La police savait que des preuves manquaient. Comment l’affaire Byron Carr a-t-elle pu se retrouver devant les tribunaux ?

Comment une enquête pour meurtre a-t-elle pu se retrouver devant les tribunaux alors que la police savait depuis des années que deux pièces à conviction cruciales avaient disparu ?

C’est la question que laisse derrière elle l’effondrement des poursuites concernant le meurtre de Byron Carr, commis en 1988 à Charlottetown. Le 13 octobre 2026, la Couronne a retiré toutes les accusations contre Todd Joseph Irving devant la Cour suprême de l’Île-du-Prince-Édouard, notamment celles de meurtre au premier degré et d’atteinte à des restes humains. Une audience de deux minutes s’est terminée par la remise en liberté d’Irving, désormais sans ces accusations. La Couronne affirme que l’affaire ne reviendra pas devant les tribunaux. ^{9 17 1}

L’explication immédiate est établie : la police n’a pas pu retrouver la serviette utilisée pour étrangler Carr ni le couteau associé au coup de couteau ; le compte rendu écrit de CBC le décrit comme un couteau retrouvé sur les lieux. Un examen a également mis au jour d’importantes lacunes dans la gestion d’autres éléments de preuve. L’explication plus complète — comment les pertes connues ont été prises en compte avant le dépôt des accusations et pourquoi les éléments restants n’ont finalement pas permis de soutenir des poursuites — reste manquante. ^{3 1}

Il ne s’agissait pas simplement d’une découverte faite après l’arrestation. La police a reconnu savoir que le couteau et la serviette manquaient lorsqu’elle a rouvert l’affaire non résolue en 2007. Elle s’est néanmoins appuyée sur des preuves ADN médico-légales pour justifier l’arrestation d’Irving et le dépôt d’accusations en 2024. Ces faits n’établissent pas que le dépôt des accusations était inapproprié. Ils établissent toutefois que l’enquête a avancé malgré une grave faiblesse des preuves, connue des autorités. ^{1 2}

Carr était enseignant à la Montague Regional High School. En novembre 1988, il a été retrouvé étranglé et poignardé chez lui, sur l’avenue Lapthorne, à Charlottetown. Sa famille a attendu des décennies avant que des poursuites soient engagées ; l’arrestation a fait naître la possibilité que les allégations soient enfin examinées lors d’un procès. ^{6 1}

Selon l’évaluation rapportée de la Couronne, il n’y avait plus de probabilité raisonnable de condamnation. Le couteau et la serviette manquants étaient des pièces centrales, mais le problème ne se limitait pas à leur absence. CBC a fait état de lacunes importantes concernant d’autres preuves ; un résumé de Particle a décrit des manquements dans l’identification, le suivi et l’enregistrement des autres pièces à conviction. ^{10 1 14}

Cette distinction est importante. Préserver les preuves ne consiste pas seulement à conserver un objet quelque part. Les enquêteurs doivent également être en mesure de l’identifier et de rendre compte de la manière dont il a été manipulé. Ici, les informations disponibles ne comprennent ni l’examen complet ni un inventaire des pièces à conviction indiquant précisément quelles lacunes ont affecté quels éléments de preuve.

Nosymag a décrit les pertes comme portant sur la majorité des preuves matérielles. Sans inventaire ni total permettant de vérifier cette affirmation, la proportion ne peut être confirmée. Il n’existe pas non plus de compte rendu établi précisant où ou quand le couteau et la serviette ont disparu, qui les a eus en dernier ou s’ils ont été jetés, détruits ou égarés. Le fait que la police ait su qu’ils manquaient en 2007 ne signifie pas qu’ils ont disparu cette année-là — ni que leur absence a été découverte pour la première fois à ce moment-là. ^{10 1}

Les éléments de preuve ADN laissent une autre lacune importante. Les informations disponibles établissent que la police s’est appuyée sur des analyses ADN médico-légales, mais ne précisent ni l’origine de l’échantillon, ni les dates des analyses, ni la force de la correspondance, ni le lien exact avec les infractions alléguées. Elles n’établissent pas non plus si le couteau ou la serviette manquants ont fourni de l’ADN pertinent, ni à quoi les échantillons et les dossiers pourraient servir aujourd’hui dans l’enquête. ¹

Le retrait des accusations ne permet pas d’affirmer que les preuves ADN ont été fabriquées ou qu’une correspondance a été réfutée. De même, l’existence de preuves ADN n’établit pas que la Couronne aurait pu surmonter les autres problèmes de preuve. L’échec des poursuites concerne ce qui pouvait être prouvé dans l’ensemble de l’affaire, et non un verdict sur un résultat médico-légal non identifié.

La personne accusée apparaît sous deux noms de famille dans les articles. La Presse Canadienne indique que Todd Joseph Gallant est également connu sous le nom de Todd Joseph Irving. Le communiqué de la police du 13 octobre emploie Gallant ; le compte rendu judiciaire de CBC utilise Irving. Il s’agit de deux noms pour la même personne accusée, et non de deux défendeurs. ^{13 5 3}

Irving n’a pas été reconnu coupable dans cette affaire. Le retrait des accusations ne constitue pas une déclaration de culpabilité, ni un acquittement à l’issue d’un procès établissant que les allégations ont été réfutées. La déclaration de la Couronne selon laquelle l’affaire ne reviendra pas devant les tribunaux correspond à sa position sur ces poursuites ; elle ne constitue pas une interdiction légale, établie de manière indépendante, de toute procédure future concevable. La confiance exprimée par un ancien chef de police, qui aurait estimé qu’Irving était la bonne personne, reste la conviction de cet individu ; les informations disponibles n’en établissent pas le fondement. ^{1 2}

La famille de Carr et des membres de la communauté LGBT+ de l’Île-du-Prince-Édouard avaient accueilli favorablement l’arrestation. Ils saluaient la perspective que des comptes soient rendus, pas un verdict. Son frère John décrit aujourd’hui la famille comme déçue et toujours blessée ; elle veut savoir comment les preuves ont disparu. ^{2 1 16}

Son frère a également déclaré à CBC : « Rien de ce à quoi il aurait pu être condamné ne ramènerait jamais Byron. » Aucune de ces déclarations ne tranche les allégations contre Irving. Elles expriment ce que la fin de ces poursuites signifie pour une famille : aucune peine ne pourrait rendre la vie à Carr, mais il n’y aura désormais pas non plus de procès dans cette affaire. ⁴

Dans son communiqué du 13 octobre, le chef intérimaire de la police de Charlottetown, Darren MacDougall, a reconnu « la gravité des préoccupations soulevées ». Il a également qualifié la collecte, la documentation et la préservation adéquates des preuves de « responsabilités fondamentales ». Ces propos reconnaissent le devoir de l’institution. Ils ne désignent ni l’employé, ni la procédure, ni la décision responsables de l’échec. ⁵

La police n’a pas exclu la possibilité d’un examen indépendant ou mené par un tiers. Cela ne confirme pas qu’un tel examen a été commandé. Les informations disponibles ne permettent d’établir ni l’identité d’un examinateur externe vérifié, ni le mandat, ni la date de début, ni la date limite de remise du rapport. L’examen qui a mis au jour des lacunes dans les preuves avant le retrait des accusations ne doit pas être confondu avec la question distincte d’un examen indépendant. ¹

La question initiale n’a donc qu’une réponse partielle. L’ADN a aidé la police à faire avancer l’enquête malgré la disparition connue de pièces à conviction ; les éléments manquants et des lacunes plus générales dans leur gestion ont finalement contribué à mettre fin aux poursuites. Ce qui reste inexpliqué, c’est comment ces faiblesses ont été évaluées et prises en compte entre la réouverture de l’enquête et le dépôt des accusations.

Les poursuites sont arrivées à leur terme. La police, elle, n’a pas encore rendu de comptes. Reconnaître le devoir de préserver les preuves est un début ; expliquer comment ce devoir n’a pas été respecté et ce qui empêchera que cela se reproduise est une tâche qui reste à accomplir.

CBC News : La police a perdu des preuves clés dans une affaire de meurtre non résolue à P.E.I. Les accusations ont maintenant toutes été abandonnées. ¹ CBC News, Hanomansing Live : Les accusations dans l’affaire du meurtre non résolu à P.E.I. sont retirées parce que la police a perdu des preuves clés. ²

CBC News : La Couronne retirera les accusations dans l’affaire du meurtre non résolu de Byron Carr après la perte de preuves clés. ³ La police de Charlottetown a perdu les preuves dans une affaire de meurtre non résolue à P.E.I. Comment est-ce arrivé ? ⁴

Services de police de Charlottetown : communiqué du 13 octobre du chef intérimaire Darren MacDougall concernant l’affaire Byron Carr. ⁵ Page d’accueil des Services de police de Charlottetown. ¹⁵

Yahoo News Canada : Les accusations portées dans une affaire de meurtre non résolue à P.E.I., vieille de plusieurs décennies, sont retirées après la perte de preuves clés. ⁶ CTV News : La Couronne retire les accusations après que la police a perdu des preuves cruciales dans une affaire non résolue à P.E.I. ⁷ CityNews Halifax : Les accusations sont retirées après que la police a perdu des preuves cruciales dans une affaire non résolue à P.E.I. ⁸

PNI Atlantic News : La Couronne de P.E.I. retire les accusations dans l’affaire du meurtre de Byron Carr. ⁹ Nosymag : Les accusations de meurtre à P.E.I. sont retirées en raison de la perte de preuves. ¹⁰ Global News : La perte de preuves dans une affaire non résolue de 1988 entraîne le retrait d’une accusation de meurtre. ¹¹

Particle : Les accusations sont retirées dans l’affaire du meurtre de Byron Carr en 1988 après que la police a perdu des preuves clés. ¹² La Presse Canadienne : La Couronne retire les accusations après que la police a perdu des preuves cruciales dans une affaire non résolue à P.E.I. ¹³ Particle : La Couronne de P.E.I. retire les accusations dans l’affaire du meurtre de Byron Carr en 1988 après la perte de preuves clés. ¹⁴

CBC News : La famille de Byron Carr s’exprime après le retrait des accusations de meurtre dans une affaire non résolue vieille de plusieurs décennies. ¹⁶ Reportage vidéo de CBC sur l’audience : L’homme que la police a accusé du meurtre de Byron Carr en 1988 est maintenant libre. Voici ce qui s’est passé. ¹⁷ Vidéo de CBC : Les accusations dans l’affaire du meurtre non résolu à P.E.I. sont retirées parce que la police a perdu des preuves clés. ¹⁸ Global News Canada : La famille de Byron Carr s’exprime après le retrait des accusations de meurtre dans une affaire non résolue vieille de plusieurs décennies. ¹⁹