Le lac Baringo, au Kenya, s’agrandit de 70 % — Des familles prises au piège entre l’eau et les crocodiles

Soixante-dix pour cent. C’est l’ampleur de l’agrandissement du lac Baringo depuis 2010 : il est passé d’environ 138 kilomètres carrés à 234 kilomètres carrés dans la vallée du Rift, au Kenya ⁶. Imaginez un autre lac, presque trois fois moins grand que l’ancien, déversé par-dessus lui, puis imaginez que l’eau continue de monter. Le lac a atteint des niveaux inégalés depuis au moins 50 ans, sous l’effet de précipitations extrêmes liées au changement climatique ⁶¹⁰. Des maisons, des routes et des infrastructures touristiques construites sur la terre ferme sont désormais sous l’eau ²⁴⁵. Des dizaines de milliers de personnes ont été déplacées vers des terrains plus élevés ⁶¹⁰. Et dans les eaux peu profondes où se trouvaient autrefois des champs et des enclos, des crocodiles nagent désormais.

Il est difficile de prendre la mesure de cette ampleur tant qu’on ne la traduit pas en longueur de rivage. Un lac ne s’étend pas uniformément comme un ballon qui gonfle. Il s’insinue dans les terres agricoles, remonte les embouchures des rivières, trouve la route la plus basse et la transforme en chaussée, puis en chenal. Dans le comté de Baringo, cette progression lente a submergé des maisons, des routes et des infrastructures touristiques ²⁴⁵. Ce qui était autrefois un complexe hôtelier au bord du lac, avec une salle de conférence et des enclos entourés de murs, est désormais un ensemble d’îles, de toits et de haies qui émergent de l’eau brune. Le 27 juillet 2026, le photographe de l’AFP Tony Karumba a documenté cette nouvelle géographie : un crocodile se prélassant sur le toit d’une salle de conférence submergée dans un complexe de vacances, et des crocodiles perchés sur une haie de pierre entourant un enclos presque entièrement inondé, au lac Bogoria, dans le sous-comté de Marigat, comté de Baringo ²⁴⁵.

Ces images frappent parce qu’elles condensent deux crises en un seul cadre. La première : l’eau là où elle ne devrait pas être. La seconde : des prédateurs là où les habitants ne s’attendaient pas à en trouver. La montée des eaux a rapproché crocodiles et hippopotames des habitants, et les attaques sont en hausse ³⁶⁷. Les crocodiles n’ont pas besoin d’eau profonde pour être dangereux. Une haie inondée, un sentier submergé, un toit de béton chaud au-dessus d’un lac qui faisait autrefois office de parking suffisent. Quand le lac se déplace, les animaux le suivent et la frontière entre habitat sauvage et zones habitées s’efface.

Pour les communautés autour de Baringo, le déplacement n’a pas été un événement ponctuel. Des dizaines de milliers de personnes ont été contraintes de gagner des terrains plus élevés à mesure que le lac s’est agrandi ⁶¹⁰. Des habitants de la vallée du Rift racontent avoir été chassés de leurs terres par l’eau, qui engloutit des maisons, des pâturages et de petites fermes ⁹. Les terrains plus élevés semblent plus sûrs qu’ils ne le sont. Ils sont souvent plus rocailleux, moins propices aux cultures en raison de la sécheresse, plus éloignés des lieux de pêche et des points d’eau, et se retrouvent surpeuplés à mesure que de nouvelles familles arrivent. Les services se raréfient. Le bétail perd ses pâturages. Les enfants doivent parcourir de plus longues distances pour aller à l’école. Et lorsque les pluies reviennent, même ces terrains peuvent se révéler provisoires.

Samuel Loruman, dont le cas a été relaté dans un article d’allAfrica publié en juillet 2026, montre depuis sa barque l’endroit où se trouvait autrefois l’enclos à bétail de son père, désormais recouvert de jacinthe d’eau ⁹. Un boma n’est pas qu’une clôture. C’est là que la richesse d’une famille passe la nuit, que les veaux sont attachés, qu’un père apprend à son fils à compter le bétail. Montrer l’eau et dire que son héritage se trouve dessous, c’est décrire autant une ruine économique qu’une inondation. Son histoire n’est qu’un exemple parmi d’autres où le lac n’a pas seulement recouvert des bâtiments, mais effacé les repères qui permettaient aux habitants de prouver ce qui leur appartenait et où était leur place.

Le conflit entre humains et animaux sauvages qui se déroule aujourd’hui était prévisible. À mesure que le lac s’étendait sur les routes, les fermes et les terrains des complexes hôteliers, il a entraîné poissons, abris et voies de chasse jusque dans les villages ⁶¹⁰. Les crocodiles ont suivi l’eau. Les hippopotames, qui broutent la nuit et empruntent des chenaux étroits le jour, ont trouvé de nouveaux passages près des habitations. Les attaques contre les habitants se sont multipliées à mesure que les rencontres devenaient plus fréquentes et plus difficiles à éviter ³⁶⁷. Les gens doivent toujours aller chercher de l’eau, laver leurs vêtements, mettre leurs bateaux à l’eau, s’occuper du bétail et accéder aux champs inondés. Chaque déplacement nécessaire vers le rivage est désormais un calcul : qu’est-ce qui peut bien attendre juste sous la surface ?

Pour l’instant, la réponse du Kenya consiste à capturer et déplacer les animaux. L’unité vétérinaire et de capture du Kenya Wildlife Service a lancé une opération proactive pour capturer et déplacer les crocodiles des zones où les rencontres avec les habitants sont devenues dangereuses ⁷¹⁰¹¹. L’opération a débuté fin août 2026, alors que la montée des lacs continuait d’alimenter le conflit entre les humains et les reptiles ⁷¹⁰¹¹. Le déplacement est une tâche difficile. Les crocodiles sont puissants, méfiants et bien camouflés dans les jacinthes d’eau et les eaux boueuses des crues. Les agents doivent piéger ou lasso des animaux pouvant peser des centaines de kilogrammes, les transporter sans les blesser et les relâcher là où ils risquent moins de revenir dans les villages, pendant que les communautés observent et attendent la prochaine apparition.

Le déplacement peut réduire le danger immédiat, mais il ne peut pas redessiner la carte. Le lac se maintient à des niveaux jamais enregistrés depuis un demi-siècle ⁶¹⁰. Si l’eau reste haute, de nouveaux crocodiles trouveront les mêmes haies inondées et les mêmes salles submergées qui ont rendu ces photos si marquantes ²⁴⁵. Les agents de conservation font face à une cible mouvante : chaque hectare supplémentaire inondé crée un nouvel habitat directement rattaché aux zones habitées. Retirer une douzaine d’animaux d’un enclos ne fait pas disparaître l’eau qui les y a amenés.

La question se pose aussi de savoir où les familles déplacées sont censées aller. Les sources font état de dizaines de milliers de personnes ayant été déplacées vers des terrains plus élevés ⁶¹⁰, ainsi que d’habitants chassés de leurs terres ⁹, mais elles ne mentionnent ni programme de réinstallation à grande échelle, ni dispositif d’indemnisation, ni nouvelle ville en construction sur un terrain sûr. Cette absence est importante. Sans titre foncier ailleurs, argent pour reconstruire ou emploi loin de la pêche et du tourisme au bord du lac, de nombreuses familles restent près de l’eau, alors même que celle-ci se rapproche d’elles. Les routes et les infrastructures touristiques submergées témoignent de pertes économiques plus vastes ²⁴⁵. Quand les lodges sont inondés, les guides, cuisiniers, femmes de ménage, bateliers et vendeurs des marchés perdent leurs revenus au même moment où les agriculteurs perdent leurs champs.

Le changement climatique est le contexte auquel les reportages reviennent sans cesse, non pas comme une abstraction, mais à travers les précipitations. L’agrandissement du lac, qui atteint désormais 234 kilomètres carrés, est lié à des précipitations extrêmes associées au changement climatique ⁶¹⁰. Dans la vallée du Rift, cela signifie des saisons des pluies plus intenses qui font gonfler une chaîne de lacs aux exutoires limités. Baringo en est l’exemple le plus spectaculaire, mais il n’est pas le seul. Le lac Bogoria, à proximité, également photographié avec des crocodiles sur ses rives inondées dans le sous-comté de Marigat ²⁴⁵, montre comment un changement hydrologique régional peut transformer plusieurs littoraux en zones de conflit à la fois. L’eau relie des lieux que les routes séparaient autrefois.