Ciencia · Bioseguridad insular
La captura de un segundo armiño en Rousay acaba con la esperanza de que hubiera un único intruso
Tramperos y voluntarios han eliminado a dos depredadores de la isla de las Orcadas. La segunda captura pone fin a las esperanzas de que hubiera un único intruso, pero no aclara la ruta de llegada ni si quedan otros animales.
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Para los tramperos y voluntarios que pasaron meses buscando en Rousay, capturar el primer armiño de la isla fue un éxito, pero no el final del trabajo. Ahora se ha atrapado y matado a un segundo animal, lo que ha frustrado las esperanzas de que eliminar a un depredador hubiera resuelto la amenaza para la fauna autóctona de la isla de las Orcadas. 12 13 1
Una cámara de fototrampeo detectó al segundo armiño cerca del lago de Loomachun el 21 de octubre de 2026. Fue capturado en las proximidades dos días después, según The Orcadian. El reportaje de BBC Scotland del 23 de octubre confirmó que había sido atrapado y matado. Se han eliminado dos animales; se desconoce si quedan más. 7 1
Antes de la segunda detección, el Orkney Native Wildlife Project había dicho que estaba «cada vez más convencido» de que el animal capturado el 9 de octubre era el único armiño de Rousay. Se trataba de una evaluación con reservas, no de una declaración de que la isla estuviera libre de armiños. Aun así, la segunda captura pone fin de forma concluyente a la explicación de que había un único animal en esta incursión. 1
De los primeros avisos a una segunda captura
- 7 de mayo de 202612
El proyecto confirma la presencia de un armiño en Rousay, tras posibles avistamientos en abril.
- 9 de octubre de 2026121
Se captura el primer armiño cerca del lago de Loomachun.
- 21 de octubre de 202671
Una cámara de fototrampeo detecta un segundo animal cerca del mismo lago.
- 23 de octubre de 202671
El segundo armiño cae en una trampa cercana; los reportes de ese día confirman que fue matado.
Aquí importa distinguir entre un avistamiento y una captura. El segundo animal fue detectado el 21 de octubre; no consta que fuera capturado ese día. Del mismo modo, la primera captura de octubre no fue la primera prueba de que hubiera un armiño en Rousay: la respuesta había comenzado con posibles avistamientos en abril y su confirmación en mayo. Tramperos, voluntarios locales y la comunidad de la isla contribuyeron a la búsqueda. 7 12 13
La directora del proyecto, Sarah Sankey, describió el segundo avistamiento como «una novedad profundamente preocupante» y añadió que era especialmente desafortunado que se produjera tan poco después de la primera eliminación. The Orcadian informó de que se intensificaron los esfuerzos de erradicación tras la detección. Los reportes disponibles no especifican cuántas trampas o cámaras adicionales se desplegaron ni detallan un calendario de vigilancia posterior a la captura. 1 17
Un depredador en el lugar equivocado
El objetivo de la búsqueda es proteger una fauna que no puede simplemente sustituirse por la de otro lugar. Los armiños depredan aves que anidan en el suelo y al topillo de las Orcadas, una subespecie que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. El topillo de las Orcadas es más grande y pesado que el topillo común; su hábitat natural se limita a este archipiélago. 1
Las Orcadas también son una importante zona de cría para zarapitos, colimbos chicos, aguiluchos pálidos y búhos campestres. Estas aves ilustran la importancia de la conservación en general, no un daño cuantificado causado por estos dos animales en Rousay. Las pruebas disponibles no establecen ningún recuento de depredación específico de la isla ni un descenso de población atribuible a la pareja. 1
Los armiños son autóctonos de la Escocia continental y de otras partes del Reino Unido. Emparentados con las comadrejas y las nutrias, suelen cazar conejos y pequeños roedores, como ratones. El problema no es que la especie sea perjudicial por naturaleza en todas partes, sino que un depredador eficaz ha llegado a un ecosistema insular donde no es autóctono. Las hembras pueden tener camadas de seis a 12 crías al año, lo que convierte la demora en un riesgo, pero aquí no hay pruebas concluyentes de que los armiños se hayan reproducido en Rousay. 1
La tarea más amplia comenzó mucho antes de la búsqueda en esta isla. Los armiños se registraron por primera vez en las Orcadas en 2010 y se establecieron en Mainland Orkney, Burray y South Ronaldsay. NatureScot identifica esas poblaciones establecidas como el contexto de la iniciativa de eliminación en el archipiélago. 10
El proyecto afirma que se han eliminado más de 9,100 armiños en las Orcadas desde 2019, una cifra acumulada que la BBC publicó el 23 de octubre. No es un recuento de Rousay ni una estimación de cuántos animales quedan. La operación emplea cámaras de fototrampeo, trampas y perros adiestrados para detectar excrementos de armiño. Su objetivo declarado es eliminar hasta el último armiño, con la meta de que las Orcadas estén libres de armiños para 2030; no es una fecha de erradicación prometida para Rousay. 1 4
La BBC describe el programa general como un proyecto de £15 millones. Ese coste publicado no es una contabilidad auditada completa de los gastos. Por separado, un anuncio de la RSPB del 14 de agosto de 2024 detalló un compromiso adicional de £2.5 millones del National Lottery Heritage Fund y más de £1.5 millones del Nature Restoration Fund del Gobierno escocés, gestionado por NatureScot. Se trataba de compromisos de financiación, no de una nueva concesión en octubre de 2026 ni de un total acumulado del dinero gastado. 1 5
La ruta sigue siendo una incógnita
Encontrar a ambos animales cerca del mismo lago no explica cómo llegaron. Los conservacionistas afirman que los armiños son buenos nadadores y podrían haber cruzado el estrecho de Eynhallow desde Mainland Orkney. Pero esa es una ruta posible, no un cruce observado ni una explicación confirmada de la llegada de ninguno de los dos animales. Las capturas no permiten saber si los armiños llegaron juntos, cruzaron por separado o llegaron a Rousay por algún otro medio. 1
Esa incertidumbre hace que la bioseguridad sea inseparable de la eliminación. El trabajo del proyecto busca tanto impedir que los armiños se propaguen a otras islas como evitar que regresen tras su erradicación. Detectar animales ya presentes y descubrir nuevas llegadas son tareas relacionadas; el éxito en la primera no elimina la necesidad de la segunda. 14
Los avistamientos del público ayudan a orientar la respuesta, junto con las herramientas de vigilancia, las búsquedas con perros y la información de la red de trampas. El proyecto recibe avisos por teléfono, a través de su sitio web y del grupo de Facebook «Stoats in Orkney». Afirma que algunos avisos detallados recibidos por la mañana han permitido instalar trampas antes de la hora del almuerzo y capturar un animal durante la noche: un ejemplo de lo que puede lograr una información útil, no un tiempo de respuesta garantizado. 11
No se ha anunciado una fecha para declarar Rousay libre de armiños, ni se ha establecido un umbral para dar la erradicación por concluida en la información disponible. La segunda captura ha respondido a una pregunta: el primer animal no estaba solo durante esta incursión. Siguen sin respuesta las preguntas que determinarán los próximos pasos: si quedan otros y cómo se pueden impedir nuevas llegadas.
Tal como se emitió 18 líneas
- Trappers have caught and killed a second stoat on Rousay. Two predators have now been removed from an island where conservationists had hoped there was only one. They're protecting ground-nesting birds and a vole found nowhere else in the world. They still have to work out whether more stoats remain and how the animals reached the island.
- A trail camera picked up the second animal near Loch of Loomachun on October twenty-first. Trappers caught it nearby two days later, on October twenty-third. The first animal had been caught near the same loch on October ninth.
- The Orkney Native Wildlife Project had said it was increasingly confident that the first animal was the only stoat on Rousay. The second capture overturned that hope. Removing the first animal had ended a months-long search, but another predator was still there.
- The project confirmed a stoat's presence on May seventh, after potential sightings in April. October ninth brought the first capture. October twenty-first brought the second detection, followed by capture on October twenty-third. Trappers, local volunteers and the island community have all helped the response.
- Project manager Sarah Sankey called the second sighting deeply concerning, especially so soon after the first removal. The project stepped up eradication efforts after the detection. Two animals have been caught, but nobody has announced that Rousay is clear.
- Stoats prey on ground-nesting birds and the Orkney vole. On these islands, that puts an introduced predator alongside wildlife with particular conservation value. The vole is a subspecies found only in Orkney, and it's larger and heavier than the common vole.
- Orkney is an important breeding area for curlews, red-throated divers, hen harriers and short-eared owls. Across the archipelago, protecting those birds and the vole is a central reason for removing stoats before they spread further.
- Stoats are native to mainland Scotland and other parts of the United Kingdom. They're related to weasels and otters, and usually hunt rabbits and small rodents such as mice. Their arrival puts that hunting ability into an island ecosystem where they aren't native.
- Female stoats can produce litters of six to twelve kits a year. That capacity to multiply explains the urgency of finding every animal. Whether any have bred on Rousay is unknown.
- Stoats were first recorded in Orkney in twenty-ten. They became established on Mainland Orkney, Burray and South Ronaldsay. The wider removal operation now stretches far beyond the two animals found on Rousay.
- The project says it has removed more than nine thousand one hundred stoats across Orkney since twenty-nineteen. Each removal takes out a predator, but even that cumulative total can't tell conservationists whether another animal is still hiding on Rousay.
- The operation uses trail cameras, traps and dogs trained to detect stoat droppings. Its aim is to remove every last stoat. The project targets a stoat-free Orkney by twenty-thirty, though Rousay has no announced clearance date.
- The National Lottery Heritage Fund committed another two point five million pounds in August twenty-twenty-four. More than one point five million pounds also came through the Scottish Government's Nature Restoration Fund, managed by NatureScot. Those were commitments to support the work.
- The wider programme reportedly costs fifteen million pounds. That figure isn't a complete audited spending total. The earlier funding awards describe money committed, so they can't be treated as a running account of what has already been spent.
- Stoats are strong swimmers. Conservationists say a crossing from Mainland Orkney through Eynhallow Sound is one possible explanation for their arrival on Rousay. But nobody knows how either animal got there. Finding both near the same loch doesn't reveal their route.
- The project's biosecurity work aims to stop stoats spreading to more islands and prevent their return after removal. That means an island's protection depends both on finding animals already there and detecting fresh arrivals.
- Public sightings help direct the search alongside cameras, dog searches and information from the trap network. People can report sightings by phone, through the project's website or through the Stoats in Orkney Facebook group.
- In some previous responses, detailed morning sightings have led to traps being installed by lunchtime and an animal caught overnight. That shows how quickly a useful sighting can lead to removal, though response times vary. Rousay's second capture proves the first animal wasn't alone. Whether more remain, and how to prevent another arrival, are still unresolved.
Fuentes
21 fuentes7 medios
Orkney Native Wildlife Projectorkneynativewildlife.org.uk8
NatureScotnature.scot4Primero
- Primera información
- Freedom of Information Request - Eradication of Stoats on Orkney
- Orkney Native Wildlife Project
- Operational Plan for the eradication of stoat Mustela erminea from Orkney Mainland and linked isles, Scotland
- SNH Commissioned Report 871: Stoat (Mustela erminea) on the Orkney Islands – assessing risks to native species
The Orcadian Onlineorcadian.co.uk3
BBC Newsbbc.com2
rspb.org.uk2
BBC Scotlandbbc.co.uk1
- Primera información
- Orkney island's second recorded stoat trapped and killed
The Telegraphtelegraph.co.uk1
Mapa de fuentes
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