Catastrophes · Inondations dans le Sud-Ouest

Quatre localités du Nouveau-Mexique autorisées à rentrer après l’alerte au barrage; Rincon reste évacuée

Salem, Garfield, Hatch et Placitas ont reçu l’autorisation de rouvrir à leurs habitants après l’annonce que la petite défaillance par renard au barrage McLeod avait été maîtrisée. Les inondations à Rincon et l’état définitif du barrage restent des questions non résolues.

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  1. Mise à jour 1Quatre localités du Nouveau-Mexique autorisées à rentrer après l’alerte au barrage; Rincon reste évacuéeVous êtes ici

Les familles de quatre localités du Nouveau-Mexique ont reçu l’autorisation de rentrer chez elles tard mardi, après des heures d’avertissements indiquant qu’un barrage voisin risquait de céder. Pour les habitants de Rincon, l’attente se poursuivait : des eaux de crue stagnantes et une brèche distincte dans une digue maintenaient leur localité sous ordre d’évacuation dans les dernières mises à jour disponibles tôt le 30 septembre. 20 110

Salem, Garfield, Hatch et Placitas ont été autorisées à rouvrir à leurs habitants alors que les conditions météorologiques s’amélioraient tard le 29 septembre 2026. Plus tôt dans la soirée, le comté de Doña Ana a indiqué qu’un petit problème d’érosion interne au barrage McLeod avait été maîtrisé. Ces évolutions étaient importantes, mais ni l’autorisation de rentrer ni l’intervention sur le barrage ne constituaient une validation technique définitive de sa sécurité. 9 14

Cette distinction compte bien au-delà d’une seule vallée. Les inondations dans le Sud-Ouest ont déjà entraîné des évacuations et des opérations de sauvetage, tandis qu’au début de l’évaluation de mercredi, d’importantes précipitations menaçaient encore le Texas. L’histoire est désormais celle d’un répit inégal : certains foyers peuvent rentrer, une localité reste évacuée et une autre région se prépare à des pluies répétées.

Ce qui a changé au barrage

Le barrage McLeod, également connu localement sous le nom de barrage Garfield, se trouve sur McLeod Arroyo, près de Garfield, dans le nord-ouest du comté de Doña Ana. Entre environ 1:47 et 2:01 p.m. Mountain Daylight Time mardi, les exploitants et les responsables du comté ont averti d’un risque imminent de rupture. Plusieurs barrages de retenue dans la vallée de Hatch étaient presque pleins, et le ruissellement intense augmentait le danger en aval. 14 16 8

L’alerte initiale d’urgence liée aux crues soudaines couvrait les zones rurales entre Garfield et Salem, notamment les routes 187 et 390 ainsi que des canaux d’irrigation. Les autorités ont décrit une « situation particulièrement dangereuse » et demandé aux habitants de « gagner immédiatement les hauteurs ». L’alerte a ensuite été étendue à la vallée de Hatch, entre la limite du comté de Sierra et Rincon. 16 8

Dans l’après-midi, les familles de Salem, Garfield et Rincon ont reçu l’ordre de partir; Hatch puis Placitas ont été ajoutées dans la soirée. Dans son premier avis, le comté a vivement recommandé une évacuation immédiate à Salem et Garfield et indiqué des centres d’accueil au Radium Springs Community Resource Center, au 12060 Lindbeck Road, et au Doña Ana Community Resource Center, au 5745 Ledesma Drive. La Croix-Rouge a été dépêchée au Radium Springs pour apporter son aide. 5 4 18

Les habitants ont été priés d’emporter leurs médicaments, quelques affaires essentielles et leurs animaux domestiques, de rejoindre des lieux plus sûrs par l’Interstate 25 et d’éviter les routes inondées ainsi que les passages à faible niveau d’eau. La route 187, près de Salem et Garfield, a été fermée en raison de l’eau et des débris. Partir signifiait agir avant que les familles sachent si les eaux de crue atteindraient leur domicile : tel était le but, et la difficulté, d’une évacuation urgente. 18 28

Vers 8:30 p.m., la porte-parole du comté Ariana Parra a décrit « une très petite défaillance par renard » qui avait été maîtrisée, selon l’Albuquerque Journal. Des pompes étaient en route pour abaisser le niveau d’eau et la pression. 14

À ce stade, l’eau ne sort pas du barrage.

Ariana Parra, porte-parole du comté de Doña Ana 14

Le phénomène de renard décrit une érosion interne liée à l’écoulement de l’eau à travers une structure ou sous celle-ci. Le récit de Parra n’établit pas qu’une brèche complète s’est formée dans le corps du barrage. De même, les descriptions antérieures de l’eau passant par-dessus le barrage ne prouvaient pas qu’il s’était effondré. De nouvelles pluies et un nouveau débordement restaient préoccupants. 14

Rincon faisait face à un problème distinct : une brèche dans la digue de Rincon Arroyo, près de l’usine de traitement des eaux, ainsi que des eaux de crue stagnantes. Cela aide à comprendre pourquoi l’évacuation s’y poursuivait même après que les autorités eurent signalé avoir maîtrisé le problème au barrage McLeod. La brèche d’une digue à Rincon ne prouve pas que le barrage McLeod lui-même s’est effondré. 110 20

Les ordres autorisant le retour dans les quatre localités ont été donnés tard mardi, alors que les conditions météorologiques s’amélioraient et que le risque immédiat de précipitations supplémentaires importantes diminuait. Le Las Cruces Sun-News a situé l’annonce vers 10:20 p.m.; KTSM l’a décrite comme étant intervenue peu avant 11 p.m. L’heure exacte n’a pas été harmonisée, mais les deux comptes rendus établissent le changement important : quatre localités pouvaient rouvrir à leurs habitants, tandis que Rincon restait évacuée. 9 20

Opérations de sauvetage dans un Sud-Ouest détrempé

L’humidité tropicale associée aux restes de l’ouragan Polo a contribué aux inondations dans la région, les sols déjà saturés favorisant le ruissellement. Mais ni les dégâts ni les précipitations ne peuvent être décrits honnêtement par un seul chiffre pour l’ensemble du Sud-Ouest. 68 66

Mardi matin à Tonopah, à l’ouest de Phoenix, un homme se tenait sur le toit d’une Toyota Tacoma argentée, couchée sur le flanc dans les eaux de crue près de la 327th Avenue et de Salome Highway. Une équipe aérienne du bureau du shérif du comté de Maricopa l’a hélitreuillé. La comparaison des reportages locaux de NBC et d’ABC identifie le même pick-up renversé et la même extraction, et non deux sauvetages distincts par hélicoptère. 86 87

Le bureau du shérif a indiqué que trois personnes avaient été secourues ce matin-là sur des routes inondées à Tonopah et à New River : l’homme hélitreuillé et deux personnes aidées alors qu’elles se trouvaient dans des véhicules à New River. L’issue médicale pour l’homme de Tonopah est moins claire. Dans leurs premiers comptes rendus du 29 septembre, AZFamily et ABC15 ont indiqué qu’il avait été transporté ou hospitalisé, sans préciser son état; un reportage ultérieur de 12 News l’a décrit comme indemne et sain et sauf dans la soirée. Ces informations ultérieures éclairent l’incertitude initiale, mais l’éventuelle hospitalisation et l’existence d’un diagnostic de blessure n’ont pas été conciliées. 42 103 86

Le sauvetage dans le tunnel de drainage de Las Vegas concernait un autre homme, une autre agence et une autre journée. Des pompiers du comté de Clark sont intervenus tard lundi 28 septembre, près de Twain et Eastern avenues, après qu’un homme est tombé d’un pont dans un courant rapide et un tunnel. Après l’échec de tentatives avec un sac de lancer et une corde, une équipe spécialisée a utilisé un système de cordage en hauteur pour le remonter, lui et un technicien de sauvetage. Il a été examiné sur place puis libéré. Le 29 septembre était la date de publication locale, et non la date établie du sauvetage. 49 52

Les mesures de précipitations varient aussi selon le lieu et l’heure de relevé. Un pluviomètre de volontaire à Bullhead City 3.8 NE a enregistré 2.34 inches à 7 a.m. le 29 septembre, soit environ les 24 heures précédentes. À la station distincte de l’aéroport de Laughlin–Bullhead, les cumuls par jour calendaire local étaient de 0.72 inches le 28 septembre et de 0.30 inches le 29 septembre. Leur somme arithmétique est de 1.02 inches; il ne s’agit pas d’un total officiel distinct publié pour l’épisode pluvieux ni d’une mesure directement comparable à celle du site bénévole. Aucun cumul vérifié de précipitations au barrage McLeod n’est disponible. 125 124

Les estimations nationales relatives aux alertes exigent une prudence similaire. Dans leurs émissions du 29 septembre, publiées le 30 septembre, NBC News a fait état de 25 million personnes sous alerte aux inondations, de l’Arizona en direction du Texas et de l’Iowa; ABC News a indiqué que plus de 30 million personnes étaient visées par des alertes météorologiques plus générales, de l’Arizona à l’Iowa. Des catégories d’alerte, des zones ou des moments différents peuvent donner des totaux différents. Ces chiffres ne peuvent être additionnés ni interprétés comme une hausse vérifiée. 1 2 3

Le Texas face à la prochaine épreuve pluvieuse

Pour le centre-sud du Texas, les prévisions plus précises du National Weather Service annoncent des cumuls généralisés de deux à quatre inches pour l’épisode, et jusqu’à environ huit inches par endroits. La veille d’inondation est en vigueur de 7 p.m. Central Daylight Time mercredi 30 septembre à 7 p.m. vendredi 2 octobre. Le risque le plus élevé est attendu de mercredi soir à vendredi, surtout jeudi et jeudi soir, un front et de l’humidité tropicale favorisant des pluies répétées. 141 114 82

Une prévision antérieure de NBC envisageait jusqu’à sept inches dans certaines parties du centre du Texas à partir de mercredi. Il ne s’agissait pas de sept inches déjà mesurés ni d’une affirmation selon laquelle toute cette quantité tomberait mercredi seulement. Aucun cumul mesuré de sept inches n’a été vérifié pour cet épisode dans les reportages disponibles tôt mercredi. Les vents forts ou violents et la grêle demeuraient également des risques prévus, en particulier de mercredi soir à vendredi matin, et non des dégâts déjà constatés. 1 59 112

La leçon pratique de la vallée de Hatch n’est pas que les avertissements étaient inutiles parce que la plupart des habitants ont ensuite reçu l’autorisation de rentrer. C’est que la situation a évolué, et que la réponse a évolué avec elle. Le répit dans quatre localités n’efface pas les inondations à Rincon, ne certifie pas la sécurité à long terme du barrage et ne règle pas la question des pluies encore prévues au Texas.

Ce que l’on sait

  • Quatre localités de la vallée de Hatch ont été autorisées à rouvrir à leurs habitants tard le 29 septembre; Rincon est restée évacuée. Le comté a indiqué avoir maîtrisé une petite défaillance par renard au barrage McLeod. 2014

Ce que l’on ignore

  • Aucune levée ultérieure de l’ordre d’évacuation de Rincon, inspection définitive du barrage, évaluation complète des dégâts matériels ou estimation régionale du nombre de victimes n’a été établie.

La suite

  • Il reste à savoir si les eaux de crue à Rincon baisseront suffisamment pour permettre aux habitants de rentrer, si l’inspection confirmera la sécurité du barrage et si les pluies répétées au Texas jusqu’à vendredi provoqueront les inondations encore prévues.
Tel que diffusé 23 lignes
  1. Floodwater breached Rincon's levee, and residents still cannot return home. Four neighboring communities have permission to return after a dam-failure scare, but that does not establish that the dam is permanently secure. What has changed enough to let people return, and where does the danger remain?
  2. Four communities were cleared to return late September twenty-ninth: Salem, Garfield, Hatch and Placitas. Weather improved, and the immediate prospect of substantial additional rain diminished. Rincon's evacuation remained in effect in the overnight updates available early September thirtieth. The lifting announcement is placed around ten-twenty or shortly before eleven at night, but its exact minute is unresolved. An article's update time is not necessarily the time an evacuation order changed.
  3. A small piping failure at McLeod Dam was reported mitigated by about eight-thirty that evening. Pumps were on their way to lower the water level and pressure. That was a consequential change from the afternoon warning of imminent failure, not a final engineering verdict.
  4. Water was no longer exiting the dam at that point. Piping means internal erosion associated with water moving through or beneath a structure. It does not, by itself, establish a completed breach through the entire dam body. Earlier water coming over the top also did not prove that the dam had collapsed. More rain and renewed overtopping remained concerns.
  5. A separate levee breach near Rincon's water plant and standing floodwater helped keep that community evacuated. That levee is not McLeod Dam, and its breach is not evidence that the dam collapsed. McLeod, also called Garfield Dam locally, sits on McLeod Arroyo near Garfield in northwestern Doña Ana County. Its precise coordinates and official identification number remain unavailable. Several retention dams in the Hatch Valley were nearly full while intense runoff increased the downstream danger.
  6. Highway one-eighty-seven near Salem and Garfield closed because of water and debris. The initial flash-flood emergency covered rural ground between Garfield and Salem, including Highways one-eighty-seven and three-ninety and irrigation drains. It carried instructions to seek higher ground immediately and described a particularly dangerous situation. Coverage later extended through the Hatch Valley between the Sierra County line and Rincon.
  7. Families in Salem, Garfield and Rincon were told to leave during the afternoon; Hatch and then Placitas were added that evening. Hatch has approximately fifteen hundred to sixteen hundred residents. That is a population estimate, not the number who evacuated. No verified count establishes how many people left, used shelters or stayed home.
  8. The initial county notice strongly encouraged Salem and Garfield residents to evacuate immediately. It identified reception sites at the Radium Springs Community Resource Center, twelve thousand sixty Lindbeck Road, and the Doña Ana Community Resource Center, fifty-seven forty-five Ledesma Drive. The Red Cross was dispatched to Radium Springs. Residents were directed toward Interstate twenty-five and safer locations, avoiding flooded roads and low-water crossings, and urged to take medicines, limited essentials and pets rather than wait for conditions to worsen.
  9. The evening emergency warning also changed. At six-fifty-nine Mountain Daylight Time, the emergency for Hatch, Salem and Placitas was set to last until eight-forty-five. After that expiry, later warning coverage narrowed to Radium Springs and Rincon, first through eleven-thirty at night, then one-thirty in the morning. The earlier emergency is not a current warning, and none of those notices confirms a full dam breach.
  10. The national alert estimates span twenty-five million people under flood alerts and more than thirty million under weather alerts. Those are different categories, potentially covering different areas or moments. They cannot be added together, treated as a settled official census, or described as a verified increase. Weather alerts are broader than flood alerts; the two accounts have not been independently reconciled.
  11. A wider forecast put approximately thirty-three million people in Tuesday's Southwest and Central Plains flood-threat footprint, and one hundred fifty million across more than thirty states in the weeklong footprint. Those describe forecast exposure, not independently verified populations under active flood warnings. Likewise, the regional significant-flash-flood risk of level three on a four-level scale is a forecast assessment—not flood depth and not the probability that a particular dam will fail.
  12. Three people were rescued from flooded roads in Tonopah and New River that morning. The helicopter extraction involved one man in Tonopah, west of Phoenix—not inside western Phoenix city limits. The other two were New River vehicle assists. Multiple descriptions of the same helicopter extraction do not establish multiple rescues.
  13. The Tonopah man stood on the roof of a silver Toyota Tacoma lying on its side in floodwater, approximately thirty feet from shore, near three-hundred-twenty-seventh Avenue and Salome Highway. The road was also described as three-hundred-twenty-seventh Drive. The extraction happened around eight-thirty on September twenty-ninth, with another description placing it just after eight. A sheriff's aviation crew used a helicopter long-line or hoist; the crew included pilot Rich Dickner and hoist technician Lindsey Smith.
  14. The New River assists included a box-truck incident in a wash whose driver got out, and another stuck vehicle near nineteenth Avenue and Irvine. The Tonopah man's medical outcome remains unsettled: early descriptions said he was transported or hospitalized, with his condition unspecified; later descriptions said he was not hurt, was safe that evening or did not need a hospital. His rescue is established, but a hospital admission, injury diagnosis and reconciled medical outcome are not.
  15. A man rescued from a Las Vegas drainage tunnel was a different person, rescued by a different agency on a different day. Clark County firefighters responded late Monday, September twenty-eighth, near Twain and Eastern avenues after he fell from a bridge into fast-moving water and the tunnel. Initial rope-bag attempts failed. A technical rescue team used a high-point rope system to raise both the man and a rescue technician. He was assessed at the scene and released. The official response time was approximately ten-oh-four at night; another account placed it just after eleven. September twenty-ninth was the publication date, not the established rescue date.
  16. A volunteer gauge northeast of Bullhead City recorded two-point-three-four inches by seven in the morning September twenty-ninth, over roughly the preceding twenty-four hours. Its observer reported no flooding at that particular site. A different airport station recorded zero-point-seven-two inches on September twenty-eighth and zero-point-three-zero on September twenty-ninth, using local calendar days. Adding those gives one-point-zero-two inches, but that arithmetic is not a separately issued official storm total. Different locations and observation windows prevent a direct comparison without those qualifications.
  17. The three-point-nine-one-inch figure was a September monthly total at another volunteer station, not an established accumulation from this storm. A claimed one-point-nine-one-inch Bullhead City reading at twelve-fifteen in the morning September twenty-ninth was not established as an event measurement.
  18. The widespread one-to-three-inch figure, with locally more than five inches, was a northern New Mexico and mountain forecast—not measured rainfall at McLeod Dam or across Doña Ana County. That forecast discussion was updated at five-fifty-four Mountain Daylight Time, with key messages at five-fifty-one. A separate nine-forty morning precipitation report covered prior twenty-four-hour observations, including Albuquerque-area readings above one or two inches. It did not turn the later forecast into an observed total. A verified dam-area accumulation and measurement period remain unavailable.
  19. Previously wet ground increased runoff as tropical moisture associated with Hurricane Polo's remnants moved through the region. The next major exposure is Texas, where much of the rainfall threat still lay ahead in the early September thirtieth assessment.
  20. South-central Texas could receive widespread event totals of two to four inches, with isolated totals near eight inches. The flood watch runs from seven Wednesday evening, September thirtieth, through seven Friday evening, October second, Central Daylight Time. The heaviest threat is Wednesday night through Friday, especially Thursday and Thursday night, as a front and tropical moisture favor repeated rain. The exact claimed Tuesday morning issuance time has not been established.
  21. The earlier central Texas forecast allowed up to seven inches beginning Wednesday. It did not mean seven inches had fallen, or that all seven would fall Wednesday alone. No measured seven-inch total has been verified for this event. Damaging winds were also a forecast possibility, initially for Wednesday afternoon and evening; later discussion emphasizes strong or severe wind and hail with storms Wednesday night through Friday morning. That is not an established report of wind damage already occurring.
  22. Early Wednesday daytime forecasts give south or southeast winds of ten to fifteen miles an hour, gusting around twenty-five, along the Austin–San Antonio Interstate thirty-five corridor. Parts of the Hill Country and west-central area have fifteen-to-twenty-mile-an-hour winds, gusting around thirty. Those ordinary forecast winds are not interchangeable with a verified severe-thunderstorm damage report.
  23. The partial return answers the immediate question only in part: improved weather allowed four communities to return, while floodwater and a separate levee breach kept Rincon evacuated. A final engineering all-clear for McLeod Dam is not yet confirmed. There is no established later lifting of Rincon's order, complete property-damage assessment or regional casualty tally. Texas's isolated seven-to-eight-inch rainfall figures remain forecasts, with the watch extending through Friday evening.

Sources

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