La campagne américaine contre les cartels s’étend avant que son bilan humain ne soit établi

Près de 240 personnes auraient été tuées lors d’attaques américaines contre des bateaux soupçonnés de trafic de drogue. Au large de l’Équateur, des équipages de pêche auraient été détenus et leurs navires détruits. L’administration Trump étend désormais sa campagne contre les cartels aux opérations terrestres, tandis que le bilan des morts, le sort des équipages placés en garde à vue et les motifs justifiant de les prendre pour cible restent incomplets. ^{1 24 26}

L’extension de la campagne est mieux établie que le succès revendiqué. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth s’est publiquement engagé à renforcer la présence militaire régionale. Des articles font état de forces spéciales américaines intégrées aux autorités équatoriennes et de drones de surveillance transférés d’Afrique vers l’Équateur et la Colombie. Mais une estimation de l’administration faisant état d’une forte baisse des flux de cocaïne ne s’accompagne pas des informations nécessaires pour la vérifier. ^{10 2 6 1}

Dans l’entretien publié par The Hill le 8 octobre, le journaliste Filip Timotija a évalué la campagne à plus de 70 frappes dans les Caraïbes et le Pacifique oriental, faisant près de 240 morts. Il s’agit de totaux rapportés, et non de chiffres reconstitués de manière indépendante à partir d’un inventaire complet des incidents. L’administration qualifie les personnes tuées de « narcoterroristes » ; cette appellation n’établit ni leur identité individuelle, ni leur appartenance à un cartel, ni leur éligibilité à un ciblage létal. ¹

Le bilan était déjà lourd plusieurs mois plus tôt. Un rapport du Washington Office on Latin America publié le 24 juillet 2026 par Adam Isacson et John Walsh décrivait 63 vidéos officielles montrant 221 morts lors d’attaques ayant commencé le 2 septembre 2025. Le chiffre 63 correspond au nombre de vidéos, et non à un nombre équivalent de frappes vérifiées. Ces chiffres historiques recoupent les totaux plus récents et ne doivent pas y être ajoutés. ^{21 32}

Hegseth a fait cette déclaration le 3 octobre 2026. L’article correspondant de The Hill évoquait la possibilité de transférer certaines troupes d’Europe vers l’hémisphère occidental — et non un transfert déjà effectué. Le compte rendu disponible n’établit aucun nombre de soldats, aucun calendrier de déploiement ni aucune demande complète de ressources. ¹⁰

Dans son article du 7 octobre, Timotija a indiqué que des forces spéciales américaines avaient récemment commencé à être intégrées aux autorités équatoriennes. Son compte rendu de l’entretien évoquait également des raids contre des trafiquants présumés à l’intérieur de l’Équateur. Ces raids précis ne sont pas confirmés de manière indépendante : leur nombre, leurs dates, leurs lieux, leurs cibles, les arrestations, les saisies et les victimes ne sont pas établis. Les unités participantes et le nombre de militaires ne le sont pas non plus. ^{2 1}

L’intégration peut consister à conseiller les forces locales, à les accompagner ou à participer aux combats. Les articles ne permettent pas de trancher entre ces possibilités. Les éléments disponibles ne fournissent pas non plus de document complet de consentement équatorien définissant les limites géographiques de la mission, la chaîne de commandement, les procédures de détention ou les règles régissant le recours à la force létale. La coopération ne dispense pas de savoir ce que les troupes étrangères sont autorisées à faire.

Le renforcement aérien présente des limites similaires. Le 7 octobre, EL PAÍS a rapporté, en citant deux sources militaires, qu’un nombre indéterminé de Reaper MQ-9 étaient transférés d’Afrique vers la Colombie et l’Équateur. Cela corrobore un déplacement géographique rapporté, mais pas la description précise faite dans l’entretien d’un transfert officiel du commandement des forces américaines en Afrique vers le commandement sud des États-Unis. Le nombre d’appareils, les bases, les dates de déplacement et les restrictions opérationnelles ne sont pas établis. ^{6 1}

Les Reaper peuvent renforcer les capacités de surveillance et de ciblage potentiel. Leur présence ne prouve pas que des frappes de drones ont été autorisées ou menées dans l’un ou l’autre pays. Évoquer d’éventuelles options de frappe ne constitue pas une preuve que celles-ci ont été mises en œuvre. ⁴

Les limites de la coopération régionale ne sont pas non plus établies publiquement. Un forum de coalition tenu le 12 août à Panama a servi de cadre à une annonce attribuée à Hegseth, selon laquelle la Colombie avait autorisé des opérations conjointes des États-Unis contre le trafic de drogue. Le compte rendu disponible ne fournit ni l’accord de la Colombie ni sa portée précise, et n’établit aucun ordre d’engager des forces terrestres en Colombie ni aucun calendrier de raids. ¹³

La campagne maritime ne se limite pas à faire exploser des bateaux occupés. The Hill a rapporté le 10 septembre que les forces américaines visaient des navires décrits comme des stations de ravitaillement flottantes pour les routes du trafic ; son article sur l’extension de la campagne, publié en octobre, a réitéré que des navires étaient interceptés puis détruits au large de l’Équateur. Dans son entretien, Timotija a décrit des équipages remis aux autorités équatoriennes avant la destruction de leurs bateaux. La séquence complète des transferts et les modalités de garde à vue pour chaque navire restent invérifiées. ^{7 3 1}

Dans son enquête du 2 octobre, Human Rights Watch a rapporté que huit navires de pêche équatoriens avaient été interceptés et détruits entre le 28 août et le 16 septembre 2026. Son communiqué, repris par Mirage News et relayé par JURIST, indiquait que plus de 140 des 160 membres d’équipage avaient été détenus et alléguait que certains avaient subi des mauvais traitements. Il s’agit des conclusions de l’enquête, et non d’un inventaire complet de chaque navire vérifié de manière indépendante. Aucun bilan de morts ou de blessés n’est établi ; un bilan inconnu ne signifie pas que personne n’a été blessé. ^{24 26 19}

Les noms de certains navires n’offrent que des éléments fragmentaires du bilan. La légende publiée par AP le 7 septembre situe l’interception du María Candelaria deux jours plus tôt, le 5 septembre. El Diario a rapporté le 6 septembre que la marine équatorienne avait localisé huit membres d’équipage du Conquista II et coordonnait le retour de 26 occupants du María Candelaria. Ces chiffres concernent des personnes retrouvées et rapatriées, et ne constituent ni des listes d’équipage complètes ni des totaux de détenus. L’interception du María Candelaria se situe dans la période couverte par l’enquête sur les droits humains, mais cela ne prouve pas que ce navire figure parmi les huit. ^{12 27}

The Cuenca Dispatch a rapporté le 7 septembre que 28 membres d’équipage avaient été libérés et que 34 autres pêcheurs étaient rentrés au port. Le compte rendu disponible ne relie pas ces groupes à des navires précis et n’établit pas que le retour signifiait une libération. Ces articles de septembre ne permettent pas d’établir le statut de détention de qui que ce soit au 8 octobre. Le fait d’être retrouvé, transféré à la police et libéré correspond à des événements distincts. ³⁰

Placer des personnes en détention plutôt que les tuer est une distinction lourde de conséquences. Cela n’en exige pas moins des réponses sur les motifs de détention, le traitement des personnes et la destruction des biens. Un bateau de pêche peut être le bien dont dépend la subsistance d’un équipage, qu’une accusation pénale soit finalement retenue ou non.

Un haut responsable du Pentagone a déclaré à Timotija que les flux de cocaïne à destination des États-Unis en provenance des Caraïbes occidentales, des Caraïbes orientales et du Pacifique oriental avaient diminué de 30–60 pour cent. Le compte rendu ne fournit ni valeur de référence, ni période de comparaison, ni jeu de données, ni méthode de mesure, ni marge d’incertitude. Il ne permet donc pas d’établir ce qui a changé, sur quelle durée ni si les opérations militaires ont provoqué cette évolution. Il n’établit pas non plus d’amélioration de la disponibilité de la cocaïne, de ses prix ou des dommages qu’elle entraîne aux États-Unis. ¹

Le secrétaire d’État Marco Rubio a défendu les frappes lors d’une visite en Équateur rapportée le 10 septembre, comparant les cartels à « un cancer » et avertissant qu’ils « dévoreraient ces pays de l’intérieur » s’ils n’étaient pas endigués. Cela explique le sentiment d’urgence de l’administration. Cela ne fournit pas les éléments manquants concernant les cibles ni les règles de mission. ¹⁴

Le débat juridique porte sur le pouvoir de tuer des criminels présumés sans arrestation ni procès. WOLA a qualifié la campagne d’exécutions extrajudiciaires et mis en doute sa base légale. Une lettre de la commission judiciaire du Sénat datée du 29 octobre 2025, demandant des avis au ministère de la Justice, déclarait : « L’exécution sommaire de suspects est interdite par le droit national et international, en temps de paix comme en temps de guerre. » Il s’agit d’une objection du Congrès, et non d’une décision de justice. ^{37 36}

Les arguments antérieurs de l’administration sont eux aussi des arguments, et non des conclusions juridiques. Un article du 28 octobre 2025 décrivait son affirmation selon laquelle il existait un « conflit armé non international » avec les cartels. The Hill a rapporté le 3 novembre 2025 que la Maison-Blanche soutenait que les frappes contre les bateaux ne constituaient pas des « hostilités » nécessitant une autorisation du Congrès au titre de la résolution sur les pouvoirs de guerre. La notification complète et le texte juridique sous-jacent ne sont pas disponibles ici. Faire valoir qu’une autorisation n’est pas requise ne confère pas en soi un pouvoir explicite pour chaque frappe — ni pour des opérations à l’intérieur de l’Équateur. ^{39 18}

The Boston Globe a rapporté le 12 novembre 2025 qu’un avis classifié du Bureau du conseiller juridique avait assuré aux militaires participants qu’ils ne seraient pas poursuivis à l’avenir. Le raisonnement de cet avis n’est pas établi par les éléments disponibles. Une assurance de l’exécutif ne constitue pas une décision judiciaire sur la légalité. Les éléments disponibles n’établissent ni l’existence d’une autorisation législative applicable ni l’existence d’une décision de justice sur la légalité des frappes ; ils ne prouvent pas qu’aucun autre élément juridique n’existe. ³⁴

The Hill : entretien avec Timotija ; article sur l’extension de la campagne du 7 octobre et édition AMP ; page vidéo ; article sur les navires de ravitaillement ; article sur le redéploiement annoncé par Hegseth ; article sur les pouvoirs de guerre ; chronologie des attaques. Reprise de l’article de Timotija par QOSHE. ^{1 3 2 5 7 10 18 23 11}

Articles sur les drones : EL PAÍS et Air & Space Forces Magazine. Autres articles sur la campagne : AP ; AP repris par WTOP ; articles de The World Signal sur l’extension de la campagne et les navires de ravitaillement ; Latin Times ; CBS News ; Military.com ; POLITICO. ^{6 4 9 20 8 15 13 14 16 17}

Navires et équipages équatoriens : communiqués de Human Rights Watch en anglais et en espagnol ; reprise par Mirage News ; JURIST ; AP ; El Diario ; The Cuenca Dispatch ; Confirmado ; Vistazo ; bne IntelliNews. ^{24 25 26 19 12 27 30 28 29 31}

Documents juridiques et historiques : rapport de WOLA, page de publication et annonce ; page d’Adam Isacson consacrée à la présentation du rapport ; Commission mondiale sur la politique des drogues ; lettre de la commission judiciaire du Sénat ; The Boston Globe ; article d’AP d’octobre 2025 sur la divulgation d’éléments de preuve ; article de l’American Journal of International Law ; dossier juridique de StoptheDrugWar. ^{21 32 37 33 35 36 34 22 38 39}