धोखाधड़ी के संदेह का हवाला देकर HHS ने कैलिफ़ोर्निया और मिनेसोटा के Medicaid फंड में $1 Billion रोके

$867 million। मंगलवार को संघीय सरकार ने यही रकम रोककर रखी, जब उसने कैलिफ़ोर्निया की Medicaid funding की एक किस्त टाल दी। यह $1 billion से अधिक की ऐसी रोक का हिस्सा है, जिसमें एक ऐसे राज्य से भी $199 million रोके गए हैं, जिसके गवर्नर कई हफ्तों से चेतावनी दे रहे थे कि ऐसा होने वाला है। स्वास्थ्य और मानव सेवा सचिव Robert F. Kennedy Jr. और CMS प्रशासक Dr. Mehmet Oz ने वॉशिंगटन के Hubert H. Humphrey Building में इन स्थगनों की घोषणा की। तकनीकी अर्थ में ये कटौती नहीं हैं ²³⁷। पैसा समाप्त नहीं किया गया है, बल्कि रोककर रखा गया है, जबकि Centers for Medicare and Medicaid Services सैक्रामेंटो और सेंट पॉल से अधिक दस्तावेज़ मांग रहा है। लेकिन जिन लोगों तक यह पैसा पहुंचना है—घर पर सहायता पाने वाले बुज़ुर्ग कैलिफ़ोर्नियावासी और परिचर देखभाल का इंतज़ार कर रहे दिव्यांग मिनेसोटावासी—उनकी ज़िंदगी में, अगर मंगलवार को चेक नहीं पहुंचता, तो रोक और कटौती एक जैसी ही महसूस होती हैं ⁷⁹।

प्रशासन ने इस कदम को धोखाधड़ी पर कार्रवाई की ताज़ा कड़ी बताया। HHS ने “धोखाधड़ी और नियमों का पालन न किए जाने का संदेह” होने का हवाला दिया ¹⁰। Kennedy ने पत्रकारों से कहा कि “करदाताओं का एक और डॉलर पाने से पहले राज्यों को साबित करना होगा कि भुगतान वैध थे” ⁸। खबरों में बताई गई खास चिंताओं में घर पर देखभाल के कार्यक्रमों में खर्च का तेज़ी से बढ़ना और बिलिंग में अनियमितताएं, साथ ही आप्रवासियों से जुड़ी देखभाल में धोखाधड़ी की आशंकाएं शामिल हैं ⁴⁷। CBS, Time और Los Angeles Times ने तुरंत राजनीतिक समीकरण की ओर ध्यान दिलाया—दोनों राज्यों में डेमोक्रेट गवर्नर हैं, और Time की शीर्षक-पंक्ति में मिनेसोटा के गवर्नर Tim Walz और कैलिफ़ोर्निया के गवर्नर Gavin Newsom को उन लोगों के रूप में साथ रखा गया, जो अब प्रशासन के निशाने पर हैं ³⁴⁵।

रिपोर्टों में कैलिफ़ोर्निया का हिस्सा $867 million (Los Angeles Times ⁴) या $867.5 million (CBS और Time ³⁵) बताया गया है; आधे million डॉलर का यह अंतर दो मीडिया संस्थानों के अलग-अलग तरीके से आंकड़ा गोल करने की वजह से है, न कि ऐसा विरोधाभास जिसके लिए किसी एक को सही चुनना पड़े। मिनेसोटा की $199 million की रकम लगातार एक जैसी बताई गई है ⁴⁵। Fox News ने “$1 billion से अधिक” की सुर्खियों वाली रकम की पुष्टि की ⁸, और Stateline ने इस कार्रवाई को स्थायी रूप से रद्द करने के बजाय रोक के रूप में पेश किया ⁶। Healthcare Dive ने इससे आगे जाकर कहा कि ये स्थगन “राज्यों को Medicaid भुगतान स्थगित करने की ताज़ा कड़ी” का हिस्सा हैं—यह वाक्यांश तब तक नौकरशाही की सामान्य प्रक्रिया जैसा लगता है, जब तक ध्यान न जाए कि यह किसी पैटर्न का संकेत देता है ⁷।

प्रक्रिया के लिहाज़ से, स्थगन का मतलब है सबूत मांगना। CMS खर्च हो चुकी रकम वापस नहीं ले रहा; वह भविष्य में होने वाले भुगतान तब तक रोक रहा है, जब तक राज्य ऐसे दस्तावेज़ न दें जो दिखाएं कि पहले किए गए भुगतान वैध थे ⁶⁹। USA Today ने स्वाभाविक अगला सवाल पूछा: कैलिफ़ोर्निया के लगभग $800-million-plus के हिस्से का आगे क्या होगा ⁹? घोषणा के अगले दिन खबर देते हुए Fortune के पास इसका कोई जवाब नहीं था ¹¹।

घंटों के भीतर ही Newsom का कार्यालय जवाबी हमले पर उतर आया। कैलिफ़ोर्निया के गवर्नर ने इस कदम को एक जानी-पहचानी तरकीब बताया—डेमोक्रेट-शासित राज्यों को निशाना बनाने वाला पुराना राजनीतिक हथकंडा, न कि धोखाधड़ी की सद्भावनापूर्ण जांच ⁵। उनका व्यापक तर्क यह था: कैलिफ़ोर्निया में घर पर देखभाल पर खर्च में जो उछाल दर्ज हुआ, वह लोगों को नर्सिंग होम से दूर रखने के नीतिगत फैसले का जानबूझकर किया गया नतीजा है। यह खर्च की अधिक मद है, लेकिन राज्य ने यह नीति सार्वजनिक रूप से चुनी थी और CMS इस पर नज़र रख रहा था। ऐसा नहीं लगता कि प्रशासन खर्च पर विवाद कर रहा है। उसका विवाद इस बात पर है कि खर्च वैध था या नहीं।

मिनेसोटा की शिकायत प्रक्रिया से जुड़ी थी। राज्य के Medicaid अधिकारियों ने कहा कि रकम रोकने से पहले CMS ने $199 million के आंकड़े के पीछे न तो डेटा दिया, न ही गणना-पद्धति ⁷। इसका निहितार्थ वही है जिस पर कैलिफ़ोर्निया ज़ोर दे रहा है: हमें मामले के तथ्य दिखाइए। 22 जुलाई तक दोनों राज्यों की रिपोर्टिंग में धोखाधड़ी, बर्बादी या दुरुपयोग का कोई विशिष्ट मामला नहीं बताया गया था, जिसके कारण भुगतान स्थगित हुआ हो, और प्रशासन के सार्वजनिक बयानों में “धोखाधड़ी और नियमों का पालन न किए जाने के संदेह” की सामान्य बात ही दोहराई गई है ¹⁰।

अब विवाद सबूतों को लेकर है। प्रशासन कहता है कि संदेह भुगतान टालने के लिए पर्याप्त है। राज्यों का कहना है कि बिना ब्यौरे का संदेह संघीय स्वास्थ्य देखभाल के $1 billion से अधिक धन को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं है, और प्रक्रिया का यह तरीका—पहले भुगतान टालना, बाद में दस्तावेज़ मांगना—कामकाज के आम तौर-तरीके को उलट देता है।

दोनों राज्यों में डेमोक्रेट गवर्नर हैं। दोनों घर पर देखभाल के ऐसे कार्यक्रम चलाते हैं, जो महामारी के दौर में समुदाय-आधारित दीर्घकालिक देखभाल के विस्तार के दौरान तेज़ी से बढ़े। इस स्थगन से पहले, दोनों राज्यों के गवर्नरों का स्वास्थ्य नीति को लेकर प्रशासन से सार्वजनिक टकराव हुआ था। Healthcare Dive ने जिस पैटर्न का संकेत दिया—“राज्यों को Medicaid भुगतान स्थगित करने की ताज़ा कड़ी”—वह मायने रखता है, क्योंकि राजनीतिक नक्शा और नीति का नक्शा अब एक-दूसरे पर चढ़ रहे हैं। अगर यह मिसाल कायम रहती है कि CMS किसी विशिष्ट आरोप का नाम बताए बिना “संदिग्ध” धोखाधड़ी के आधार पर $1 billion से अधिक की रकम टाल सकता है, तो किसी भी पार्टी के शासन वाले राज्य की परवाह किए बिना, सौदेबाज़ी की ताकत राज्यों से संघीय एजेंसी के पास चली जाती है ⁷⁵।