Justicia · Envenenamiento por plomo en un jardín de infancia

Condenan a cadena perpetua al operador de un jardín de infancia en China por servir alimentos tóxicos a niños

La sentencia de primera instancia castiga a seis acusados por las comidas contaminadas con plomo servidas en Tianshui. La salud de los niños a largo plazo, la compensación y los procedimientos separados sobre fallos de supervisión siguen sin resolverse.

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  1. Actualización 1Condenan a cadena perpetua al operador de un jardín de infancia en China por servir alimentos tóxicos a niñosEstás aquí

Una decisión de hacer más coloridas las comidas del jardín de infancia a principios de 2024 ha terminado ahora en una cadena perpetua. El 16 de octubre de 2026, el Tribunal Popular Intermedio de Lanzhou declaró culpables al operador Li Huifang y a otras cinco personas de producir y vender alimentos tóxicos o nocivos en el jardín de infancia Heshi Peixin, en Tianshui, China. La sentencia de primera instancia establece la responsabilidad penal en un caso de envenenamiento que afectó a más de 200 niños; no determina qué cuidados y compensación necesitarán esos niños. 31 36

El tribunal concluyó que Li y Zhu Jinglin, directora ejecutiva del centro, ordenaron o dispusieron que trabajadores de cocina añadieran ingredientes tóxicos no alimentarios a las comidas servidas a niños y empleados del jardín de infancia, en el distrito de Maiji, provincia de Gansu. El tribunal calificó las circunstancias de especialmente graves. Se trata de una conclusión sobre producción ilegal y deliberada de alimentos, no de un accidente inexplicable en la cocina. 36

Li fue condenada a cadena perpetua, a la privación de sus derechos políticos de por vida y a la confiscación de 500,000 yuanes en bienes personales. Zhu recibió 15 años de prisión y una multa de 300,000 yuanes. Cuatro trabajadores de cocina —Niu Aiyuan, Wen Yafang, He Xuxia y An Chunling— recibieron penas de entre seis y ocho años, además de multas. El comunicado atribuido al tribunal y reproducido por Xinhua no asigna una pena ni una multa concreta a cada trabajador. 36

Las sanciones económicas deben entenderse con precisión: la confiscación de los bienes de Li no es una multa, y ni esa confiscación ni la multa de Zhu constituyen un pago documentado de compensación a las familias. El comunicado también identifica la sentencia como de primera instancia; no se ha establecido si alguno de los acusados ha apelado. 36

Cómo llegó el color a la cocina

La investigación provincial publicada en julio de 2025 vinculó la decisión con el esfuerzo del jardín de infancia por atraer alumnos. Zhu quería alimentos más vistosos, Li estuvo de acuerdo y se indicó a una cocinera que comprara pigmento. Se difundieron fotos y vídeos de las comidas con fines promocionales. Ese motivo de captación procede de la investigación anterior, no de un relato detallado de las actividades promocionales en el comunicado sobre la sentencia. 31

He Xuxia compró pigmentos amarillos, rojos y verdes por internet el 23 de abril de 2024 y de nuevo el 20 de febrero de 2025. El envase indicaba expresamente que no eran comestibles. Aun así, Niu y Wen mezclaron los pigmentos con harina para preparar rollitos de salchicha de maíz y pastelitos al vapor de dátil rojo de tres colores. Desde mayo de 2024 hasta el incidente, esos alimentos se sirvieron a niños y empleados una media de seis veces al mes. Esa frecuencia no determina cuántas porciones comió ningún niño en particular. 13

Datos clave

  1. 1,052 mg/kgPlomo en el pastel al vapor conservado 2726
  2. 1,340 mg/kgPlomo en el rollito de salchicha conservado 2726
  3. ≤0.5 mg/kgLímite nacional aplicable de plomo en alimentos 26

Los análisis de los alimentos concretaron la contaminación. Una muestra conservada del pastel servido en el desayuno contenía 1,052 miligramos de plomo por kilogramo; un rollito de salchicha conservado de la cena contenía 1,340. El límite nacional aplicable era de no más de 0.5 miligramos por kilogramo. Se trata de concentraciones en alimentos, no de valores de las pruebas de sangre ni de mediciones de la dosis recibida por un niño en particular. 27 26

Los investigadores examinaron otras posibles fuentes. De los 93 lotes analizados en el jardín de infancia, 19 eran lotes de comidas conservadas y 36, de ingredientes. Aparte de los dos alimentos mencionados, las comidas conservadas cumplían los límites nacionales de plomo, al igual que los 36 lotes de ingredientes. Dos lotes de agua potable cumplían las normas citadas. Un estudio del aire, las aguas superficiales, las aguas subterráneas y el suelo de los alrededores no detectó contaminación por plomo en los lugares y las muestras examinados. Esos resultados respaldan que la investigación se centrara en los pigmentos añadidos, pero no demuestran que no hubiera ninguna otra exposición posible en otros lugares. 26 23

Cuando la policía entró en el jardín de infancia el 1 de julio de 2025, He y An escondieron los pigmentos restantes, según la investigación provincial. La policía los recuperó dos días después. Así, la investigación documentó no solo un ingrediente peligroso, sino también su compra, su uso reiterado y el intento de ocultarlo. 13

Las señales de alerta que nadie atendió

Las cifras médicas de los niños requieren más cautela de la que permite un único total en un titular. Para las 22:00 del 7 de julio de 2025, se había examinado a los 251 niños matriculados. El comunicado publicado al día siguiente registró 233 resultados anormales de plomo en sangre y 18 normales. Es una instantánea de las pruebas en una fecha concreta, no un balance definitivo de las lesiones. 27

La cobertura de la investigación de Xinhua del 20 de julio de 2025 y su informe sobre la sentencia del 17 de octubre de 2026 describieron a 247 niños de preescolar como envenenados. El informe de Lianhe Zaobao sobre la sentencia habló de 233 niños con niveles anormales de plomo en sangre. La información disponible no explica la diferencia de 14 niños ni determina si se debe a nuevas pruebas, a una población distinta o a un cambio de clasificación. Un resultado anormal en una prueba y un diagnóstico de envenenamiento no son expresiones intercambiables. 17 4 1

El comunicado del tribunal no ofrece un desglose médico definitivo. No establece que todos los niños afectados tuvieran la misma gravedad, que algún niño en particular se haya recuperado ni que se haya confirmado una lesión permanente del desarrollo. Esos límites importan porque el caso trata de la salud de los niños, no simplemente de una cifra vinculada a una condena. 36

Ya había señales de alerta mucho antes de la respuesta pública. Los investigadores descubrieron que el Segundo Hospital Popular de Tianshui detectó niveles anormales de plomo en sangre en siete niños del jardín de infancia entre mayo de 2024 y junio de 2025. Los resultados de dos niños se modificaron a la baja: uno pasó de 292.37 a 42.37 microgramos por litro, y otro, de 440.14 a 103. Los resultados de los otros cinco niños de ese grupo no se alteraron. Estas mediciones corresponden a la sangre y son distintas de las concentraciones en los alimentos. 14

Un niño obtuvo un primer resultado anormal en noviembre de 2024 y registró otros cinco resultados anormales en los seis meses siguientes. Sin embargo, el hospital no relacionó sistemáticamente los siete casos ni alertó al jardín de infancia. Los investigadores señalaron una gestión deficiente, controles de calidad débiles en el laboratorio, formación insuficiente y la alteración directa de los resultados en vez de realizar las pruebas repetidas exigidas. El fallo fue más allá de dos informes falsificados: las anomalías reiteradas entre niños que asistían al mismo jardín de infancia no desencadenaron una alerta. 14

También se descubrió que los datos sobre plomo en sangre de la agencia provincial de control de enfermedades estaban gravemente distorsionados y presentaban graves infracciones de procedimiento. La información de julio de 2025 distinguió a 17 personas sometidas a una investigación disciplinaria de otros diez funcionarios que afrontaban procedimientos para exigir responsabilidades por fallos de supervisión. Esos procedimientos no equivalen a 27 condenas, y la sentencia contra los seis acusados del jardín de infancia no establece sus resultados detallados. 21 35 32

Una condena no es una reparación

Tianshui aprobó un plan de tratamiento y apoyo el 20 de julio de 2025, mucho antes de la sentencia. La población cubierta incluía a 251 niños matriculados, 48 niños que se graduaron en 2024 y 29 empleados, en relación con la asistencia entre el 23 de abril de 2024 y el 30 de junio de 2025. La cobertura se refería a niveles anormales de plomo en sangre relacionados con el incidente, así como al tratamiento, la rehabilitación y la educación posteriores. Estos grupos de elegibilidad no deben sumarse y presentarse como una cifra confirmada de envenenamiento. 15 33

El plan prometía tratamiento y rehabilitación oportunos, acceso prioritario a recursos médicos, atención bajo la orientación de expertos nacionales y consultas psicológicas. También preveía apoyo económico y educativo, servicios jurídicos, un centro de protección de derechos y funcionarios designados para coordinar la asistencia y mantener el contacto con las familias. Al distrito de Maiji se le asignó la responsabilidad principal de la implementación. El jardín de infancia Experimental de Tianshui quedó bajo gestión temporal del Jardín de Infancia Experimental de Tianshui. 52 53 55

Esos compromisos son importantes, pero no demuestran que se hayan cumplido. Las disposiciones disponibles no establecen un calendario verificado de servicios gratuitos, una duración fija del seguimiento, quién paga cada gasto, los importes de la compensación ni que los pagos se hayan completado. La información tampoco determina los resultados médicos a largo plazo de los niños. 52 55 36

Las condenas responden a la pregunta de quién fue penalmente responsable de servir los alimentos tóxicos. La prueba pendiente es si los niños reciben un seguimiento médico fiable y el apoyo que se les prometió, y si los fallos independientes en las pruebas y la supervisión también dan lugar a responsabilidades. Una cadena perpetua no cierra ninguna de esas dos cuestiones.

Tal como se emitió 27 líneas
  1. A kindergarten served sausage rolls containing 1,340 milligrams of lead per kilogram.
  2. The operator has received a life sentence, and five others are going to prison. More than 200 children were affected. The case exposes how toxic pigment entered everyday meals, and how medical safeguards failed to stop the exposure.
  3. Heshi Peixin Kindergarten served the meals in Tianshui's Maiji district, in Gansu province. Lanzhou Intermediate People's Court sentenced the six defendants on October 16, 2026. All were convicted of producing and selling toxic or harmful food.
  4. The court found that operator Li Huifang and executive principal Zhu Jinglin directed or arranged for kitchen workers to add toxic non-food ingredients. Children and employees ate the food. The court described the circumstances as particularly serious.
  5. Li received life imprisonment and lost her political rights for life. The court ordered confiscation of 500,000 yuan in personal property. Zhu received 15 years in prison and a separate 300,000-yuan fine.
  6. The four kitchen workers are Niu Aiyuan, Wen Yafang, He Xuxia and An Chunling. Their prison terms range from six to eight years, and each received a fine. The court announcement gives the range without assigning an individual term or fine amount to each worker.
  7. Zhu wanted brighter-looking meals to attract students. Provincial investigators traced that decision to early 2024. Li agreed, a cook was told to buy pigment, and photographs and videos of the food circulated for promotion.
  8. He Xuxia bought pigment online on April 23, 2024, and again on February 20, 2025. The purchases included 1,200 grams of yellow, 1,000 grams of red and 900 grams of green. Yellow and red cost 6.12 yuan per hundred grams. Green cost 6.88 yuan.
  9. The packaging explicitly warned that the pigments weren't edible. Niu and Wen mixed them into flour for corn sausage rolls and three-colour red-date steamed cakes. From May 2024 until the incident, these foods were served about six times a month.
  10. Children and staff received those meals. That frequency doesn't tell us how much any one person ate. When police entered the kindergarten on July 1, 2025, He and An hid the remaining pigments. Police recovered them two days later: 458 grams of red, 57 grams of yellow and 444 grams of green.
  11. The national food limit was half a milligram of lead per kilogram. A retained breakfast cake contained 1,052 milligrams per kilogram. A retained dinner sausage roll contained 1,340. These measurements describe lead in the food.
  12. Investigators also checked other possible sources. They sampled 93 batches at the kindergarten, including 19 retained-meal batches and 36 ingredient batches. Apart from those two foods, the retained meals met national lead limits. All 36 ingredient batches met them too.
  13. Two drinking-water batches met the cited standards. Investigators also found the surrounding air, surface water, groundwater and soil within environmental standards. Their survey identified no lead pollution, supporting the investigation's focus on the added pigments.
  14. Air lead measured between 0.006 and 0.026 micrograms per cubic metre. Groundwater lead wasn't detected. Two soil measurements were 24.6 and 27.6 milligrams per kilogram, below the relevant screening level. Those results describe the places and samples examined.
  15. All 251 enrolled children had been tested by July 7, 2025. The initial announcement counted 233 abnormal blood-lead results and 18 normal results. Later coverage described 247 preschoolers as poisoned, a count 14 higher.
  16. Nobody has explained how those two totals fit together. An abnormal test and a poisoning diagnosis describe different things, and the court announcement doesn't give a final medical breakdown. The children’s individual severity and lasting effects remain unclear.
  17. Seven kindergarten children had already shown abnormal blood lead at Tianshui Second People's Hospital between May 2024 and June 2025. Investigators found that two children's results were altered downward. The other five children's reports weren't altered.
  18. One blood-lead result changed from 292.37 to 42.37 micrograms per litre. Another changed from 440.14 to 103. These were alterations to blood-test results, separate from the lead concentrations measured in food.
  19. One child first tested abnormal in November 2024, then had five further abnormal results within six months. The hospital failed to connect the seven cases or warn the kindergarten. Investigators found poor management, weak laboratory quality control and inadequate training. Staff changed results directly instead of carrying out required repeat testing.
  20. The provincial disease-control agency's blood-lead data were also seriously distorted, with procedural violations and tampering identified. Seventeen people were placed under disciplinary investigation. Another ten officials faced accountability proceedings over failures of oversight.
  21. The seventeen included twelve hospital and disease-control personnel, plus five others. Among those five were Maiji education bureau director He Xu and market-regulation bureau director Zhang Haibin. A provincial team formed on July 12 brought together health, education, police and other authorities, with national experts and central food-safety supervision.
  22. Six arrests announced that July led to the six kindergarten defendants now convicted. The separate official-accountability proceedings have their own outcomes still to come. The judgment against the kindergarten defendants was issued at first instance, and no appeal decision has been announced.
  23. Tianshui approved a treatment-and-support plan on July 20, 2025. It promised timely care and rehabilitation, priority medical resources, treatment guided by national experts and psychological consultation. Its commitment was to ensure everyone needing treatment received it.
  24. The eligibility groups included 251 enrolled children, 48 children who graduated in 2024 and 29 staff. The attendance period ran from April 23, 2024, through June 30, 2025. Coverage applied to incident-related abnormal blood lead and subsequent treatment, rehabilitation and education.
  25. The plan also promised financial and education support, along with legal services. Designated officials were to coordinate care, explain policy, record family requests and maintain contact. A rights-protection service centre was prescribed within the Maiji District Education Bureau.
  26. Maiji district was assigned primary responsibility, with a dedicated team and detailed implementation rules. Municipal departments were directed to coordinate, strengthen routine supervision and build longer-term prevention. The kindergarten was placed under temporary management by Tianshui Experimental Kindergarten.
  27. The sentences fix criminal responsibility for serving the toxic food. Families still face unresolved medical and financial consequences. The children's long-term outcomes, the assistance actually delivered and any compensation paid haven't been made clear.

Fuentes

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