Termina la búsqueda frente a México: 11 desaparecidos y una travesía sin explicar

La Guardia Costera de EE. UU. suspendió la búsqueda, pero sigue sin resolverse el destino de unas 11 personas. Después de que una embarcación con 27 personas a bordo volcara muy lejos de la costa del Pacífico de México, los rescatistas llevaron a 16 personas a tierra con vida. Las demás seguían desaparecidas cuando la búsqueda multinacional se detuvo el domingo por la noche, 18 de octubre; no se había confirmado que hubieran muerto. ¹

La suspensión deja dos tipos distintos de incertidumbre: qué les ocurrió a quienes siguen desaparecidos y qué llevó a la embarcación tan lejos de la costa. Funcionarios de la Guardia Costera han relacionado su ubicación con un presunto tráfico marítimo ilícito y han emitido enérgicas advertencias sobre los traficantes. Sin embargo, uno de sus propios oficiales expresó claramente el límite de lo que saben: desconocían qué hacía esa embarcación en particular allí. ¹

La embarcación volcó el viernes 16 de octubre, a unas 140 millas al oeste de Ensenada, México. Aviones y embarcaciones buscaron durante todo el fin de semana. La Guardia Costera, las autoridades mexicanas y la Marina de EE. UU. sumaron 89 horas de labores de búsqueda antes de que se suspendiera la operación. Esa cifra suma las horas de búsqueda de las tripulaciones; no significa que transcurrieran 89 horas entre la emergencia y la suspensión. ^{1 4}

El aviso de emergencia llegó a los operadores de guardia de la Guardia Costera alrededor de la 1 a. m., hora local, del 16 de octubre, cuando llamadas de socorro informaron que una embarcación estaba haciendo agua. Eso establece cuándo llegó el aviso, no el momento preciso en que volcó el barco. Las tripulaciones de los helicópteros llegaron alrededor de una hora más tarde y encontraron personas flotando entre los escombros. ^{1 13}

Recuperar del agua a los 16 sobrevivientes llevó alrededor de 90 minutos. Es posible que la prueba que atravesó cada uno durara más: la información no establece cuánto tiempo llevaba cada persona en el mar antes de la llegada de los rescatistas. El teniente Santiago Tamburini describió cómo las personas dependían unas de otras y de todo lo que aún flotaba. ¹

Según un despacho de Associated Press citado por Yahoo, el consulado de México en San Diego identificó a las 16 personas rescatadas como ciudadanos mexicanos. Fueron trasladadas a una base de la Guardia Costera en San Diego y después a hospitales locales. ¹

Algunas tenían lesiones graves. El suboficial Charlie Valor dijo al The New York Times el 18 de octubre que tres sobrevivientes recibieron tratamiento por lesiones compatibles con mordeduras de tiburón, según el relato de Yahoo. CBC informó que dos sobrevivientes se encontraban en estado crítico. No se ha establecido si esas dos personas estaban entre las tres que recibieron tratamiento por presuntas mordeduras, y la información del 19 de octubre no incluye ninguna actualización médica posterior confirmada. ¹

Esas distinciones importan. Las lesiones descritas como compatibles con mordeduras de tiburón no demuestran que los tiburones causaran el vuelco. Tampoco pueden combinarse informes separados sobre presuntas mordeduras y pacientes en estado crítico para crear un único relato de quién sufrió qué lesiones.

El capitán Joseph Meuse, jefe de Estado Mayor del Distrito Suroeste de la Guardia Costera, describió una operación difícil en una declaración del 19 de octubre reproducida por Yahoo. “Suspender una búsqueda nunca es fácil, y este fue un caso excepcionalmente cambiante, muy lejos de la costa y con mal tiempo”, dijo, al tiempo que agradeció a México y a la Marina de EE. UU. su coordinación y ayuda. La declaración describe las condiciones que enfrentaron los rescatistas; no establece que el mal tiempo causara el vuelco. ¹

Ahora la investigación debe establecer hechos que el rescate no pudo determinar. Yahoo informó que la Guardia Costera confirmó el 18 de octubre que Investigaciones de Seguridad Nacional dirigiría la pesquisa y que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. estaba entrevistando a los sobrevivientes. Esas atribuciones se basan en lo que informó la Guardia Costera, no en declaraciones independientes disponibles de las agencias investigadoras. La información disponible no establece resultados de entrevistas, la identidad del operador, cargos penales ni conclusiones sobre la travesía. ¹

Queda así una brecha considerable entre las advertencias oficiales y los hallazgos sobre esta embarcación. El capitán Robert Tucker dijo que el barco llevaba a un gran número de personas y seguía “una ruta que normalmente se utiliza en operaciones de tráfico marítimo ilícito”. La declaración de Meuse fue más allá en su lenguaje y acusó a los traficantes de personas de despreciar la vida humana y poner en peligro a los pasajeros y a las tripulaciones de rescate. Ninguna de las dos declaraciones aporta un punto de partida verificado, un destino previsto ni el propósito de esta travesía. ¹

Tamburini ofreció la salvedad necesaria: “Las embarcaciones en esa zona pueden dedicarse a la pesca, al ocio o a la recreación personal. Simplemente no sabemos qué hacían allí. Todos sabemos que es una ruta sospechosa de tráfico ilícito”. Que una ruta esté asociada al tráfico ilícito es motivo para investigar, no una prueba de lo que hace cada embarcación que la recorre. Del mismo modo, la nacionalidad mexicana no determina la situación migratoria de nadie. ¹

La distancia mar adentro ayuda a ubicar la emergencia, pero no explica la travesía. Los investigadores aún deben establecer desde dónde zarpó la embarcación, adónde se dirigía, por qué volcó y quién fue responsable. Para los sobrevivientes, las preguntas sin respuesta también incluyen su recuperación médica. Para las aproximadamente 11 personas que siguen desaparecidas, la pregunta más básica es qué les ocurrió. Según la información disponible, no se ha anunciado un calendario para reanudar la búsqueda en alta mar. ¹