Una ola de inundación obliga a evacuar en Hurricane, Utah; sigue sin resolverse si es seguro regresar

A las 11:30 a. m., numerosos vehículos en Hurricane, Utah, estaban parcialmente sumergidos en el agua de la inundación. Imágenes difundidas por FOX 13 mostraban varios pies de agua cubriendo las vías: una inundación que ya avanzaba por la ciudad, no una simple amenaza en un mapa meteorológico. ²⁰

La Policía de Hurricane ordenó el jueves 22 de octubre la evacuación inmediata de los residentes de las viviendas a lo largo de Gould Wash y del parque de vehículos recreativos WillowWind, mientras una gran ola de inundación avanzaba río abajo. El parque, ubicado en 80 South y 1150 West, fue incluido específicamente en la orden debido a una «inundación activa o inminente». ^{16 1}

A las 5:05 p. m., hora de verano de la montaña, la pregunta central para los residentes desplazados seguía sin respuesta: ¿podían regresar a casa de forma segura? Había pasado la hora de vencimiento indicada para la alerta de inundación repentina, las 3:45 p. m., pero no se había verificado una extensión posterior de esa alerta en particular ni un aviso de que la evacuación hubiera terminado. Que una alerta llegue a la hora prevista de finalización no demuestra que el agua haya bajado ni significa que se haya autorizado el regreso. ^{3 4 16}

La interrupción afectó a más lugares que los mencionados en la orden de evacuación. Las autoridades cortaron la electricidad en los complejos de casas adosadas Pecan Meadow y Pecan Valley y en el parque de vehículos recreativos WillowWind, según información de KUTV difundida por KJZZ. No se estableció cuándo se restablecería el servicio. Para esos hogares, la inundación no solo supuso una amenaza para las viviendas y las rutas de acceso inundadas, sino también la interrupción del suministro eléctrico. ¹

El relato confirmado más sólido sobre las condiciones provino de la actualización de las 11:40 a. m. del Servicio Meteorológico Nacional. Citando a los responsables de gestión de emergencias, la oficina de Salt Lake City describió inundaciones repentinas en curso y potencialmente mortales mientras el agua de tormentas eléctricas anteriores avanzaba por Hurricane. La advertencia era explícita: «Una gran ola de inundación avanza río abajo por Hurricane. Las inundaciones repentinas están en curso». ^{2 1}

Según se informó, tormentas anteriores habían dejado entre 1 y 2 pulgadas de lluvia en las cabeceras de Gould Wash. Se trataba de lluvia que ya había caído, no de un pronóstico de lo que aún faltaba por llegar. Los relatos disponibles no identificaron un pluviómetro, un método de medición ni el período exacto de acumulación, por lo que no se debe considerar el rango como un total documentado y medido con un instrumento. No se estableció ningún nivel numérico del arroyo ni una lectura de caudal. ^{2 17 23}

El registro de la alerta clasificó las inundaciones como observadas y asignó una amenaza de daños «considerable». Esas distinciones importan: la primera describe inundaciones que estaban ocurriendo, y no solo previstas; la segunda describe el peligro para las personas y los bienes, no un recuento verificado de edificios dañados. ⁴

La actualización de las 11:40 a. m. también pronosticó tormentas eléctricas adicionales en un plazo de 30–45 minutos, que podrían empeorar las inundaciones. Eso situaba la hora prevista de llegada aproximadamente entre las 12:10 y las 12:25 p. m. Sin embargo, la información disponible no estableció si las tormentas llegaron en ese intervalo ni si provocaron una nueva subida del nivel del agua. El pronóstico de última hora de la mañana no puede sustituir una observación posterior. ²

La orden de evacuación era más limitada que la alerta meteorológica a nivel del condado. Identificaba las viviendas a lo largo de Gould Wash y el parque de vehículos recreativos WillowWind, no toda la ciudad de Hurricane ni todo el sureste del condado de Washington. No se estableció un perímetro calle por calle, una lista de parcelas ni los límites del tramo afectado del arroyo. La intersección del parque identifica un lugar de evacuación; por sí sola, no establece que ambas calles estuvieran inundadas o cerradas. ^{16 18}

Los preparativos de emergencia designaron dos lugares separados con distintas funciones. Se iba a habilitar como refugio de emergencia el centro de estaca de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (LDS Stake Center), en 272 South 700 West. Se desplegó personal médico en el cine Coral Cliffs, en 835 West State Street, para atender a quienes necesitaran atención médica. El cine no fue identificado como refugio de evacuación. ¹

Información adicional situó la apertura prevista del refugio alrededor de las 9:45 a. m., pero no se confirmaron sus horarios reales de apertura y cierre ni si seguía en funcionamiento a última hora de la tarde. La Cruz Roja Americana también estaba ayudando a las personas afectadas por la inundación y facilitó el número 1-800-RED-CROSS para solicitar ayuda. ^{18 1}

Los efectos visibles fueron considerables, pero la evaluación de daños seguía incompleta. Los informes disponibles no establecieron un recuento confirmado de víctimas o heridos, rescates, hogares evacuados, daños estructurales ni pérdidas económicas. Los vehículos parcialmente sumergidos documentan la inundación, pero no establecen cuántos quedaron destruidos. Del mismo modo, el despliegue de personal médico es una precaución, no una prueba de que hubiera heridos. ^{20 15 1}

Para los residentes, la siguiente información útil no era otra descripción de la inundación de última hora de la mañana. Era una actualización verificada sobre el acceso seguro, la autorización para regresar, la disponibilidad de refugios y el restablecimiento del suministro eléctrico. Esas cuestiones seguían sin resolverse al cierre de la información. Hasta que se confirmaran las condiciones, el horario de la alerta no podía responderlas. ^{4 16 1}

La indicación sobre las carreteras no daba lugar a dudas: dé la vuelta al encontrarse con agua de inundación. No conduzca un vehículo por una vía inundada. ²