Niamey a retrouvé le calme, mais la junte nigérienne a eu besoin de la Russie pour le préserver

Trois ans après que des généraux ont renversé un président au nom de l'unité et de la sécurité, le Niger a enterré trois de ses propres gardes sur le tarmac où une mutinerie avait éclaté, et a déclaré que la capitale était revenue à la normale. Le lundi 31 août, le Premier ministre Ali Mahaman Lamine Zeine se tenait sur la Base aérienne 101 pour les funérailles de trois soldats de la Garde présidentielle tués en repoussant la première révolte armée venue de l'intérieur de l'armée depuis le coup d'État du 26 juillet 2023, qui a porté au pouvoir le général Abdourahamane Tiani et le Conseil national pour la sauvegarde de la patrie. ¹⁸ Dès le dimanche 30 août, les commerces et les routes d'accès à l'aéroport avaient rouvert, même si des points de contrôle et des véhicules blindés jalonnaient encore la route entre l'aéroport et le quartier du Plateau. ¹⁴ Aucune deuxième vague n'a été signalée. ¹

Ce retour à la routine constitue la version officielle : une mutinerie repoussée. Ce qu'il en a coûté pour tenir, et ce que cela a révélé, raconte une histoire plus sombre.

Une nuit coupée en deux

L'assaut a commencé entre 00h20 et 01h00 environ, dans la nuit du vendredi 28 au samedi 29 août, lorsque des soldats de la Base aérienne 101, au sein du complexe aéroportuaire Diori Hamani, ont arrêté leurs propres camarades et officiers, puis ont ouvert le feu sur les points les plus sensibles de la capitale. ²⁴ Des tirs et des explosions ont retenti pendant des heures dans Niamey, et le signal de la télévision et de la radio nationales a été coupé, les chaînes étant mises hors antenne. ²³

Les combats se sont concentrés sur la Base 101 et l'aéroport, sur le palais présidentiel et le quartier administratif du Plateau qui l'entoure, ainsi que sur les sièges de l'ORTN et de Télé Sahel, où une brève occupation a été décrite. ⁵⁶ L'Assemblée nationale figurait dans les premières listes de sites stratégiques, mais les récits détaillés des combats se concentrent sur le palais, le diffuseur, l'aéroport et la base, l'Assemblée étant mentionnée parmi les institutions du Plateau plutôt que décrite comme un point pris. ⁷⁸ Des hommes armés ont également tenté de pénétrer dans l'hôtel Bravia, où séjournaient du personnel de l'ambassade de Russie et du personnel de l'Alliance des États du Sahel ; cette tentative a été repoussée. ⁹

La Base 101 est importante car elle abrite des moyens aériens nigériens ainsi que des éléments de la force conjointe de l'Alliance, du personnel d'Africa Corps et une partie du personnel italien. ⁴⁹

Pendant une journée entière, le contrôle a été partagé site par site plutôt qu'heure par heure. Les autorités de la défense ont décrit des forces reprenant progressivement les sites visés. ³⁴ Vers 09h00 GMT samedi, le palais semblait sécurisé tandis que l'aéroport restait disputé. ⁴⁷ Les mutins ont tenu la Base 101 et l'aéroport tout au long de l'après-midi et de la soirée de samedi. ⁴¹⁰ La base a été reprise dans la nuit de samedi à dimanche grâce à l'action de la Garde présidentielle et d'Africa Corps, notamment par des combats directs dans la capitale et des frappes de drones kamikazes sur la base aérienne, au moins l'une de ces frappes étant décrite comme ayant forcé des redditions. ⁴⁹ Certaines chronologies datent de dimanche la reprise complète de la base aérienne. ⁴¹² Ce décalage explique l'écart entre une annonce de reprise du contrôle avant l'aube et une occupation qui a pris fin samedi après-midi et s'est prolongée jusqu'en soirée. ³⁴

Une mutinerie sans visage

Le ministre de la Défense, le général Salifou Mody, a parlé d'une rupture avec la discipline et les règlements militaires, avant de la présenter comme une tentative de déstabilisation. ³⁸ Cette même nuit est également décrite comme une véritable tentative de coup d'État. ⁵⁸ Un communiqué circulant au nom des Forces armées pour la restauration de la patrie affirmait que Tiani n'était plus au pouvoir. ⁸¹² Aucune liste authentifiée de revendications ni aucun manifeste public vérifié mentionnant un état-major nommé n'est apparu, et la direction du mouvement reste inconnue. ⁸¹²

Ce que l'on sait pointe vers le bas de la hiérarchie, et non vers une conspiration extérieure. Les participants sont décrits comme de jeunes officiers et des officiers subalternes, y compris des forces spéciales, avec des troupes liées à Ouallam, Téra et Dosso, dans le sud-ouest, des zones qui ont subi de lourdes pertes face aux djihadistes. ⁵⁹ La description officielle évoque des centaines de soldats mécontents, sans qu'un effectif précis ait été établi. ³⁶ Des dizaines de mutins ont été tués ou arrêtés, et des images montrent de jeunes soldats exhibés. ⁶¹⁰

Les motivations convergent vers la pression matérielle d'une guerre perdue que portent les unités de première ligne. Trois ans après la prise de pouvoir de 2023, des soldats subalternes et des forces spéciales expriment leur frustration face aux pertes répétées infligées par le JNIM et l'État islamique au Sahel, face au sentiment d'être négligés par rapport au premier cercle de la junte, et plus largement leur mécontentement envers le commandement. ⁵⁸ Aucun commanditaire extérieur n'a été publiquement désigné par les autorités. ⁸ L'ambassadeur Viktor Voropaev a laissé entendre que les jeunes officiers pourraient avoir été dirigés depuis l'étranger, sans présenter de preuves, tandis que Tiani a déjà accusé par le passé la France et d'autres États d'Afrique de l'Ouest d'être à l'origine de troubles, sans preuve publique. ⁹

Sauvé par la puissance de feu russe

La survie a dépendu d'une puissance de feu extérieure, et pas de Niamey seule. Le commandement de la Base 101 a demandé l'aide d'Africa Corps. ⁴⁹ L'ambassadeur Voropaev a déclaré que les mutins avaient été neutralisés notamment grâce à Africa Corps. ⁹ L'évaluation du ministère russe des Affaires étrangères décrit l'armée nigérienne repoussant l'attaque avec l'assistance d'Africa Corps. ⁹ Des sources sécuritaires ont fait état de combats directs et de drones kamikazes sur la base aérienne. ⁴⁹ Par la suite, le chef d'état-major général nigérien, le chef de l'armée de terre et le commandant de la Base 101 se sont rendus au camp d'Africa Corps pour remercier son personnel. ⁹

Les effectifs d'Africa Corps au Niger sont généralement estimés à environ 200 à 300. ⁹ L'Algérie a par ailleurs envoyé quatre avions Su-30 et d'autres équipements le 30 août, ce que Niamey a qualifié de soutien stratégique. ⁹ Le soutien sur le terrain de l'Alliance des États du Sahel, qui regroupe le Niger, le Mali et le Burkina Faso, pendant les combats eux-mêmes reste flou, bien que l'Alliance ait déclaré que la tentative avait été contenue et déjouée, la qualifiant de trahison et de complot de déstabilisation. ⁸

La consolidation politique a suivi dimanche et lundi. Le parlementaire Bana Wagana Ibrahim, du Conseil consultatif et du parlement de l'Alliance, a qualifié l'attaque contre la Base 101 de lâche et a affirmé que la situation était sous contrôle. ¹⁰ La Garde nationale a démenti les rumeurs selon lesquelles son commandant, le colonel-major Ahmed Sidian, aurait été limogé ou aurait fait défection, et a réaffirmé sa loyauté envers Tiani. ¹⁰ Le CNSP a appelé à l'unité. ⁸ Des mouvements de la société civile favorables à la junte ont publié dimanche des déclarations de soutien aux loyalistes, mais peu de détails vérifiés existent sur des communiqués distincts et nommément identifiés émanant de la base, au-delà de ces déclarations institutionnelles. ⁸ Tiani lui-même n'a fait aucune apparition publique immédiate. ⁸⁹ Des opérations d'arrestation étaient encore signalées le dimanche 30 août, sans que les chefs d'accusation soient détaillés publiquement. ⁶⁸

Trois noms, de nombreuses inconnues

Le coût humain est en partie nommé et en partie opaque. Trois morts loyalistes de la Garde présidentielle ont été honorés lors des funérailles du lundi 31 août à la Base 101 : l'adjudant Illo Maihatchi, le soldat de 2e classe Yahya Idrissa Zamnaou et le soldat de 2e classe Ousmane Haboulé Hamissou, tous décorés à titre posthume. ⁶¹⁰ Aucun bilan complet des victimes n'a été publié. ⁶⁸ Des synthèses secondaires font état de plusieurs mutins tués ou capturés et de quelques civils blessés, sans bilan officiel de morts civils. ⁶¹² Des prises d'otages d'officiers et de camarades à la Base 101 ont été signalées. ²⁶ Les affirmations selon lesquelles du personnel russe aurait été brièvement retenu restent non confirmées. ⁹ Les dégâts matériels n'ont pas fait l'objet d'un inventaire indépendant au-delà des combats à l'aéroport, à la base et aux abords du palais. ⁶⁷

L'endiguement laisse donc la junte au pouvoir, mais met au jour la fracture qu'elle prétend avoir réparée. La Garde présidentielle tient toujours le cœur du régime, mais la survie a dépendu de la puissance de feu russe plutôt que de la seule solidarité de l'Alliance. ⁴⁹ Les griefs des troupes de première ligne liés à la guerre contre les djihadistes sont désormais un problème de stabilité du régime, et plus seulement un problème de champ de bataille. ⁵⁸ L'opacité officielle sur le bilan complet et le silence de Tiani témoignent d'une prudence politique après un choc au sein même de la structure de commandement. ⁸⁹

L'épisode sape l'affirmation selon laquelle le coup d'État de 2023 aurait unifié les forces armées et selon laquelle les partenariats sécuritaires avec la Russie et l'Alliance auraient résolu la question de la cohésion interne. Qui commandait, combien ont combattu, ce qui était revendiqué, ce qu'ont subi les civils, ainsi que les chefs d'accusation et les réformes qui suivront, détermineront si cette rupture de 24 heures a été contenue ou simplement suspendue. ⁸⁹