NCCU remonta dos veces y sobrevive al último intento para vencer 29–28 a Norfolk State

La respuesta es una remontada que requirió más de una recuperación. Los Eagles remontaron un 21–7, volvieron a quedar 11 puntos abajo en el cuarto periodo y luego convirtieron una recuperación de balón suelto en un pase de touchdown de 26 yardas de Joshua Jones a Mekhi Wall que les dio la victoria. Incluso así, aún les faltaba una última escapatoria: Norfolk State falló un gol de campo de 37 yardas cuando quedaban cuatro segundos, preservando la victoria de North Carolina Central por 29–28 el 7 de noviembre de 2026 en el William «Dick» Price Stadium de Norfolk, Virginia.⁠1⁠2

El resultado mantuvo a los Eagles invictos en la Mid-Eastern Athletic Conference, con marca de 3–0 y empatados en el primer puesto con South Carolina State. Con un registro general de 5–5, North Carolina Central niveló su balance de temporada y protegió algo más valioso: su lugar al frente de la carrera por la conferencia. Norfolk State cayó a 4–6 en general y 0–3 en la liga.⁠2

Norfolk State construyó su ventaja durante los dos primeros cuartos, con 14 puntos en el primero y siete en el segundo. North Carolina Central anotó siete en el primer cuarto y ninguno en el segundo. El marcador de 21–7 al descanso obligaba a los Eagles a remontar dos touchdowns antes siquiera de pensar en tomar el control.⁠11

Empezaron impidiendo que Norfolk State anotara durante todo el tercer cuarto. Jones encontró a Luke Bracey para un touchdown de ocho yardas y Riley Daniels añadió un gol de campo de 25 yardas. Diez puntos consecutivos redujeron la desventaja a 21–17 y convirtieron un partido que se les escapaba en uno decidido por una sola anotación.⁠1

Pero los Spartans no cedieron la ventaja sin más. Al comienzo del cuarto periodo, Jalyn Daniels anotó en una carrera de 13 yardas para poner el marcador 28–17. North Carolina Central había pasado un cuarto reparando el daño del descanso, solo para enfrentarse a otra desventaja de dos dígitos. Jones dio la siguiente respuesta por cuenta propia, corriendo siete yardas para un touchdown que acercó a los Eagles a 28–23.⁠1

Ese marcador cambió la distancia, no lo que hacía falta. Un gol de campo ya no bastaba; North Carolina Central necesitaba otro touchdown. Mientras tanto, Norfolk State aún tenía oportunidades de complicarles la tarea a los Eagles o de terminar el partido antes de que tuvieran otra oportunidad.

Un intento de gol de campo de 25 yardas salió desviado cuando quedaban 2:24. Los Spartans también perdieron un balón suelto al final del partido, y la recuperación de North Carolina Central le dejó una posición favorable para la posesión decisiva. Los Eagles solo necesitaban avanzar 37 yardas, pero aun así tenían que llegar a la zona de anotación. Lo consiguieron en cinco jugadas.⁠1

Jones culminó la serie al encontrar a Wall para el touchdown de 26 yardas cuando quedaban 27 segundos. Por fin, North Carolina Central se puso arriba, 29–28. Su intento de conversión de dos puntos quedó incompleto, lo que dejó la ventaja en un punto y permitió que un gol de campo de Norfolk State bastara para echar por tierra la remontada.⁠1⁠2

Los Spartans llegaron a distancia de gol de campo en su última oportunidad. Su intento de 37 yardas cuando quedaban cuatro segundos salió desviado, completando un tramo final en el que dos goles de campo fallados y un balón suelto perdido ayudaron a convertir una ventaja protegida en una derrota por un punto. Los Eagles habían hecho lo suficiente para ponerse arriba; el último fallo de Norfolk State les permitió seguir así.⁠1

El pase final de Jones fue la jugada definitoria, pero su contribución abarcó toda la anotación. Lanzó para 156 yardas y tres touchdowns —a Tyree Saunders, Bracey y Wall— y añadió el touchdown por tierra en el cuarto periodo. Fue responsable de los cuatro touchdowns de North Carolina Central.⁠1

Los Eagles también tuvieron un juego terrestre considerable, además de lo aportado por su quarterback. Gino Addison corrió para 174 yardas en 18 acarreos, con un promedio de unos 9.7 yardas por intento. Saunders encabezó la producción de recepciones con seis atrapadas para 60 yardas y un touchdown. Wall terminó con cuatro recepciones para 38 yardas; la atrapada ganadora de 26 yardas representó la mayor parte de ese total.⁠1

En defensa, Khareem Thompson registró seis tacleadas, incluidas tres para pérdida de yardas, además de una captura y un balón suelto forzado. El resumen de la conferencia no establece que el balón suelto que forzó fuera la pérdida de balón específica que preparó la serie ganadora, pero sus estadísticas generales subrayan su aporte defensivo junto con el cierre ofensivo tardío.⁠1

South Carolina State ya había vencido a Howard por 35–28 el jueves 5 de noviembre y había llegado a 3–0 en la MEAC. La agónica victoria de North Carolina Central le permitió mantenerse a la par de los Bulldogs en vez de perseguirlos. No se trató de asegurar un campeonato, sino de evitar un revés costoso: después de pasar buena parte del partido en desventaja, los Eagles se fueron de Norfolk aún compartiendo el primer puesto.⁠1⁠2