Niamey vuelve a estar en calma, pero la junta de Níger necesitó a Rusia para mantenerla

Tres años después de que unos generales derrocaran a un presidente en nombre de la unidad y la seguridad, Níger enterró a tres de sus propios guardias en la pista donde comenzó un motín, y volvió a declarar la normalidad en la capital. El lunes 31 de agosto, el primer ministro Ali Mahaman Lamine Zeine acudió a la Base Aérea 101 para el funeral de tres soldados de la Guardia Presidencial muertos al repeler la primera revuelta armada surgida desde dentro del ejército desde el golpe del 26 de julio de 2023 que llevó al poder al general Abdourahamane Tiani y al Consejo Nacional para la Salvaguarda de la Patria. ¹⁸ Para el domingo 30 de agosto, los comercios y las vías de acceso al aeropuerto habían reabierto, aunque los puestos de control y los vehículos blindados seguían apostados a lo largo de la carretera entre el aeropuerto y el distrito de Plateau. ¹⁴ No se ha informado de una segunda oleada. ¹

Ese regreso a la rutina es la versión oficial: un motín contenido. Lo que costó contenerlo, y lo que reveló, cuenta una historia más sombría.

Una noche partida en dos

El asalto comenzó entre las 00:20 y la 01:00 de la noche del viernes 28 al sábado 29 de agosto, cuando soldados de la Base Aérea 101, dentro del complejo aeroportuario Diori Hamani, retuvieron a sus propios compañeros y oficiales y abrieron fuego contra los puntos más sensibles de la capital. ²⁴ Los disparos y las explosiones se prolongaron durante horas en Niamey, y la señal de la televisión y la radio nacionales se cortó y quedó fuera del aire. ²³

Los combates se concentraron en la Base 101 y el aeropuerto, en el Palacio Presidencial y el distrito administrativo de Plateau que lo rodea, y en las sedes de la ORTN y Télé Sahel, donde se describió una breve ocupación. ⁵⁶ La Asamblea Nacional figuró en las listas iniciales de puntos estratégicos, pero los relatos detallados de los combates se centran en el palacio, la emisora, el aeropuerto y la base, y la Asamblea aparece entre las instituciones de Plateau y no como un punto tomado. ⁷⁸ Hombres armados también intentaron entrar en el Hotel Bravia, donde se alojaba personal de la embajada rusa y de la Alianza de Estados del Sahel, y ese intento fue repelido. ⁹

La Base 101 es importante porque alberga medios aéreos nigerinos junto con elementos de la fuerza conjunta de la Alianza, personal del Africa Corps y algo de personal italiano. ⁴⁹

Durante un día entero, el control estuvo dividido por emplazamientos más que por horas. Las autoridades de Defensa describieron cómo las fuerzas fueron recuperando progresivamente los lugares atacados. ³⁴ Hacia las 09:00 GMT del sábado, el palacio parecía asegurado mientras el aeropuerto seguía en disputa. ⁴⁷ Los amotinados mantuvieron la Base 101 y el aeropuerto durante la tarde y la noche del sábado. ⁴¹⁰ La base fue recuperada en la noche del sábado al domingo con la acción de la Guardia Presidencial y del Africa Corps, que incluyó combates directos en la capital y ataques con drones kamikaze en la base aérea, al menos uno de los cuales, según se describió, forzó rendiciones. ⁴⁹ Algunas cronologías sitúan la recuperación total de la base aérea el domingo. ⁴¹² Ese desfase explica la distancia entre un anuncio, antes del amanecer, de haber recuperado el control y una ocupación que terminó el sábado por la tarde y se prolongó hasta la noche. ³⁴

Un motín sin rostro

El ministro de Defensa, general Salifou Mody, lo calificó de ruptura de la disciplina y del reglamento militar, y más tarde lo presentó como un intento de desestabilización. ³⁸ Esa misma noche también se describe como un auténtico intento de golpe de Estado. ⁵⁸ Un comunicado que circuló bajo el nombre de Fuerzas Armadas para la Restauración de la Patria afirmaba que Tiani ya no estaba en el poder. ⁸¹² No ha aparecido ninguna lista autenticada de reivindicaciones ni ningún manifiesto público verificado con un estado mayor identificado, y el liderazgo sigue siendo desconocido. ⁸¹²

Lo que se sabe apunta hacia abajo en el escalafón, no hacia fuera en forma de conspiración. Los participantes son descritos como oficiales jóvenes y subalternos, incluidas fuerzas especiales, con tropas vinculadas a Ouallam, Téra y Dosso, en el suroeste, zonas que han sufrido numerosas bajas a manos de yihadistas. ⁵⁹ La descripción oficial habla de cientos de soldados descontentos, sin que se haya establecido una cifra precisa. ³⁶ Decenas de amotinados murieron o fueron detenidos, y las imágenes muestran a jóvenes soldados exhibidos públicamente. ⁶¹⁰

Los motivos convergen en el desgaste material de una guerra que se está perdiendo y que soportan las unidades de primera línea. Tres años después de la toma del poder de 2023, las tropas subalternas y de fuerzas especiales expresan frustración por las reiteradas pérdidas frente al JNIM y el Estado Islámico-Sahel, por el abandono que perciben en comparación con el círculo íntimo de la junta y por un descontento más amplio con el mando. ⁵⁸ Las autoridades no nombraron públicamente a ningún patrocinador externo. ⁸ El embajador Viktor Voropaev sugirió que los jóvenes oficiales podrían haber sido dirigidos desde el exterior, sin presentar pruebas, mientras que Tiani ya ha culpado anteriormente a Francia y a otros Estados de África Occidental de los disturbios sin pruebas públicas. ⁹

Salvados por la potencia de fuego rusa

La supervivencia dependió de fuego externo, no solo de Niamey. El mando de la Base 101 solicitó la ayuda del Africa Corps. ⁴⁹ El embajador Voropaev afirmó que los amotinados fueron neutralizados en particular gracias al Africa Corps. ⁹ La valoración del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso describe al ejército nigerino repeliendo el ataque con la ayuda del Africa Corps. ⁹ Fuentes de seguridad describieron combates directos y drones kamikaze en la base aérea. ⁴⁹ Después, el jefe del Estado Mayor General nigerino, el jefe del ejército de tierra y el comandante de la Base 101 visitaron el recinto del Africa Corps y agradecieron a su personal. ⁹

Los efectivos del Africa Corps en Níger se estiman habitualmente en entre 200 y 300. ⁹ Por otra parte, Argelia envió el 30 de agosto cuatro aviones Su-30 y otro material, descritos por Niamey como apoyo estratégico. ⁹ El apoyo sobre el terreno de la Alianza de Estados del Sahel, formada por Níger, Malí y Burkina Faso, durante los propios combates sigue sin estar claro, aunque la Alianza afirmó que el intento fue contenido y frustrado, y lo calificó de traición y de complot desestabilizador. ⁸

La consolidación política llegó el domingo y el lunes. El legislador Bana Wagana Ibrahim, del Consejo Consultivo y del parlamento de la Alianza, calificó de cobarde el ataque a la Base 101 y dijo que la situación estaba bajo control. ¹⁰ La Guardia Nacional desmintió los rumores de que su comandante, el coronel mayor Ahmed Sidian, hubiera sido destituido o hubiera desertado, y reafirmó su lealtad a Tiani. ¹⁰ El CNSP hizo un llamamiento a la unidad. ⁸ Movimientos de la sociedad civil afines a la junta emitieron el domingo comunicados de apoyo a los leales, aunque existen pocos detalles verificados de comunicados de base identificados y distintivos más allá de esas declaraciones institucionales. ⁸ El propio Tiani no hizo ninguna aparición pública inmediata. ⁸⁹ El domingo 30 de agosto todavía se informaba de operaciones de detención, sin que se detallaran públicamente los cargos. ⁶⁸

Tres nombres, muchas incógnitas

El coste humano es en parte conocido y en parte opaco. Tres leales muertos de la Guardia Presidencial fueron homenajeados en el funeral del lunes 31 de agosto en la Base 101: el ayudante Illo Maihatchi, el soldado de 2e classe Yahya Idrissa Zamnaou y el soldado de 2e classe Ousmane Haboulé Hamissou, que recibieron condecoraciones póstumas. ⁶¹⁰ No se ha publicado un balance completo de víctimas. ⁶⁸ Resúmenes secundarios hablan de varios amotinados muertos o capturados y de algunos civiles heridos, sin cifra oficial de civiles muertos. ⁶¹² Se informó de la toma como rehenes de oficiales y compañeros en la Base 101. ²⁶ Las afirmaciones de que personal ruso fue retenido brevemente siguen sin confirmarse. ⁹ Los daños materiales no han sido inventariados de forma independiente más allá de los combates en el aeropuerto y la base y en las inmediaciones del palacio. ⁶⁷

La contención, por tanto, mantiene a la junta en el poder pero deja al descubierto la fractura que asegura haber cerrado. La Guardia Presidencial sigue controlando el núcleo del régimen, pero la supervivencia dependió de la potencia de fuego rusa y no solo de la solidaridad de la Alianza. ⁴⁹ El malestar de la primera línea por la guerra yihadista es ahora un problema de estabilidad del régimen y no solo un problema del campo de batalla. ⁵⁸ La opacidad oficial sobre el balance completo y el silencio de Tiani indican cautela política tras una sacudida dentro de la estructura de mando. ⁸⁹

El episodio socava la afirmación de que el golpe de 2023 unificó a las fuerzas armadas y de que las alianzas de seguridad con Rusia y la Alianza resolvieron la cohesión interna. Quién estuvo al mando, cuántos combatieron, qué se exigía, qué sufrieron los civiles y qué cargos y reformas se derivarán determinarán si esta ruptura de 24 horas fue contenida o simplemente quedó en pausa. ⁸⁹