Après une longue attente, Gawdin inscrit deux buts et les Rangers battent les Canucks 5-1

Cette percée a constitué le point culminant d’une deuxième période de quatre buts qui a scellé l’issue du match et mis fin à une tendance dont New York se serait bien passé. Pour la première fois cette saison, les Rangers ont gagné après avoir concédé le premier but. Vancouver, de son côté, a subi une septième défaite consécutive : une soirée marquée par un jalon personnel pour chaque équipe, mais aux dénouements très différents.⁠1

Gawdin, 29 ans, est originaire de Richmond, en Colombie-Britannique, une banlieue de Vancouver. Rappelé de Hartford, dans la Ligue américaine de hockey, plus tôt dans la semaine, il disputait seulement son deuxième match de la LNH de la saison et le 15e de sa carrière. Il ne s’agissait pas de l’arrivée immédiate d’un jeune espoir. C’était un joueur qui faisait bon usage d’une occasion rare, contre l’équipe représentant sa région natale.⁠1

St. Louis a sélectionné Gawdin au quatrième tour du repêchage de 2015. Il a aussi été capitaine des Broncos de Swift Current avant de passer chez les professionnels. Ces étapes donnent toute leur portée aux buts de vendredi : une carrière qui avait commencé depuis longtemps, mais un dossier de buts dans la LNH qui s’est enfin ouvert.⁠3⁠4

Vancouver a célébré en premier. Elias Pettersson a dévié le premier but avec 7:47 à jouer en première période, et la mention d’aide de Brock Boeser lui a permis d’atteindre 500 points en carrière dans la LNH. Sportsnet a indiqué que Boeser était le huitième joueur à atteindre ce cap avec les Canucks. C’était une réalisation individuelle importante et, brièvement, une avance au score.⁠1⁠19

Gabe Perreault a effacé cet avantage à 1:13 de la fin de la période. Les équipes ont regagné les vestiaires sur le score de 1-1, offrant à New York un nouveau départ plutôt qu’une autre période entière à courir après le score. Avant vendredi, les Rangers affichaient un bilan de 0-7-1 lorsqu’ils concédaient le premier but : sept défaites en temps réglementaire et une en prolongation. Il s’agissait de leur bilan dans cette situation précise, et non de leur bilan général de la saison.⁠1

Oliver Bjorkstrand a donné l’avantage à New York en supériorité numérique à 8:21 de la deuxième période. Le premier but de Gawdin dans la LNH a suivi à 13:00, un tir du poignet sans aide qui a porté le score à 3-1. Alexis Lafrenière a marqué à 15:14, puis Gawdin a récidivé à 16:10 pour compléter la marque des Rangers. Le match nul s’était transformé en avance de quatre buts avant la deuxième pause.⁠1⁠12

La distinction importante dans cette séquence : les deux buts de Gawdin ont encadré les trois derniers buts de New York, Lafrenière ayant marqué entre les deux. Les quatre buts de la deuxième période ont été inscrits en 7:49. Les Rangers ne se sont pas contentés de prendre une mince avance et de la protéger ; ils ont rendu le match résolument inaccessible à Vancouver en une seule période.⁠12

Dylan Garand a réalisé 27 arrêts et affiché un pourcentage d’arrêts de .964. Vancouver n’a pas ajouté de but à celui de Pettersson, et une troisième période sans but a préservé le score de 5-1. Gawdin a vécu le moment marquant de sa carrière, mais Garand a veillé à ce que le but inscrit tôt par les Canucks reste leur seul de la soirée.⁠1⁠9⁠13

New York est passé à 12-8-1, terminant son voyage de quatre matchs avec trois victoires et prolongeant sa bonne séquence à cinq victoires en six matchs. Cette remontée comptait au-delà du fait inédit de mettre fin à un bilan de 0-7-1 dans cette situation : les Rangers ont encaissé un revers précoce sans le laisser déterminer l’issue du match.⁠1

Une seule victoire ne prouve pas que les retards au score ne sont plus un problème. Ce que vendredi a apporté, c’est un contre-exemple à une tendance qui durait depuis le début de la saison — et une contribution offensive utile d’un attaquant récemment rappelé. La soirée de Gawdin a été à la fois une percée personnelle et une contribution concrète à une équipe qui accumule déjà les victoires.

Vancouver est tombé à 3-17-1, le pire bilan de la LNH. Et ce n’était pas un décalage isolé contre New York : les Canucks avaient perdu 6-2 à domicile le 11 octobre. Vendredi était la deuxième et dernière rencontre de saison régulière entre les équipes, laissant Vancouver avec deux défaites nettes et aucune autre occasion de répondre aux Rangers cette saison.⁠1⁠15

Le 500e point de Boeser mérite d’être souligné. Mais le premier but et le jalon qui l’accompagnait n’ont rien changé au récit plus large d’une nouvelle défaite. Vancouver aura une prochaine occasion de mettre fin à sa série de sept défaites dimanche soir, le 15 novembre, à Vegas. New York rentre à la maison pour recevoir Montréal lundi soir, le 16 novembre, après un voyage victorieux — et avec Gawdin enfin inscrit au tableau des pointeurs de la LNH comme buteur, deux fois.⁠1