Cuatro alpacas, una cafetería y una prueba del cuidado animal cerca de Islamabad

Cuatro alpacas son el principal atractivo anunciado de una nueva cafetería en un zoológico cerca de Islamabad: los visitantes pueden tomar algo y acariciar a un animal, en vez de observarlo desde el otro lado de un recinto. Es un número reducido en el centro de una atracción basada en el contacto cercano. La pregunta importante no es simplemente hasta dónde pueden acercarse los visitantes, sino si los animales pueden retirarse cuando ya han tenido suficiente.⁠¹

DW News informa de que el dueño de la cafetería, Kasim Khan, quiere que los niños pasen menos tiempo frente a las pantallas y aprendan a cuidar de animales vivos. Presenta el encuentro como una forma de fomentar la conciencia sobre la conservación. Es una aspiración loable. Pero ofrecer acceso a un animal y enseñar a respetarlo son propuestas distintas; a veces, la segunda puede exigir limitar la primera.⁠¹

No hay suficiente evidencia documentada para calificar esta cafetería como un éxito de conservación o un fracaso en materia de bienestar animal. No se ha demostrado su impacto educativo, y la información disponible no contiene una evaluación veterinaria ni mediciones del comportamiento que muestren cómo se encuentran sus alpacas. Estas lagunas importan más que la novedad de combinar bebidas con la posibilidad de acariciar a los animales.

La cifra de cuatro animales procede del reportaje de DW del 6 de noviembre y describe las alpacas disponibles para la experiencia en la cafetería. No es un recuento independiente y confirmado de todas las alpacas del zoológico. DW también describe la atracción como la primera cafetería con alpacas de Pakistán, una afirmación de primicia nacional que sigue sin verificarse de forma independiente.⁠¹

La cobertura de otros medios no aclara la identidad del establecimiento. Euronews, en un reportaje del 30 de octubre, describe una atracción llamada “Coffee with Alpaca” en Multi Zoo, en las afueras de Islamabad, y cifra en diez el número de animales. The Diplomatic Insight también identifica el lugar como Multi Zoo. Ninguno de los dos artículos demuestra que se trate del mismo negocio que describe DW.⁠¹²⁠¹⁷

No es seguro fusionar esas descripciones en un único relato ni tratarlas como prueba de que la cifra haya bajado de diez a cuatro. Podrían referirse a ámbitos u operaciones diferentes; la información disponible no permite determinarlo. Por tanto, no están confirmados el nombre exacto del lugar ni la fecha de apertura de la cafetería del reportaje de DW.⁠¹⁠¹²

Para las familias, el atractivo es, no obstante, evidente. La experiencia ofrece a los niños la oportunidad de practicar la delicadeza con un animal vivo, en vez de limitarse a mirarlo. La intención declarada por Khan merece entenderse en esos términos, sin presentarla como un resultado demostrado. La información publicada no mide qué aprenden los niños, si después cambia su comportamiento ni si la cafetería apoya un programa de conservación concreto.⁠¹

Las pautas generales de cuidado de los camélidos ofrecen un punto de partida útil para evaluar la experiencia. Las alpacas son animales sociales con respuesta de huida: pueden intentar escapar cuando perciben un peligro. Las pautas recomiendan un manejo tranquilo y silencioso. Un encuentro que deleita a un niño aun así puede resultar intrusivo o aterrador para el animal; ser sociable no equivale a recibir con agrado cualquier acercamiento.⁠³

El cuidado también se extiende más allá de la zona donde se puede acariciar a los animales. SPCA New Zealand promueve el acceso a espacios exteriores adecuados —matorrales, bosques o pastizales— para que puedan ramonear durante la mayor parte posible del año, junto con refugio, sombra y oportunidades para desarrollar comportamientos propios de su especie. Estas son expectativas pertinentes para el cuidado de alpacas, no pruebas de que la cafetería de la zona de Islamabad las cumpla o las incumpla.⁠⁶

DW señala que la iluminación artificial y la exposición constante a los visitantes pueden ser fuentes de estrés en las cafeterías con animales. Esa advertencia no debe confundirse con una conclusión sobre estos cuatro animales. Aquí no hay información verificada sobre el horario de iluminación de la cafetería, la cantidad de contacto que recibe cada alpaca ni los posibles daños resultantes. Tampoco la orientación disponible establece un límite numérico de iluminación específico para las alpacas ni una duración máxima segura del contacto con los visitantes.⁠¹

Permitir que un animal se retire sería una precaución sensata, no una garantía de que se hayan satisfecho todas sus demás necesidades de bienestar. Del mismo modo, una advertencia general sobre las cafeterías con animales no sustituye la observación de este establecimiento. El criterio justo es su manejo, alojamiento, descanso y cuidado reales, no suponer que acariciar a un animal debe de ser inofensivo ni que todo contacto comercial implica maltrato.

La mejor versión de la idea educativa de Khan incorporaría esos límites a la lección. Los niños podrían aprender que cuidar de un animal también significa aceptar que quizá no quiera recibir atención. Para un negocio cuyo atractivo es la proximidad, es un principio exigente: a veces, el encuentro responsable es aquel que el visitante no llega a tener.