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Ciencia · Migración de las monarcas

Quince monarcas de Wisconsin llegaron a México. ¿Qué nos dicen sus señales?

Las diminutas etiquetas de radio conectan a mariposas de Wisconsin con detecciones a más de 1,000 millas de distancia. Pueden arrojar luz sobre la migración, pero 15 llegadas entre 68 monarcas marcadas no constituyen una tasa de supervivencia.

Escrito 6 min de lectura · 20 fuentes

HeyDex

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Traducido del original en inglés.

Cuando una mariposa marcada en Wisconsin aparece en México, ¿cuánto hemos aprendido realmente sobre su viaje?

Lo suficiente para conectar un insecto que alguien sostuvo en la mano a principios de septiembre con un migrante vivo a más de mil millas de distancia. No lo suficiente para saber todo lo que ocurrió entre esos encuentros —ni lo que sucederá durante el invierno—. Para el 4 de noviembre de 2026, se habían detectado en México 15 mariposas monarca equipadas con diminutos transmisores de radio en Wisconsin, de un total de 68 marcadas en todo el estado, según el reportaje de Paul A. Smith publicado el 5 de noviembre en el Milwaukee Journal Sentinel y republicado por Wausau Pilot & Review. Es un hito migratorio documentado, no una tasa de supervivencia.⁠3

Para Maggie Steinhauer, gerente de investigación del Urban Ecology Center de Milwaukee, la conexión tiene un carácter inusualmente personal. Tres de las 14 monarcas marcadas del centro habían llegado a México. Ha anillado aves antes, pero esta es la primera vez que sabe con certeza que un animal que marcó recorrió más de 1,000 millas. Consultar la aplicación Project Monarch se ha convertido en parte de su rutina diaria y en algo que comparte con sus compañeros de trabajo y la comunidad.⁠3

Las monarcas que sosteníamos aquí hace apenas dos meses ahora están en México.

Brenna Marsicek, directora de divulgación de Southern Wisconsin Bird Alliance 3

La iniciativa de Wisconsin reunió al Urban Ecology Center, Beaver Creek Reserve en Fall Creek, BioCorps de la Universidad de Wisconsin-Madison y Southern Wisconsin Bird Alliance en Goose Pond Sanctuary, en Arlington. Mark Martin, biólogo jubilado de conservación estatal que cuida de Goose Pond junto con su esposa, Susan Martin, proporcionó el total estatal. La mayor parte del marcaje tuvo lugar a principios de septiembre.⁠3

El reportaje de Wisconsin Public Radio sobre el despliegue indicó que 30 monarcas recibieron etiquetas de radio alimentadas por energía solar en Goose Pond. Esas mariposas forman parte de la iniciativa de marcaje estatal; no son 30 llegadas adicionales a México. Es importante mantener separados los recuentos de despliegue y los de detección cuando se trata de animales que no pueden observarse continuamente.⁠8

Qué puede revelar una señal de radio

El transmisor se llama BluMorpho y fue desarrollado y fabricado por Cellular Tracking Technologies, en Rio Grande, Nueva Jersey. Pesa 0.06 gramos, o 60 miligramos, frente a un peso corporal aproximado de 0.5 gramos para una monarca. El dispositivo, alimentado por energía solar, se fija al dorso de la mariposa, sobre el tórax. Aunque es lo bastante pequeño como para viajar con un insecto, sigue siendo una carga física, no simplemente un punto invisible en una aplicación.⁠3⁠8

Se trata de transmisores de radio, no de dispositivos GPS a bordo verificados. Un teléfono participante o un receptor de seguimiento de fauna silvestre, incluidos los receptores de la red Motus, puede captar la señal de una etiqueta. La aplicación Project Monarch registra la hora y el lugar de la detección y los representa en un mapa. El registro resultante es una sucesión de encuentros con la red de detección, no un relato ininterrumpido de cada giro y parada.⁠3⁠17

Esa distinción no resta importancia al avance. Durante décadas, los investigadores colocaron en las alas de las monarcas etiquetas de papel numeradas y autoadhesivas. Encontrar una en México podía conectar el lugar de marcaje con un destino invernal, pero revelaba mucho menos sobre el trayecto entre ambos. Las detecciones repetidas por radio ofrecen oportunidades para investigar las rutas migratorias, los tiempos y los lugares donde las mariposas hacen pausas para descansar o alimentarse.⁠3

Los totales de llegadas desde Wisconsin todavía no ofrecen ese relato detallado de cada mariposa. La información publicada no proporciona reconstrucciones de rutas individuales, tiempos exactos de viaje ni lugares de parada identificados para las 15 llegadas. No permite establecer un cuello de botella migratorio concreto ni indicar a los gestores de tierras qué sitio específico necesitaba con mayor urgencia este grupo. La promesa es una mejor manera de investigar esas preguntas, no una respuesta definitiva.

Hay indicios de que la tecnología puede seguir revelando movimientos más allá del viaje otoñal. Smith informa que las pruebas realizadas en 2025 demostraron que las monarcas podían llevar las etiquetas desde Estados Unidos y Canadá hasta México. Esa temporada se desplegaron varios cientos de etiquetas, incluso en el norte de Illinois, y algunas mariposas sobrevivieron al invierno y fueron detectadas al regresar a Estados Unidos a principios de 2026. Eran mariposas marcadas anteriormente, no una prueba de lo que les ocurrirá a las migrantes de Wisconsin de este año.⁠3

El recuento no es un veredicto

El cálculo más tentador también conduce a una conclusión errónea: dividir 15 entre 68 y llamar al resultado la proporción que sobrevivió. Eso convertiría los límites de la observación en una afirmación sobre el destino de las mariposas.

Una monarca no detectada aún podría estar viva en otro lugar o haber pasado sin que se la registrara. La información disponible no cuantifica la cobertura de los receptores, la probabilidad de detección ni los fallos de las etiquetas de este grupo. Sin esos datos y observaciones posteriores, no es posible clasificar las detecciones ausentes como muertes, viajes que continúan o animales que la red simplemente no detectó. Tampoco una detección en algún lugar de México demuestra que hayan llegado a una colonia invernal definitiva, y mucho menos que hayan sobrevivido el invierno.⁠3⁠18

Los totales de llegadas también se basan en un único reportaje publicado, y no en un registro independiente disponible, etiqueta por etiqueta, de las mariposas de Wisconsin. Eso es motivo para indicar de dónde provienen las cifras y mantener acotado su significado, no para desestimar los viajes que documentan. Los datos respaldan que hubo desplazamientos detectados hacia México. No respaldan un recuento completo de la supervivencia del grupo.⁠3

Además de las de Wisconsin, cientos de otras monarcas llevan transmisores desplegados en otros estados y en Canadá. Científicos vinculados a la Xerces Society, Monarch Joint Venture y Monarch Watch dirigirán la recopilación y el análisis de los datos. El valor para la conservación provendrá de entender cómo se relacionan los desplazamientos con el clima, el alimento y el hábitat disponible, no de lo convincente que parezca el mapa.⁠3

Martin describe el objetivo a largo plazo como proporcionar alimento y hábitat adecuados durante todo el ciclo de vida de la monarca, con beneficios también para otras especies de pastizales y praderas. Mientras tanto, los intercambios de Steinhauer con sus colaboradores en el marcaje ya incluyen observaciones sobre los patrones climáticos y la disponibilidad de hábitat. La fascinación del público y la investigación científica se alimentan mutuamente, aunque ninguna de las dos demuestra que la población de monarcas se haya recuperado.⁠3

Se espera que en las próximas semanas más migrantes se congreguen en las reservas de invierno al noroeste de Ciudad de México. Las detecciones posteriores podrían mostrar qué mariposas marcadas sobreviven al invierno y se desplazan hacia el norte, y ayudar a los investigadores a averiguar dónde la reproducción da paso al viaje de la siguiente generación. Marsicek dice que los planes ya se extienden hasta 2027. Por ahora, el logro es a la vez considerable y concreto: se han detectado en México mariposas que la gente manipuló en Wisconsin. Las próximas señales importantes nos dirán qué ocurrió después de que llegaron.⁠3

Fuentes12

De las fuentes citadas aquí, Google News last hour 3 publicó primero, 2 horas antes de que se emitiera esta noticia.
  1. Google News last hour 3
  2. HeyDay News

6 artículos anteriores consultados como contexto.7 medios sin fecha:Cellular Tracking Technologiesjsonline.comMonarch Joint Venturewimonarchs.orgAdopt a MonarchProject Monarch

Todas las fuentes, por medio

20 fuentes de 12 medios· Los más citados primero

Tal como se emitió
  1. Fifteen monarch butterflies carried tiny transmitters all the way to Mexico. They came from 68 tagged in Wisconsin. For people who handled them weeks earlier, those detections connect them to animals now more than a thousand miles away.
  2. What can those signals tell researchers about the journey, and whether the butterflies survive it? The Mexico count covers detections through November fourth, twenty twenty-six. Most of Wisconsin's tagging happened in early September. Retired conservation biologist Mark Martin supplied the statewide total, bringing together work by several tagging partners.
  3. Three of the Urban Ecology Center's 14 tagged monarchs have reached Mexico. That Milwaukee group worked alongside Beaver Creek Reserve in Fall Creek, BioCorps at the University of Wisconsin–Madison, and the Southern Wisconsin Bird Alliance at Goose Pond Sanctuary in Arlington.
  4. Maggie Steinhauer, the Urban Ecology Center's research manager, has banded birds before. But this is the first time she's known for certain that an animal she tagged traveled more than a thousand miles. Checking the Project Monarch app has become part of her daily routine, and something she shares with coworkers and the community.
  5. The transmitter weighs 0.06 grams, or 60 milligrams. A monarch's body weighs about 0.5 grams. Researchers attach the solar-powered device to its back, on the thorax. That puts a radio transmitter on an insect light enough to rest on a flower.
  6. Cellular Tracking Technologies develops and manufactures the BluMorpho tags in Rio Grande, New Jersey. Tests in twenty twenty-five showed monarchs could carry them from the United States and Canada to Mexico. Several hundred were deployed that season, including in northern Illinois. Some of those butterflies survived winter and were detected returning to the United States earlier this year.
  7. A tagged butterfly sends a radio signal that a participating phone or wildlife-tracking receiver can pick up. Receivers include the Motus wildlife network. Project Monarch's app then logs the time and location and adds that detection to a map.
  8. Between those encounters, researchers have gaps in the journey. They can't turn the fifteen arrivals into a survival rate for all 68 butterflies. An undetected butterfly may still be alive elsewhere. And a detection in Mexico doesn't tell researchers whether that butterfly has reached its final winter colony or will survive the winter.
  9. Thirty monarchs received solar-powered radio tags at Goose Pond Sanctuary during this season's deployment. They're part of the statewide tagging effort. Mark Martin and his wife, Susan Martin, are caretakers of the Southern Wisconsin Bird Alliance reserve, where those insects began their tracked journeys.
  10. For decades, researchers put numbered, adhesive-backed paper tags on monarch wings. Finding one in Mexico could link its tagging site with a winter destination. Repeated radio detections can help fill in the journey between them, including where butterflies pause to rest or feed. Scientists can investigate how migration timing and paths relate to weather and available habitat.
  11. Brenna Marsicek says monarchs people held just two months ago are now in Mexico. The alliance's outreach director says following those journeys is connecting people with the butterflies and teaching them about migration. Partners are also exchanging observations about weather patterns and habitat availability.
  12. Hundreds of other monarchs carry transmitters in other states and Canada. Scientists with the Xerces Society, Monarch Joint Venture and Monarch Watch will lead data collection and analysis. Martin says the long-term goal is adequate food and habitat throughout the monarch's life cycle. He says that habitat can also help other grassland and prairie species.
  13. Marsicek says tagging plans already extend into twenty twenty-seven. More migrants are expected at reserves northwest of Mexico City in the coming weeks. Later detections could show which tagged butterflies survive winter and move north, and where they reproduce as the next generation takes over.

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