51 a 48: el demócrata aventaja a Paxton en Texas y el mapa del Senado cambia

51 a 48. En Texas, esas dos cifras caen como un trueno. Una encuesta de Fox News publicada el jueves 30 de julio de 2026 mostró al candidato demócrata James Talarico, representante estatal de Texas, por delante del candidato republicano Ken Paxton, fiscal general del estado, por 51% a 48% entre los votantes en la contienda por el Senado de EE. UU., una ventaja de 3 puntos ². En un estado donde los demócratas llevan una generación sin ganar una elección estatal, incluso una estrecha ventaja demócrata se interpreta como una alarma para los republicanos y, en palabras del informe de la encuesta, «una señal alentadora para los demócratas, que no han ganado...» una contienda estatal en Texas ². El tamaño de la ventaja importa menos que la tendencia: después de años en que se daba por descartado a Texas en el mapa del Senado, el mapa se está redibujando a la vista de todos.

El escaño en disputa es el que dejará vacante el senador John Cornyn, quien se jubila y ha sido una figura constante durante mucho tiempo en la política republicana de Texas ^{9 11}. Paxton llega a las elecciones generales como el republicano respaldado por Trump, con el apoyo del presidente Trump ¹¹. Talarico llega como el demócrata que intenta formar una coalición de la que los demócratas de Texas han hablado durante una década, pero que nunca han conseguido construir del todo: mantener a los demócratas, ganar con claridad a los independientes y atraer a suficientes republicanos para que las cuentas cuadren. El resultado de Fox sugiere que esa combinación está vigente, al menos por ahora; el informe señala que Talarico «parece estar obteniendo el apoyo de un bloque considerable de votantes republicanos» ².

Lo que hace más difícil descartar la cifra de Fox del 30 de julio es que no apareció aislada. Un mes antes, la contienda parecía un empate absoluto. Una encuesta anterior de Fox News, publicada el 30 de junio de 2026, mostraba un empate entre Paxton y Talarico ⁶. Una encuesta de la Universidad de Texas en Austin, cuyos resultados publicó el Texas Tribune el 23 de junio de 2026, describió la contienda como «muy reñida»; «la gran mayoría de los republicanos» había dejado atrás unas primarias republicanas amargas para apoyar a Paxton, mientras que «Talarico tenía amplias ventajas entre los independientes y los moderados» ¹⁰. Esa división —una base republicana en gran medida consolidada detrás de Paxton y un electorado intermedio que se inclina con fuerza por Talarico— es la línea de fractura que atraviesa todas las encuestas desde entonces.

A fines de julio, el electorado intermedio empezó a pesar más que la base. Una encuesta de Texas Public Opinion Research publicada el 28 de julio de 2026 daba a Talarico una ventaja de 5 puntos en la contienda para reemplazar a Cornyn ^{9 11}. Una versión situó el resultado en 45% a 40% ¹¹. La encuesta también destacó la importancia nacional de la candidatura de Paxton, al identificarlo como el republicano respaldado por Trump en la contienda ¹¹. Una ventaja de cinco puntos en Texas, sea cual sea la empresa encuestadora, obliga a ambos partidos a hacer nuevos cálculos: los republicanos no pueden considerar el estado un bastión seguro, y los demócratas no pueden tratarlo como una posibilidad simbólica.

La encuesta de Fox del 30 de julio convirtió un resultado aislado en una tendencia. Con un 51% a 48%, Talarico no solo iba por delante, sino que alcanzaba el 51%, el umbral a partir del cual, si se mantuviera hasta el día de las elecciones, terminaría la sequía de victorias estatales de los demócratas ². El informe disponible sobre esa encuesta de Fox no proporciona margen de error, tamaño de la muestra ni fechas del trabajo de campo en el texto suministrado ². Ese dato faltante importa, porque una ventaja de 3 puntos puede estar cerca del margen de error habitual de las encuestas estatales; sin detalles metodológicos, los lectores deben tomar con cautela la diferencia exacta, aunque consideren seriamente la señal.

Luego llegó la confirmación. Una encuesta del Barbara Jordan Public Policy Research and Survey Center de Texas Southern University, publicada el martes 4 de agosto de 2026, situó a Talarico en 47% y a Paxton en 45%; se la describió como la tercera encuesta consecutiva que mostraba a Talarico por delante ^{4 5 7}. Días después, una encuesta de Texas Pulse realizada por ReconMR para la Bush School de Texas A&M, publicada el 7 y 8 de agosto de 2026, encontró que Talarico aventajaba a Paxton por 47% a 43% entre los votantes probables; un cambio respecto de la encuesta de junio de esa misma empresa, cuando ambos estaban empatados ⁸. Distintos patrocinadores, distintos métodos, una misma tendencia: una contienda empatada en junio se convirtió en una ventaja pequeña, pero persistente, de Talarico a fines de julio y principios de agosto.

Ese contraataque dice mucho sobre el estado de la contienda. Paxton no sostiene que Texas sea un bastión republicano seguro y que las encuestas no importen; sostiene que Talarico se presenta de forma engañosa y que, una vez que los votantes oigan las diferencias, las cifras cambiarán ³. Es la respuesta clásica de un candidato favorito obligado de repente a competir como retador en su propio estado: desacreditar a quien transmite el mensaje, definir al oponente y apostar a que la lealtad partidista vuelva a imponerse. El resultado de UT-Austin, según el cual «la gran mayoría de los republicanos» ya había vuelto a apoyar a Paxton después de las primarias, sugiere que quizá tenga menos margen para crecer entre la derecha del que quisiera ¹⁰. Si la mayoría de los republicanos ya lo apoya y aun así va por detrás, los votos que necesita deben venir de los mismos independientes y moderados entre quienes Talarico tiene ahora «amplias ventajas» ¹⁰.

Nada de esto significa que Texas se haya vuelto demócrata, y las propias encuestas advierten que no se deben sacar conclusiones excesivas. Las encuestas abarcan electorados distintos —votantes en general en algunos informes y votantes probables en la encuesta de Texas Pulse— y arrojan porcentajes diferentes, de 51% a 48%, de 47% a 43% y de 45% a 40%, lo que refleja métodos y momentos distintos, no una única diferencia precisa ^{2 8 11}. Más importante que sus diferencias es lo que tienen en común: en las encuestas de Fox News, Texas Public Opinion Research, Texas Southern University y Texas Pulse/ReconMR, Talarico ha pasado de estar empatado a ir por delante, y Paxton todavía no ha encabezado ninguna de las mediciones públicas recientes ^{6 10 9 11 2 4 5 7 8}. Para los demócratas, que ven en Texas una «victoria estatal esquiva», esa consistencia es la noticia ³.