas. El encarecimiento de los seguros, la reducción del número de barcos dispuestos a operar y las interrupciones de las exportaciones agrícolas ucranianas son riesgos, no pérdidas cuantificadas que este reportaje haya demostrado. ^{23 2}

La disputa sobre los límites territoriales merece una respuesta, al igual que la atribución. Pero las tripulaciones comerciales no quedan menos expuestas porque un ataque se produzca fuera de una frontera territorial. La prueba inmediata para Rumanía, Bulgaria y la OTAN es si pueden transformar la preocupación en una protección creíble para la navegación, a la vez que esclarecen la suerte de los desaparecidos. Ninguna de las dos tareas está terminada.