Meta, en juicio: cuatro estados alegan que Instagram se diseñó para volver adictos a los niños

$1.4 trillion es la cifra que pesa sobre Oakland. Esa es la sanción económica que, según se dice, los fiscales generales pretenden solicitar en teoría, además de cambios ordenados por un tribunal en la forma de operar de Meta, según informó CBS sobre el caso ⁹. Es una cifra tan enorme que deja de funcionar como aritmética y empieza a funcionar como advertencia: supera el valor de la mayoría de las empresas del planeta y el presupuesto entero de muchos estados; es una cifra que pretende decir que, si los estados tienen razón sobre lo que les ocurrió a los niños, el precio no puede ser un simple error de redondeo ⁹. Si algún juez llegaría siquiera a acercarse a esa cifra es otra cuestión, y nadie la ha respondido, porque el juicio acaba de comenzar ². Pero la magnitud explica por qué este caso se trata como un hito y no como otra escaramuza sobre las redes sociales ⁸.

El martes 18 de agosto de 2026 comenzaron los alegatos de apertura en un juicio federal en Oakland, California, donde cuatro estados sostienen que Meta diseñó Facebook e Instagram a sabiendas para volver adictos a los niños y perjudicó su salud mental ²⁷⁸⁹. El proceso se celebra en un tribunal federal, las acusaciones se refieren al diseño de los productos y al conocimiento de la empresa, y los acusados son las aplicaciones que han marcado la adolescencia durante más de una década ²⁸. Se prevé que el proceso dure entre seis y ocho semanas, lo que significa semanas de documentos, ejecutivos y expertos antes de que haya algo parecido a una respuesta ². Todavía no hay veredicto, determinación de responsabilidad ni orden judicial, porque aún no se han escuchado las pruebas ².

Los cuatro demandantes son California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, una coalición inusual que cruza regiones y posiciones políticas para plantear una única teoría sobre los niños y la adicción ²⁷⁸⁹. Según PBS, los cuatro estados afirman que Meta violó la privacidad de los niños y desarrolló funciones adictivas, una forma abreviada de referirse a dos acusaciones distintas que serán importantes en el juicio: una sobre cómo se diseñaron las aplicaciones y otra sobre qué datos se recopilaron ⁷. Al Jazeera describe el caso en términos similares, como un juicio histórico sobre el impacto de Meta en la salud mental de los niños que ya está en marcha en Estados Unidos ⁸. El hilo conductor del relato inicial de los estados es la intención: sostienen que esto no fue un efecto accidental de un software atractivo, sino una decisión tomada teniendo en cuenta a los usuarios jóvenes ⁴⁸.

En el centro de ese relato está una investigación que, según se alega, la empresa comprendió y luego ocultó. Los estados sostienen que Meta diseñó intencionalmente productos adictivos que perjudican a los jóvenes, encubrió sus propias investigaciones sobre la adicción de los adolescentes a las redes sociales y engañó al público sobre la seguridad ⁴⁸. The Guardian informa que la acusación de encubrimiento es central en el caso de los estados al comenzar el juicio, y se centra en lo que, según se afirma, Meta sabía sobre la adicción de los adolescentes y en lo que decidió decir públicamente ⁴. El engaño es importante en este caso porque afecta la credibilidad y la responsabilidad, y convierte un debate sobre malos resultados en un debate sobre deshonestidad ⁴⁸. Si el jurado o el tribunal acepta que Meta conocía los graves riesgos para los jóvenes y aun así engañó al público, será mucho más difícil descartar el caso como un desacuerdo sobre la crianza o el tiempo frente a las pantallas ⁴⁸.

El martes, frente al edificio federal Ronald V. Dellums y el Tribunal de Estados Unidos en Oakland, familiares y activistas de jóvenes que, según se alega, murieron a causa de daños vinculados a las redes sociales se reunieron con una pancarta, haciendo visible su dolor ante las cámaras ⁵. La manifestación no probó ninguna de las acusaciones dentro del tribunal, pero estableció el contexto humano que los estados quieren que el tribunal tenga presente: detrás de las teorías sobre diseño y adicción hay niños que no regresaron a casa ⁵. El titular de Los Angeles Times del día de la apertura reflejó la versión más incendiaria de la acusación de los estados sobre la estrategia de selección de usuarios, al citar la demanda: «Los más jóvenes son los mejores» ⁵. Es casi seguro que esa frase, presentada como una supuesta afirmación de Meta sobre a quién apuntaba, acompañará este juicio durante semanas, porque condensa en seis palabras toda la teoría de la acusación ⁵.

También se espera que Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, comparezca para declarar, un momento que pondría bajo juramento al máximo responsable de la empresa para responder qué se sabía y cuándo ¹⁰. El testimonio de un ejecutivo no decide por sí solo un caso, pero en un juicio centrado en el conocimiento y la intención, la persona que está al frente es el testigo que ambas partes necesitan: los estados, para demostrar que estaba al tanto, y la empresa, para negarlo ¹⁰. Por ahora, su comparecencia es una expectativa, no una transcripción; una razón más por la que importa el calendario de seis a ocho semanas, ya que los testimonios más importantes suelen llegar tarde ²¹⁰. Hasta entonces, el expediente consta de alegatos de apertura, escritos judiciales y los resúmenes contrapuestos que cada parte ofrece al público ².

Por eso el proceso de Oakland parece distinto del ciclo habitual de indignación y audiencias. Un juicio federal crea un expediente, obliga a hacer públicos los documentos y exige que los abogados demuestren afirmaciones de gran alcance con pruebas concretas, en lugar de retórica ²⁴. Los estados no se limitan a argumentar que las redes sociales pueden perjudicar a los adolescentes, algo que pocos discuten en abstracto, sino que afirman que Meta diseñó sus productos para fomentar el uso compulsivo, se enteró del daño y engañó al público mientras seguía obteniendo ganancias de los usuarios jóvenes ⁴⁸. Es una acusación más acotada y grave, pero también más difícil de demostrar, porque hay que probar la intención y el ocultamiento, no simplemente afirmarlos ⁴⁸. La duración del juicio refleja esa carga, con semanas reservadas para vincular las decisiones internas con los daños externos ².

Lo más llamativo en esta etapa inicial es lo poco que se ha resuelto realmente. Ningún tribunal ha decidido si las decisiones de diseño descritas por los estados causaron los daños a la salud mental que alegan, ni si Meta infringió las leyes de privacidad y seguridad de los jóvenes de las maneras que se sostienen ²⁷. La cifra de $1.4 trillion es teórica, no ha sido concedida, y se informa como el monto que podría alcanzar la sanción en el extremo superior, no como una cantidad que alguna de las partes haya demostrado que esté justificada ⁹. La acusación sobre investigaciones ocultas es grave, pero sigue siendo una acusación hasta que los documentos y testimonios se examinen en el tribunal ⁴. Esa brecha entre acusación y prueba es precisamente la razón de los próximos dos meses, y quien trate los alegatos de apertura como conclusiones se está adelantando a las pruebas ².