El río supera el récord de 1990 mientras continúan los rescates en McCaysville y Copperhill

La lluvia había cesado para cuando CNN publicó su informe a las 7:24 a. m. EST, pero los rescates acuáticos y las evacuaciones continuaban. El Servicio Meteorológico Nacional, citado por CNN, situó el pico poco después de las 6 a. m., apenas por encima del récord anterior y del nivel asociado con inundaciones catastróficas en las dos localidades. Se esperaba que las peligrosas inundaciones del río persistieran durante el jueves.⁠1

Estas comunidades vecinas afrontan una sola emergencia fluvial interconectada. El río se llama Toccoa en Georgia y Ocoee en Tennessee. Que tenga nombres y oficinas de avisos distintos no convierte las inundaciones a ambos lados de la frontera estatal en desastres separados que deban sumarse.⁠1

Michael Earley, jefe de la Policía de McCaysville, describió a los equipos tratando de llegar a residentes que estaban dentro de viviendas inundadas. Su relato, que hizo a Atlanta News First y que difundió CNN, transmitió la urgencia del momento sin ofrecer un recuento fiable de personas.⁠1

Earley también dijo que el agua estaba subiendo cuando habló. Esa descripción corresponde a la situación de rescate de ese momento; no debe interpretarse como prueba de que el río siguiera subiendo después de la cresta que se informó posteriormente. Por separado, la gestión de emergencias del condado de Fannin dijo a primera hora del jueves que numerosos residentes aún necesitaban ser evacuados. Ninguno de los dos relatos establece cuántas personas seguían atrapadas más avanzada la mañana.⁠1

El alcalde y el concejo municipal de McCaysville declararon el estado de emergencia y cerraron la ciudad al personal no autorizado hasta nuevo aviso. La restricción buscaba proteger a los residentes, los equipos de respuesta y el público mientras continuaban las labores de emergencia. Local 3 informó sobre la declaración y el cierre; WSB-TV también informó que se había bloqueado el acceso público.⁠27⁠24

Las órdenes de evacuación abarcaban específicamente a los residentes de West Tennessee Avenue y East Tennessee Avenue. Una cámara de tráfico de Georgia mostró calles y edificios de la zona de evacuación anegados por el río. La instrucción escrita de Earley no dejaba lugar a la espera: «NO DEMORE SU EVACUACIÓN. SALGA DE LA ZONA AHORA».⁠1

Al otro lado de la frontera, en Copperhill, el boletín de las 6:23 a. m. del Servicio Meteorológico transmitió informes de los responsables de emergencias sobre numerosas viviendas y negocios bajo varios pies de agua. Era un informe de inundación severa, no una medición de profundidad para cada propiedad ni una evaluación completa de los daños estructurales.⁠2

La secuencia de avisos nocturnos muestra la rapidez con que se desarrolló la situación. Un informe anterior que indicaba que el Ocoee seguía por debajo de su máximo histórico quedó superado por la crecida posterior; no fue contradicho por una medición simultánea.

La altura numérica exacta de la cresta y el valor numérico del récord de 1990 no se han verificado de manera independiente para este informe. La conclusión respaldada es más acotada, pero significativa: el informe fechado de CNN, que cita al Servicio Meteorológico, sitúa la cresta del jueves apenas por encima del récord anterior.⁠1

Los avisos más recientes para ambas localidades estaban vigentes hasta las 9 a. m. EST, un plazo que aún no había llegado al momento del informe matutino. Que un aviso tenga una hora de vencimiento programada no significa que se haya declarado el fin de la alerta: no demuestra que el agua de la inundación haya retrocedido, que hayan terminado las necesidades de evacuación ni que se haya levantado la restricción de acceso independiente de McCaysville.⁠2⁠26⁠27

Según CNN, tormentas lentas durante la noche dejaron acumulaciones generalizadas de entre tres y seis pulgadas en partes del norte de Georgia, con cantidades aisladas superiores a ocho pulgadas. Son cifras regionales, no acumulaciones uniformes en McCaysville, Copperhill ni en todos los barrios inundados.⁠1

CNN también informó de hasta seis pulgadas en seis horas en varios pluviómetros de la zona y describió esa intensidad como una lluvia que ocurre, como mínimo, una vez cada 200 años. Eso significa una probabilidad del 0,5 por ciento en un año determinado en circunstancias normales, no un intervalo garantizado de 200 años entre tormentas. Aquí no se han establecido de manera independiente las ubicaciones de cada pluviómetro ni los cálculos subyacentes del período de recurrencia.⁠1

La región circundante también estaba en apuros. Otra emergencia por inundación repentina afectó a otras zonas del condado de Fannin y al vecino condado de Gilmer, donde los encargados de emergencias informaron de viviendas inundadas, algunas completamente rodeadas de agua, y rescates acuáticos. Esos informes describen otras dificultades en la región; no aportan un total de rescates ni de daños para las dos localidades fronterizas.⁠1

Un primer informe de FOX 5 Atlanta dijo que las autoridades aún no habían confirmado daños ni rescates acuáticos. Los informes posteriores sobre rescates en curso, evacuaciones y edificios inundados sustituyen esa falta inicial de confirmación. Pero un edificio inundado no está automáticamente destruido, y los informes disponibles aún no establecen un recuento final específico para las localidades de muertes, lesiones, rescates o evacuaciones. Que se desconozca el número de víctimas no significa que se haya confirmado que sea cero.⁠13⁠1⁠2

El pronóstico inmediato ofrecía un respiro de los aguaceros durante el fin de semana, pero advertía que las peligrosas inundaciones del río continuarían durante el jueves. Las preguntas decisivas seguían siendo si los equipos podrían llegar a todas las personas que esperaban ser evacuadas y qué avisos o restricciones seguirían al plazo de las 9 a. m. Para los residentes y los equipos de respuesta, el fin de la lluvia no había puesto fin al trabajo ni al peligro.⁠1