El tardío empate de Ogam deja a Sudáfrica con solo un punto de ventaja

Sudáfrica se había adelantado dos veces en el Orlando Stadium de Soweto, también conocido como Orlando Amstel Arena. Volvió a ponerse por delante gracias a Relebohile Mofokeng cuando se habían jugado 77 minutos, lo bastante cerca de la victoria como para que las consecuencias estuvieran claras: nueve puntos en tres partidos y cierto margen de maniobra en lo alto del Grupo D. En cambio, Kenia remontó por segunda vez y Sudáfrica terminó la noche con siete puntos.⁠3⁠6⁠17

Esa es la diferencia que importa antes del partido de vuelta del martes en Nairobi. Sudáfrica sigue primera en su grupo de clasificación para la Copa Africana de Naciones de 2027. Pero la oportunidad de sacarle tres puntos a Guinea se convirtió en una ventaja de un punto: no es una crisis, pero sí una situación mucho menos cómoda.⁠1⁠22

Un gol en propia puerta de Amos Wanjala en el minuto nueve puso a Sudáfrica por delante. Michael Olunga empató para Kenia antes del descanso, lo que obligó a los anfitriones a encontrar otra vía para romper la igualdad. Mofokeng lo logró en el minuto 77; después, Ogam dio la respuesta al final del tiempo reglamentario. La secuencia de goles consensuada cuenta lo esencial: Kenia estuvo dos veces en desventaja y las dos veces remontó.⁠6⁠7⁠9

Las crónicas detalladas del gol de Olunga difieren. Kick Off lo sitúa en el minuto 41, mientras que el marcador de ESPN y Sport News Africa indican un penalti en el minuto 44. Las pruebas oficiales disponibles sobre el desarrollo del partido no permiten establecer con certeza el minuto exacto ni que fuera un penalti, así que la descripción segura es que Olunga empató antes del descanso. Esa incertidumbre no altera ni el resultado ni el desarrollo del partido.⁠6⁠7⁠9

El gol de Ogam se registra de forma más consistente en el minuto 90. Kick Off, ESPN y Sport News Africa indican ese minuto; la crónica de AFP del 14 de noviembre, publicada por Al Jazeera y Dawn, dice que llegó en el último minuto del tiempo reglamentario. SuperSport lo sitúa justo antes del tiempo añadido. En cambio, un pie de foto de The Standard lo describe como un empate en el tiempo añadido. Sin un registro oficial de los goles que resuelva esa diferencia de formulación, la descripción con mayor respaldo es un gol en el minuto 90, no un tanto confirmado varios minutos después del tiempo reglamentario.⁠6⁠7⁠9⁠1⁠2⁠17⁠20

El desenlace interrumpió el inicio ganador de Sudáfrica en la fase de clasificación bajo Mosimane, que ahora cumple su segundo periodo como seleccionador. También dio al enfrentamiento entre dos técnicos sudafricanos un resultado que McCarthy podía llevarse de vuelta a Kenia: sus Harambee Stars impidieron que Bafana ganara en casa pese a ir perdiendo dos veces.⁠4⁠6⁠8

McCarthy es el máximo goleador histórico de Sudáfrica con la selección y fue miembro del cuerpo técnico del Manchester United. Esos vínculos daban un aire familiar a los banquillos rivales, pero la importancia del punto de su equipo iba más allá del reencuentro. Kenia solo había sumado un punto antes de este partido; se marchó de Soweto con dos, mientras que Sudáfrica perdió la recompensa que tenía al alcance.⁠4⁠1

Kenia ya tiene una plaza en la fase final como coanfitriona, junto con Uganda y Tanzania. Eso no significa que sus partidos de clasificación sean inocuos para los demás. En un grupo con un anfitrión clasificado automáticamente, solo avanza el equipo mejor ubicado entre los otros tres. Por lo tanto, la clasificación de Sudáfrica se disputa con Guinea y Eritrea, y no consiste simplemente en acabar entre los dos primeros.⁠25

A Sudáfrica solo le bastaría con quedar segunda en la clasificación general si Kenia terminara por encima. Acabar detrás de Guinea no sería suficiente por el mero hecho de que Bafana ocupara el segundo puesto en la tabla. Por eso los puntos que Kenia se llevó de Soweto tienen un coste, aunque su propia plaza en el torneo esté asegurada.⁠25

Los puntos tras el partido —Sudáfrica, siete; Guinea, seis; Kenia, dos; y Eritrea, uno— proceden de la información de AFP difundida por Al Jazeera y Dawn. Se trata de dos publicaciones del mismo despacho de agencia, no de dos confirmaciones independientes de la clasificación. La información de la competición de la CAF confirma el resultado de 2–2.⁠1⁠2⁠16

Está previsto que los equipos vuelvan a enfrentarse en Nairobi el martes 17 de noviembre, cuatro días después del empate de Soweto. No están confirmados el estadio definitivo ni la hora del inicio. Sudáfrica viaja aún al frente del grupo, pero con poca distancia respecto a Guinea. La tarea inmediata no es recuperar una posición perdida, sino proteger la que aún conserva y convertir su próxima ventaja en algo más duradero que las dos que Kenia remontó.⁠22