65 artículos, un idioma: la ley de unidad de China da prioridad al mandarín

Sesenta y cinco artículos. Un idioma principal. Esa es la magnitud de lo que cambió en China el 1 de julio de 2026, cuando entró en vigor la Ley para Promover la Unidad y el Progreso Étnicos, tras su aprobación el 12 de marzo de 2026. ^{3 5 6 8} No se trata de un ajuste a las normas escolares ni de un programa piloto local. Es una ley nacional de 65 artículos, con muchas disposiciones que suscitan preocupación entre los tibetanos y los grupos de derechos humanos. ³ La cifra importa porque señala una intención: establecer un marco integral para determinar cómo se nombra, enseña, gobierna y representa la etnicidad en todo el país.

El idioma está en el centro de ese marco. La ley establece el mandarín como idioma principal en las escuelas y el gobierno. ^{2 8} Reuters informó, cuando se aprobó, que la ley «prioriza el uso del idioma mandarín». ⁸ En la práctica, esa frase tiene un peso enorme en un país donde la educación y la burocracia son las dos principales puertas de acceso a una vida estable. Dar prioridad al mandarín significa decidir qué lengua abre esas puertas, cuál se considera la norma en el aula y ante la ventanilla del gobierno, y cuáles deben justificar que sigan presentes.

Los críticos dicen que la respuesta ya está clara y emplean un lenguaje contundente. Al Jazeera informa que, según los críticos, la ley «podría acelerar la asimilación forzada de las minorías y llevar a que se persiga a los críticos fuera de China», mientras Beijing rechaza esas acusaciones. ⁶ La periodista uigur Gulchehra Hoja resumió lo que está en juego en una entrevista titulada «La Ley de Unidad Étnica significa que hay una sola forma aceptable de ser chino». ⁵ ABC Australia presenta la ley como «el intento más reciente de borrar a sus minorías» y advierte que grupos como los mongoles «podrían afrontar la extinción cultural». ⁷ Voces distintas, regiones distintas, el mismo temor: que la unidad se defina como uniformidad.

Beijing cuenta la historia al revés. Rechaza las acusaciones de asimilación. ⁶ La postura del gobierno, tal como se refleja en la cobertura de una visita organizada por el gobierno para periodistas extranjeros, presenta la ley como una medida que amplía el acceso e integra más plenamente a los tibetanos en la educación y la vida económica nacionales. ^{2 11} En estas fuentes no hay ninguna cita textual de un funcionario de Beijing que permita comprobar palabra por palabra lo que se dice; solo está esa postura general de negación y promesa de desarrollo. ^{2 6 11} Esa brecha también forma parte de la historia: una ley de gran alcance explicada en gran medida mediante un acceso controlado, en lugar de un debate abierto.

Ese acceso controlado produjo una de las imágenes más reveladoras hasta ahora. Kalsang Lhamo, una enfermera jubilada de 73 años, habló tibetano toda su vida, pero nunca aprendió a escribirlo; ahora está aprendiendo y practicando caligrafía tibetana en Lhasa el 20 de julio de 2026, durante una visita de prensa organizada por el gobierno. ^{2 4 11} Desde una perspectiva, es resiliencia: una persona mayor que recupera la escritura en una etapa tardía de su vida. Desde otra, es evidencia de lo que quedó sin hacer tras décadas de escolarización que priorizaba el mandarín. Ambas interpretaciones pueden ser ciertas a la vez: un acto personal de preservación que ocurre dentro de una exhibición preparada por el Estado para demostrar que esa preservación ya está garantizada.

Las pruebas más concretas de esta orientación provienen de los libros de texto. Según el Centro Tibetano para los Derechos Humanos y la Democracia, se están eliminando obras literarias y culturales tibetanas de libros de texto revisados en tibetano. ⁹ Por separado, se están revisando y reduciendo los contenidos de los libros de texto en tibetano de Qinghai, Sichuan, Gansu y la Región Autónoma del Tíbet para dar mayor relevancia al mandarín y la cultura han. ¹⁰ Los libros de texto son el punto donde una ley sobre el idioma deja de ser abstracta. Determinan qué poemas memoriza un niño, qué historias siente cercanas, qué ejemplos de belleza y argumentación se presentan como dignos de estudio en la lengua materna y cuáles se reemplazan.

Vale la pena detenerse a considerar qué significa dar prioridad al mandarín en el caso del tibetano. El tibetano no es un dialecto del chino. Tiene su propio sistema de escritura, tradición literaria y vocabulario religioso, que no pueden sustituirse por el mandarín sin pérdidas. Cuando un plan de estudios da mayor relevancia al mandarín y la cultura han mientras reduce el contenido literario tibetano, no se limita a añadir un segundo idioma útil. ^{9 10} Cambia la jerarquía del conocimiento. El mandarín se convierte en el idioma del progreso y la administración, mientras el tibetano corre el riesgo de quedar relegado al hogar y al patrimonio: respetado en principio, pero marginado en las instituciones donde una lengua moderna vive o muere: las escuelas, los exámenes, los libros de texto y los documentos oficiales. ^{2 8}

Quienes defienden la ley dirían que esa jerarquía es precisamente el objetivo y que se trata de uno benévolo: un idioma común trae oportunidades comunes. No se puede descartar sin más esa afirmación, sobre todo en zonas pobres y remotas, donde el dominio del mandarín sí se relaciona con el empleo y la movilidad. Pero las oportunidades y la desaparición cultural suelen ir de la mano, y las fuentes aquí sugieren que la segunda ya se ve en las decisiones editoriales sobre lo que permanece en los libros de texto y lo que se elimina. ^{9 10} Un Estado puede ampliar sinceramente la escolarización y, al mismo tiempo, reducir lo que se considera cultura instruida, y llamar progreso a ambas cosas.

Lo que queda es una prueba que no se supera con consignas. Si se pueden eliminar obras literarias tibetanas de los libros en tibetano en nombre de la unidad, la promesa de que las minorías están protegidas suena vacía allí donde más importa. ⁹ Si en cuatro importantes zonas de población tibetana se llevan a cabo revisiones simultáneas para dar prioridad al mandarín y la cultura han, no se trata de un accidente editorial, sino de una orientación política. ¹⁰ Y si el precio de pertenecer queda expresado con precisión en el titular de Hoja sobre una única forma aceptable de ser chino, la ley está haciendo un trabajo cultural que va mucho más allá de la administración. ⁵ El juicio aquí es claro: una unidad que exige que una lengua retroceda en la escuela no es neutral, por más serenidad con que se presente.