Les recherches au large du Mexique prennent fin, 11 personnes portées disparues et le voyage inexpliqué

Les garde-côtes américains ont suspendu leurs recherches, mais le sort d’environ 11 personnes reste incertain. Après le chavirement, au large de la côte pacifique du Mexique, d’un bateau qui transportait 27 personnes, les secouristes ont ramené 16 personnes vivantes à terre. Les autres étaient toujours portées disparues lorsque les recherches multinationales ont pris fin dimanche soir, le 18 octobre — sans qu’elles soient déclarées mortes. ¹

La suspension laisse subsister deux types d’incertitudes : ce qui est arrivé aux personnes toujours portées disparues et ce qui a conduit le bateau si loin des côtes. Les garde-côtes ont lié sa position à des soupçons de trafic maritime et lancé de sévères mises en garde contre les trafiquants. Pourtant, l’un de leurs propres officiers a clairement posé les limites de ce qu’ils savaient : ils ignoraient ce que faisait ce bateau en particulier à cet endroit. ¹

Le bateau a chaviré le vendredi 16 octobre, à environ 140 miles à l’ouest d’Ensenada, au Mexique. Des aéronefs et des navires ont effectué des recherches tout au long du week-end. Les garde-côtes, les autorités mexicaines et la marine américaine ont totalisé 89 heures de recherches avant la suspension de l’opération. Ce chiffre additionne les heures de recherche des équipes ; il ne signifie pas que 89 heures se sont écoulées entre l’urgence et la suspension. ^{1 4}

Les opérateurs de veille des garde-côtes ont été alertés vers 1 a.m. heure locale, le 16 octobre, lorsque des appels de détresse ont signalé qu’un navire prenait l’eau. Cela établit l’heure de l’alerte, pas le moment précis du chavirement. Les équipes d’hélicoptères sont arrivées environ une heure plus tard et ont découvert des personnes flottant au milieu de débris. ^{1 13}

Le sauvetage des 16 rescapés dans l’eau a pris environ 90 minutes. Leur épreuve personnelle a peut-être duré plus longtemps : le compte rendu n’établit pas combien de temps chaque personne avait déjà passé en mer avant l’arrivée des secouristes. Le lieutenant Santiago Tamburini a décrit des personnes qui s’entraidaient et s’accrochaient à tout ce qui flottait encore. ¹

Selon des informations de l’Associated Press citées par Yahoo, le consulat du Mexique à San Diego a indiqué que les 16 personnes secourues étaient toutes de nationalité mexicaine. Elles ont été conduites à une base des garde-côtes à San Diego, puis dans des hôpitaux locaux. ¹

Certaines souffraient de blessures graves. Le maître Charlie Valor a déclaré au New York Times le 18 octobre que trois rescapés avaient reçu des soins pour des blessures compatibles avec des morsures de requin, selon le compte rendu de Yahoo. CBC a rapporté que deux rescapés étaient dans un état critique. Il n’a pas été établi si ces deux personnes faisaient partie des trois soignées pour des morsures présumées, et le compte rendu du 19 octobre ne fournit aucune mise à jour médicale confirmée ultérieure. ¹

Ces distinctions comptent. Des blessures décrites comme compatibles avec des morsures de requin ne prouvent pas que des requins ont provoqué le chavirement. De même, des informations distinctes faisant état de morsures présumées et de patients dans un état critique ne peuvent être amalgamées pour établir qui a subi quelles blessures.

Le capitaine Joseph Meuse, chef d’état-major du district Sud-Ouest des garde-côtes, a décrit une opération difficile dans une déclaration du 19 octobre reproduite par Yahoo. « Il n’est jamais facile de suspendre des recherches, et cette affaire était particulièrement évolutive, très loin des côtes, par mauvais temps », a-t-il déclaré, tout en remerciant le Mexique et la marine américaine pour leur coordination et leur aide. La déclaration décrit les conditions auxquelles les secouristes ont été confrontés ; elle n’établit pas que le mauvais temps a provoqué le chavirement. ¹

L’enquête doit maintenant établir des faits que les opérations de sauvetage n’ont pas permis d’éclaircir. Yahoo a rapporté que les garde-côtes avaient confirmé le 18 octobre que les enquêtes de sécurité intérieure dirigeraient l’enquête et que les douanes et la protection des frontières des États-Unis interrogeaient les rescapés. Ces attributions sont rapportées comme venant des garde-côtes, et non de déclarations distinctes des organismes d’enquête, qui ne sont pas disponibles. Les informations disponibles ne font état d’aucun résultat d’interrogatoire, d’aucun exploitant identifié, d’aucune accusation pénale ni d’aucune conclusion sur le trajet. ¹

Il subsiste donc un écart important entre les mises en garde officielles et les conclusions concernant ce bateau. Le capitaine Robert Tucker a déclaré que le navire transportait un grand nombre de personnes et suivait « un itinéraire habituellement emprunté dans le cadre d’opérations de trafic maritime illégal ». La déclaration de Meuse allait plus loin dans ses termes, accusant les trafiquants d’êtres humains de mépriser la vie humaine et de mettre en danger les passagers et les équipes de secours. Aucune des deux déclarations ne fournit de point de départ vérifié, de destination prévue ni de raison pour ce trajet. ¹

Tamburini a apporté la précision nécessaire : « Les bateaux de cette zone peuvent servir à la pêche, aux loisirs ou à des activités récréatives personnelles. Nous ne savons tout simplement pas ce qu’ils faisaient là-bas. Nous savons tous que cette route est soupçonnée d’être utilisée pour le trafic. » Une route associée au trafic constitue un motif d’enquête, pas la preuve de ce que fait chaque navire qui l’emprunte. La nationalité mexicaine ne permet pas non plus d’établir le statut migratoire de quiconque. ¹

La distance au large permet de situer l’urgence ; elle n’explique pas le trajet. Les enquêteurs doivent encore établir d’où le bateau est parti, où il se dirigeait, pourquoi il a chaviré et qui en est responsable. Pour les rescapés, les questions sans réponse concernent également leur rétablissement médical. Pour les quelque 11 personnes toujours portées disparues, la question la plus fondamentale reste celle de leur sort. Le compte rendu disponible ne fait état d’aucun calendrier pour la reprise des recherches au large. ¹