El incendio de Olowalu alcanza un 40% de contención, pero no se confirma que se pueda regresar a casa

Para las personas a quienes se ordenó salir de Olowalu Village el sábado, la estadística más importante sobre el incendio no es el 40%. Es si les han dicho que pueden regresar a casa. Un incendio de maleza cerca de la localidad de West Maui motivó una orden de evacuación el 26 de septiembre. El alcalde de Maui, Richard Bissen, informó posteriormente que el incendio estaba contenido en un 40%, pero la información disponible no permite establecer que se levantara la orden ni que se autorizara a los residentes a regresar. Avanzar en la línea de contención no equivale a declarar que ya no hay peligro. ¹⁶

El incendio fue reportado cerca de Olowalu alrededor de la 1:57 p.m., hora de Hawái. La orden de evacuación se emitió a las 2:39 p.m., y, según se informó, las sirenas sonaron aproximadamente un minuto después. El área descrita iba de Luawai Street a Ehehene Street. Las autoridades dijeron que el incendio representaba una amenaza inmediata para la vida y los bienes; el breve intervalo entre el primer reporte y la orden muestra la rapidez con la que la respuesta pasó de detectar un incendio a sacar a la gente de su camino. ²¹⁰

La actualización del mapa indicó que MAW-825 y MAW-830 estaban bajo órdenes de evacuación y la vecina MAW-810-B, bajo aviso. Documenta lo que mostraba el mapa a las 8:42 p.m. del sábado, no lo que mostraba el domingo. También hay un problema de procedencia con un aviso de evacuación reproducido: aunque se refiere a Maui, la etiqueta del proveedor dice “County of Kauaʻi”. Otros reportes corroboran la evacuación de Olowalu y los límites descritos por las calles; la etiqueta incorrecta no demuestra que Kauaʻi emitiera una orden para Maui. Es un motivo para no tratar esa republicación como una actualización nueva y oficial sobre si la gente puede regresar. ⁵⁴⁸¹⁰

Una actualización sobre el incendio de Olowalu, encabezada con la hora de las 9:15 p.m. del sábado, estimó que el fuego abarcaba más de 100 acres y estaba contenido en un 40% a las 7:30 p.m. Indicó que hasta ese momento no se había reportado que ninguna estructura hubiera resultado afectada. Por separado, el reporte de Hawaii News Now sobre la actualización de Bissen describió el incendio como contenido en un 40% dentro de un área de 300 acres. El reporte disponible no establece cuándo ni cómo se midió esa área. Ninguna de las dos descripciones debe transformarse silenciosamente en una cifra definitiva de terreno quemado: el área en la que arde un incendio no tiene por qué ser igual al terreno que ya ha quemado. No se ha establecido una cifra final de superficie conciliada. ²¹

Es alentador que el reporte de la noche indicara que ninguna estructura había resultado afectada, pero se trata de un reporte de un momento específico de la respuesta, no de una evaluación final de daños. La información disponible no establece cuántas viviendas estuvieron amenazadas, cuántas personas evacuaron, si hubo heridos ni qué daños materiales podrían determinarse finalmente. Tampoco establece qué inició el incendio. Los equipos de bomberos estaban en el lugar, pero la actualización disponible no ofrece un recuento completo del personal y el equipo. Esas lagunas importan porque un porcentaje de contención describe el avance de las labores para extinguir el incendio; por sí solo, no responde qué ocurrió con las personas y los bienes que estaban en su camino. ²

La respuesta se extendió más allá del perímetro de evacuación. Se informó que la Honoapiʻilani Highway, Route 30, estaba cerrada entre North Kīhei y Olowalu General Store, sin una hora de reapertura verificada. El condado de Maui designó el Lahaina Civic Center y el South Maui Community Park Gym como puntos temporales de evacuación, mientras se preparaba el Lahaina Civic Center Gym para convertirlo en un refugio de emergencia. Los reportes no indican cuántas personas utilizaron ninguno de los dos puntos de evacuación. Contar con un lugar designado al que acudir es una parte necesaria de una evacuación, pero no nos dice dónde pasó la noche cada persona desplazada. ¹²⁹¹¹

También hubo interrupciones del servicio eléctrico. Hawaiian Electric dijo que desenergizó las líneas alrededor de Olowalu y advirtió a unos 740 clientes que se prepararan para un corte durante la noche. No se ha verificado una hora de restablecimiento del servicio. Para los residentes que intentan averiguar qué pasará ahora, las preguntas sobre las carreteras, la electricidad y los refugios acompañan a las cifras del incendio; no están por debajo de ellas. La información disponible no confirma que ninguna de esas cuestiones se haya resuelto. ¹⁵

La distinción es sencilla y tiene consecuencias. Se informó que el incendio estaba contenido en un 40%; no se verificó que se hubiera autorizado el regreso. Hasta que las autoridades confirmen que cambió el estado de la evacuación, la mejora registrada el sábado frente al incendio no puede sustituir una respuesta a la pregunta que afrontan los residentes de Olowalu. ¹⁵