Onkalo, en Finlandia, obtiene la licencia de explotación, pero la eliminación debe esperar

Casi catorce años después de que Posiva solicitara permiso para construir el depósito permanente de combustible nuclear gastado de Finlandia, el proyecto ha alcanzado otro umbral: el permiso para operar. La empresa afirma que el Gobierno finlandés concedió a Onkalo una licencia de explotación el 22 de octubre de 2026. Esto hace avanzar un largo esfuerzo para dar al combustible nuclear un destino permanente, pero no significa que haya comenzado su eliminación. ^{18 2}

Antes de que el combustible gastado pueda depositarse permanentemente bajo tierra, Posiva debe completar las pruebas de puesta en servicio y las inspecciones, y la Autoridad Finlandesa de Seguridad Radiológica y Nuclear, STUK, debe verificar y aprobar ese trabajo. No se ha fijado una fecha de apertura, informó Al Jazeera el 23 de octubre, citando al operador. El próximo hito no es otro anuncio de intenciones, sino la aceptación regulatoria de que la instalación y las personas que la operarán están preparadas. ¹

Onkalo está destinado a convertirse en el primer depósito subterráneo permanente del mundo para combustible gastado de centrales nucleares comerciales. Esa distinción es más acotada —y más significativa— que llamarlo el primer sitio de eliminación de residuos nucleares. Otros países ya cuentan con instalaciones de eliminación definitiva para residuos radiactivos de baja y media actividad. El combustible gastado de los reactores es el desafío particular que Finlandia trabaja para resolver. ^{6 29 41}

La instalación se encuentra en Olkiluoto, en Eurajoki, al oeste de Finlandia. La planta de encapsulación en superficie está conectada a una instalación subterránea de eliminación; la descripción de STUK de septiembre de 2021 sitúa a 420 metros el destino previsto de los contenedores que se trasladan por el pozo de izado de contenedores. Se trata de un nivel documentado del depósito, no de una medición de todos los túneles del complejo. ^{6 29}

Onkalo comenzó como una instalación de investigación subterránea, donde se estudió si el lecho rocoso de Olkiluoto era adecuado para la eliminación definitiva. La investigación, la construcción y las pruebas han servido todas al mismo propósito final. Pero excavar la roca, montar los equipos de eliminación y ensayar su uso son logros distintos de eliminar permanentemente combustible gastado radiactivo. ³⁰

Los propietarios de Posiva son Teollisuuden Voima, conocida como TVO, y Fortum Power and Heat. Su programa de eliminación abarca el combustible gastado de las centrales nucleares de Olkiluoto y Loviisa, y se describe como destinado a los cinco reactores de Finlandia. Loviisa forma parte de ese programa previsto, aunque Fortum dispone de permisos separados para su central y las instalaciones asociadas de gestión de residuos. Las condiciones precisas de la licencia definitiva de Onkalo para cada reactor no se han verificado de forma independiente para este informe. ^{17 6 1 12}

La capacidad de diseño declarada es de 6,500 toneladas de uranio. La unidad importa: mide el uranio asociado al combustible, no el peso combinado del combustible, los contenedores y otros embalajes. También es una cifra de diseño, no un máximo vinculante establecido de forma independiente a partir de la licencia definitiva de explotación. ¹

La puesta en servicio implica más que comprobar si se enciende cada máquina. La prueba integrada de Posiva se diseñó para ensayar conjuntamente los equipos, los sistemas, los procesos y la organización, incluido el personal que se espera que los opere. Un depósito debe funcionar como una operación coordinada, no simplemente como un conjunto de componentes terminados. ³⁵

Ya se ha realizado una labor preparatoria considerable. El 3 de mayo de 2024, Posiva informó que la ventilación subterránea y las tuberías se habían completado y puesto en servicio en la medida necesaria para la prueba. Eso indicaba que se estaba listo para una fase de ensayo concreta, no que hubiera concluido toda la puesta en servicio. ³⁶

La operación de prueba comenzó el 30 de agosto de 2024 con elementos de combustible simulados y no radiactivos. Una actualización del 16 de diciembre confirmó que la prueba integrada había comenzado a finales de agosto y que en los ensayos no se utilizó combustible nuclear gastado. Esos relatos demuestran que empezó el ensayo; no demuestran que se haya completado ni que se haya aceptado definitivamente todo el programa de pruebas. ^{34 35}

Una aprobación posterior también fue específica. El 25 de noviembre de 2025, Posiva informó que STUK había aprobado el plan de construcción de un tubo de cobre extruido que forma parte de la cubierta de cobre del contenedor de eliminación. Se trataba de la aprobación del plan de un componente, no de la aprobación del contenedor completo ni del permiso para iniciar las operaciones del depósito. Tampoco debe confundirse una aprobación de fabricación con una demostración de contención a largo plazo. ³⁹

El anuncio de la licencia de octubre supone un paso de mayor trascendencia, pero sus detalles jurídicos aún requieren cautela. La concesión consta en el anuncio de Posiva; no se obtuvo de forma independiente para este informe el instrumento de decisión definitivo del Gobierno. Por tanto, no es posible certificar aquí su periodo de vigencia, las cantidades vinculantes ni sus condiciones detalladas, y los documentos anteriores de la solicitud no pueden sustituir la decisión final. ^{2 14}

Las cifras financieras requieren una cautela similar a la hora de compararlas. Al Jazeera cifró el coste estimado de las instalaciones en $1.16 billion. Por separado, un medio francés describió el 23 de octubre un coste de construcción aproximado de €1 billion. Ambas cifras se refieren al mismo proyecto y no deben sumarse; no se ha establecido una conversión exacta entre las estimaciones. Ninguna de ellas constituye un total verificado de toda la vida operativa de la instalación. ^{1 23}

Un registro de costes de instalaciones de eliminación asociado a Posiva en el Sistema Internacional de Información Nuclear ilustra el alcance de las obligaciones: caracterización de la roca subterránea, inversión en superficie y bajo tierra, operaciones, desmantelamiento de la planta de encapsulación y cierre del depósito. Construir Onkalo es solo una parte del coste de la eliminación permanente. No se ha verificado una estimación de referencia fechada del operador que vincule todas esas obligaciones con la cifra destacada del coste de construcción. ²¹

Lo que sigue sin resolverse es el calendario. No hay un cronograma verificado de finalización prueba por prueba, una fecha confirmada para la aceptación final de STUK antes del inicio ni una fecha de apertura. Posiva, dirigida por su director ejecutivo, Ilkka Poikolainen, aún debe terminar el trabajo de puesta en servicio y obtener la aprobación del regulador. La licencia de octubre acerca Onkalo a su propósito. No demuestra que ya se haya eliminado allí de forma permanente combustible gastado radiactivo alguno. ¹