El lago Baringo de Kenia es un 70% más grande: familias atrapadas entre el agua y los cocodrilos

Un 70 por ciento. Eso es lo que ha crecido el lago Baringo desde 2010, al pasar de aproximadamente 138 kilómetros cuadrados a 234 kilómetros cuadrados en el valle del Rift, en Kenia ⁶. Imagine otro lago de casi tres cuartas partes del tamaño del anterior vertido encima, y luego imagine que el agua sigue llegando. El lago ha alcanzado niveles que no se veían desde hace al menos 50 años, debido a lluvias extremas vinculadas al cambio climático ⁶¹⁰. Viviendas, carreteras e instalaciones turísticas construidas pensando que allí había tierra firme están ahora bajo el agua ²⁴⁵. Decenas de miles de personas han sido desplazadas a terrenos más elevados ⁶¹⁰. Y en las aguas poco profundas donde antes había campos y recintos, ahora nadan cocodrilos.

Cuesta hacerse una idea de la magnitud hasta traducirla en extensión de la orilla. Un lago no crece de manera uniforme como un globo. Se adentra en las tierras de cultivo, remonta las desembocaduras de los ríos, encuentra la carretera más baja y la convierte primero en una calzada y luego en un canal. En el condado de Baringo, ese avance paulatino ha sumergido viviendas, carreteras e instalaciones turísticas ²⁴⁵. Lo que antes era un complejo turístico junto al lago, con una sala de conferencias y recintos amurallados, es ahora un conjunto de islas, tejados y setos que asoman entre aguas marrones. El 27 de julio de 2026, el fotógrafo de AFP Tony Karumba documentó esta nueva geografía: un cocodrilo tomando el sol en el tejado de una sala de conferencias sumergida en un complejo vacacional, y cocodrilos posados sobre un seto de piedra alrededor de un recinto casi inundado en el lago Bogoria, en la subregión de Marigat, condado de Baringo ²⁴⁵.

Las imágenes son impactantes porque condensan dos crisis en un solo encuadre. La primera es el agua donde no debería estar. La segunda, los depredadores donde la gente no esperaba encontrarlos. La subida del agua ha acercado cada vez más a cocodrilos e hipopótamos a los residentes, y han aumentado los ataques ³⁶⁷. Los cocodrilos no necesitan aguas profundas para ser peligrosos. Basta con un seto inundado, un sendero anegado o un tejado de hormigón cálido sobre un lago donde antes había un aparcamiento. Cuando el lago avanza, los animales avanzan con él y se desdibuja la frontera entre el hábitat silvestre y los asentamientos humanos.

Para las comunidades de los alrededores de Baringo, el desplazamiento no ha sido un hecho aislado. Decenas de miles de personas se han visto obligadas a trasladarse a terrenos más elevados a medida que crecía el lago ⁶¹⁰. Los residentes del valle del Rift cuentan que fueron expulsados de sus tierras cuando el agua se apoderó de viviendas, zonas de pastoreo y pequeñas granjas ⁹. Los terrenos más elevados parecen más seguros de lo que son. A menudo son más rocosos, menos aptos para los cultivos por su sequedad, están más lejos de los lugares de pesca y de los puntos de abastecimiento de agua, y se congestionan a medida que llegan más familias. Los servicios escasean. El ganado pierde pastos. Los niños tienen que caminar más para llegar a la escuela. Y, cuando vuelven las lluvias, incluso esos terrenos pueden resultar temporales.

Samuel Loruman, cuya historia apareció en un reportaje de allAfrica de julio de 2026, señala desde su bote de remos el lugar donde antes estaba el corral de ganado de su padre, ahora cubierto por jacinto de agua ⁹. Un boma no es solo una cerca. Es donde la riqueza de una familia duerme por la noche, donde se atan los terneros y donde un padre enseña a su hijo a contar el ganado. Señalar el agua y decir que la herencia está debajo de ella es describir tanto la aniquilación económica como una inundación. Su historia es una de tantas en las que el lago no solo ha cubierto edificios, sino que ha borrado las marcas que la gente usaba para demostrar qué le pertenecía y dónde estaba su hogar.

El conflicto entre las personas y la fauna silvestre que se está desarrollando era previsible. Al extenderse por carreteras, granjas y terrenos de complejos turísticos, el lago llevó peces, cobertura y rutas de caza hasta las aldeas ⁶¹⁰. Los cocodrilos siguieron el agua. Los hipopótamos, que pastan de noche y usan canales estrechos durante el día, encontraron nuevas rutas cerca de las viviendas. Los ataques a personas han aumentado a medida que los encuentros se vuelven más frecuentes y difíciles de evitar ³⁶⁷. La gente sigue necesitando recoger agua, lavar la ropa, botar embarcaciones, cuidar el ganado y llegar a los campos inundados. Cada viaje necesario a la orilla implica ahora calcular qué puede estar esperando justo bajo la superficie.

Por ahora, la respuesta de Kenia es capturar y retirar a los animales. La Unidad Veterinaria y de Captura del Servicio de Vida Silvestre de Kenia puso en marcha una operación proactiva para capturar y trasladar cocodrilos de zonas donde los encuentros con personas se han vuelto peligrosos ⁷¹⁰¹¹. La operación comenzó a finales de agosto de 2026, mientras el aumento del nivel de los lagos seguía alimentando el conflicto entre las personas y los reptiles ⁷¹⁰¹¹. Trasladar cocodrilos es una labor difícil. Son fuertes, cautelosos y están bien camuflados entre los jacintos de agua y las aguas turbias de las inundaciones. Los agentes deben atrapar o enlazar con una soga animales que pueden pesar cientos de kilogramos, transportarlos sin causarles daño y liberarlos en lugares donde sea menos probable que regresen a las aldeas, mientras las comunidades observan y esperan el próximo avistamiento.

El traslado puede reducir el peligro inmediato, pero no puede redibujar el mapa. El lago sigue en niveles máximos que no se registraban desde hace medio siglo ⁶¹⁰. Si el agua permanece alta, nuevos cocodrilos encontrarán los mismos setos inundados y salas sumergidas que hicieron tan memorables las fotografías ²⁴⁵. Los responsables de conservación se enfrentan a una situación cambiante: cada hectárea adicional inundada crea un nuevo hábitat unido directamente a los asentamientos humanos. Retirar una docena de animales de un recinto no elimina el agua que los llevó hasta allí.

También cabe preguntarse adónde se supone que deben ir las familias desplazadas. Las fuentes hablan de decenas de miles de personas trasladadas a terrenos más elevados ⁶¹⁰ y de residentes expulsados de sus tierras ⁹, pero no describen un programa de reasentamiento a gran escala, un plan de indemnización ni una nueva ciudad en terreno seguro. Esa ausencia es importante. Sin títulos de propiedad en otro lugar, dinero para reconstruir o empleos fuera de la pesca y el turismo junto al lago, muchas familias permanecen cerca del agua, aunque esta se acerque cada vez más a ellas. Las carreteras y las instalaciones turísticas sumergidas apuntan a una pérdida económica más amplia ²⁴⁵. Cuando se inundan los alojamientos turísticos, guías, cocineros, personal de limpieza, operadores de embarcaciones y vendedores de los mercados pierden sus ingresos al mismo tiempo que los agricultores pierden sus campos.

El cambio climático es el contexto al que vuelve una y otra vez la cobertura, no como una abstracción, sino en forma de lluvias. El crecimiento del lago hasta los 234 kilómetros cuadrados está relacionado con lluvias extremas vinculadas al cambio climático ⁶¹⁰. En el valle del Rift, eso significa temporadas de lluvias más intensas que hacen crecer una cadena de lagos con pocas salidas. Baringo es el caso más dramático, pero no es el único. El cercano lago Bogoria, también fotografiado con cocodrilos en sus orillas inundadas en la subregión de Marigat ²⁴⁵, muestra cómo un cambio hidrológico regional puede convertir varias orillas en zonas de conflicto al mismo tiempo. El agua conecta lo que antes separaban las carreteras.