Quatre personnes portées disparues après le chavirement d’un bateau lors d’une immersion à Kota, sur un site interdit du canal

Quatre personnes étaient toujours portées disparues — sans avoir été déclarées mortes — après le chavirement d’un bateau pendant l’immersion d’une statue de Durga à Kota, au Rajasthan, sur un tronçon de canal que les autorités avaient indiqué ne pas devoir être utilisé pour la cérémonie. Des équipes de secours avaient été déployées sur d’autres sites d’immersion désignés ; près du pont Steel, il a fallu envoyer des plongeurs municipaux après le déclenchement de l’urgence. ^{1 42}

Le petit bateau en bois transportait sept personnes lorsqu’il s’est retourné dans le canal de Kotri mardi soir, le 20 octobre 2026. Trois personnes ont pu se mettre en sécurité. Les plongeurs ont poursuivi les recherches après minuit, et les autorités ont interrompu l’écoulement de l’eau dans le canal pour faciliter l’opération. Les comptes rendus publiés dans la nuit ne faisaient état d’aucune récupération de corps ni d’aucun décès confirmé. ^{1 42}

La commissaire de police de la ville, Tejaswini Gautam, a déclaré que trois occupants savaient nager et avaient réussi à sortir, tandis que les quatre autres ne savaient pas nager. Le ministre de l’Éducation du Rajasthan, Madan Dilawar, a également indiqué que sept personnes se trouvaient à bord, que trois étaient en sécurité et que quatre étaient portées disparues ; selon lui, les trois avaient nagé et reçu l’aide de personnes à proximité. Ces descriptions ne sont pas nécessairement contradictoires : nager pour sortir et recevoir l’aide des habitants ont pu être deux étapes successives d’une même fuite. ^{28 1}

Les premiers articles étaient moins cohérents. Navbharat Times avait d’abord rapporté que cinq enfants avaient été emportés et que deux avaient été secourus. Ce premier bilan ne doit pas remplacer celui étayé par la suite par les deux responsables cités. De même, le fait que les personnes disparues aient été décrites comme des « enfants » ou des « jeunes » ne permet pas d’établir leur âge ; aucune liste confirmée indiquant leurs identités complètes et leurs âges n’était disponible. ^{9 1 28}

L’accident s’est produit près du pont Steel, dans le ressort du commissariat de police d’Udhyog Nagar. La chronologie concordante le situe mardi soir. News75 a avancé l’heure approximative de 17 h 30, mais aucun registre officiel d’incident ne permet d’établir la minute exacte du chavirement. ^{11 12}

Les opérations ont mobilisé la Force d’intervention en cas de catastrophe de l’État, la Force nationale d’intervention en cas de catastrophe, des plongeurs de la municipalité de Kota, des équipes de la protection civile et des agents de l’administration locale. The Times of India a fait état d’environ 15 à 17 membres de la force d’intervention de l’État ; il s’agissait d’un contingent, et non de l’effectif total des équipes de recherche réunissant plusieurs organismes. ¹

L’interruption de l’écoulement de l’eau dans le canal visait à aider les secouristes qui fouillaient les eaux. Les informations disponibles ne permettent pas d’établir quand l’interruption a commencé, combien de temps elle a duré ni quel débit résiduel subsistait. Il serait donc erroné de supposer que l’arrêt de l’alimentation a immédiatement laissé les plongeurs dans une eau immobile. ^{1 2}

Dilawar a demandé à l’administration du district de lancer immédiatement des recherches et s’est rendu sur les lieux. Le collecteur du district, Piyush Samariya, et Gautam étaient également présents. Le président de la Lok Sabha, Om Birla, s’est rendu sur place dans la soirée et a demandé aux équipes d’intensifier leurs efforts pour retrouver les quatre personnes disparues. Ces visites témoignent de l’attention des autorités, mais ne constituent pas un résultat des opérations de secours. ^{1 13}

Un article de suivi de l’IANS publié par Dainik Hawk à 12 h 25 IST, le 21 octobre, indiquait encore que les plongeurs recherchaient quatre personnes portées disparues. Il s’agit d’un point de situation rapporté dans la nuit, et non d’un décompte vérifié en continu jusqu’au matin. Aucun bulletin ultérieur faisant autorité n’était disponible pour établir si des personnes avaient été retrouvées depuis. ⁴²

Le commissaire adjoint municipal Rakesh Vyas a déclaré que des équipes avaient été envoyées depuis KST dès que l’accident près du pont Steel avait été signalé. Il ne s’agissait pas de l’un des sites d’immersion désignés où des équipes municipales avaient été déployées au préalable. Cette distinction est importante : sur un site aménagé, des secouristes se trouvaient déjà à proximité ; ici, il a d’abord fallu envoyer une équipe d’intervention sur place. ¹

Gautam a déclaré que les sites désignés disposaient de bateaux, de plongeurs et d’équipes de secours, et que l’administration ne pouvait pas mettre en place ces moyens à chaque endroit le long du canal. Elle a exhorté la population à utiliser les sites désignés. Son explication décrit les limites de la couverture des secours ; elle ne permet pas d’établir comment les restrictions applicables à ce tronçon précis ont été communiquées ou appliquées. ²⁸

« La zone du canal est interdite pour les immersions, et aucune cérémonie d’immersion de statue n’est autorisée dans le canal dans cette zone ; malgré cela, certaines personnes l’ont fait », a déclaré Dilawar aux journalistes, selon The Times of India. L’arrêté officiel interdisant cette pratique, l’autorité qui l’a pris et ses limites géographiques précises n’étaient pas disponibles. Sa déclaration permet de décrire le lieu comme interdit aux immersions, mais ne suffit pas à déterminer la responsabilité juridique ni à établir quelles mesures d’application suivront. ¹

Dilawar a également qualifié le bateau de dangereux et déclaré qu’il s’était retourné au milieu du canal. Il s’agit d’une évaluation officielle du bateau, et non d’une conclusion définitive sur la cause de l’accident. Aucune détermination vérifiée n’a établi qu’une surcharge, une défaillance structurelle ou un autre mécanisme précis avait provoqué le chavirement. ¹

La priorité immédiate reste de retrouver les quatre occupants portés disparus. La prochaine mise à jour faisant autorité devra établir si certains ont été retrouvés, dans quel état ils se trouvent et quelles sont leurs identités confirmées. Par ailleurs, toute enquête devra distinguer les causes du chavirement du bateau des raisons pour lesquelles l’immersion a eu lieu sur un tronçon dépourvu des moyens de secours présents sur les sites désignés. Aucune de ces questions n’est résolue par le simple fait de qualifier le bateau de dangereux ou le lieu d’interdit.