मार्वल ने नए ब्लैक पैंथर का नाम बताया और Ghost Rider की भूमिका गोसलिंग को सौंपी

चैडविक बोसमैन की मृत्यु के लगभग छह साल बाद, मार्वल स्टूडियोज़ ने आखिरकार हज़ारों लोगों के सामने उनके उत्तराधिकारी का नाम ज़ोर से लिया, और सभागार इतना शांत हो गया कि उस नाम के असर को महसूस किया जा सके ¹⁰। यहाँ मायने रखने वाली संख्या यही अंतराल है, क्योंकि शनिवार, 25 जुलाई, 2026 को हॉल H में घोषित हर बात इसी अंतर को पाटने की कोशिश थी—शोक को निरंतरता में बदलना, बिना यह दिखावा किए कि नुकसान कभी हुआ ही नहीं ²³¹⁰। मार्वल ने टी'चाला की भूमिका में किसी और को रखकर उनका स्थान लेने के बजाय, मानो उनके किरदार को आगे बढ़ाया, और इस नाज़ुक कदम के साथ एक बिल्कुल उलट तरह का दांव भी लगाया: जलती हुई मोटरसाइकिल पर सवार एक फ़िल्मी सितारा एंटीहीरो ²⁵⁶⁷।

सैन डिएगो कॉमिक-कॉन में हॉल H में हुए मार्वल स्टूडियोज़ पैनल में स्टूडियो ने डेविड जॉनसन को नया ब्लैक पैंथर और रयान गोसलिंग को घोस्ट राइडर घोषित किया ²³⁵⁶⁷। जॉनसन Black Panther 3 में टी'चाला के बेटे के वयस्क रूप की भूमिका निभाएँगे। कहानी का यह विकल्प मार्वल को बोसमैन के टी'चाला को पिता के रूप में स्वीकार करने देता है, बजाय इसके कि उनकी जगह किसी और को सीधे रख दिया जाए ²⁵⁶। गोसलिंग शॉन लेवी के निर्देशन में बनने वाली नई Ghost Rider फ़िल्म की मुख्य भूमिका में होंगे, जो 2028 के लिए निर्धारित है ²³⁵⁶⁷⁸। केविन फ़ाइगी के नेतृत्व में हुए इस शोकेस की सुर्खियाँ इन दोनों खुलासों ने बटोरीं; इसका मकसद मार्वल सिनेमैटिक यूनिवर्स के अगले चरण को नए सिरे से शुरू करना था ³।

पैनल के दौरान केविन फ़ाइगी और निर्देशक रयान कूगलर ने जॉनसन को कलाकारों में शामिल करने की घोषणा की; लेटिटिया राइट और विंस्टन ड्यूक भी मंच पर आए ²⁵⁶। मंच-सज्जा मायने रखती थी: पर्दे पर वाकांडा के बचे हुए मूल चेहरों में कूगलर, राइट और ड्यूक शामिल हैं, और उन्हें एक नए कलाकार के साथ रखने से यह बदलाव किसी कॉर्पोरेट पुनर्गणना के बजाय पारिवारिक मामला लगा ²⁵⁶। कूगलर ने मंच पर जॉनसन को पेश किया। Today.com ने इसे विशेष रूप से भावुक क्षण बताया—यह वर्णन भीड़ की प्रतिक्रिया और बोसमैन की मृत्यु के बाद से मार्वल पर रहे इस भावनात्मक बोझ, दोनों के अनुरूप है ¹⁰। स्पष्ट रहे: अभिनेता का नाम डेविड जॉनसन है, डेविड जॉनसन नहीं, जैसा कि HeyDay के अपने वीडियो नैरेशन की स्वचालित कैप्शनिंग में दिखाया गया था ²⁵।

गोसलिंग व्यक्तिगत तौर पर आए और घोषणा की कि वह घोस्ट राइडर के रूप में MCU में शामिल हो रहे हैं ⁴²। Rolling Stone ने उनके हवाले से लिखा कि यह “एक ऐसा किरदार है जिसे मैं लंबे समय से निभाना चाहता था”; रिपोर्टिंग फ़ाइल में कलाकार का यही एकमात्र शब्दशः उद्धरण दिया गया है, इसलिए अलग से उद्धृत करने लायक भी यही है ⁴। शोध ज्ञापन में फ़ाइगी, कूगलर या जॉनसन के कोई शब्दशः उद्धरण नहीं हैं—सिर्फ़ उनकी घोषणाओं का सार है—इसलिए मंच पर कही गई बाकी बातों को सुना हुआ नहीं, बल्कि वर्णित समझना चाहिए ²⁵⁶। लेवी का निर्देशक के तौर पर जुड़ना इस परियोजना को तुरंत व्यावसायिक रूप देता है: गोसलिंग के रूखे, कुछ हद तक उदास सितारा व्यक्तित्व के साथ ऐसे फ़िल्मकार की जोड़ी बनती है, जो विडंबना को बॉक्स ऑफिस की सफलता में बदलने में मार्वल का इन-हाउस विशेषज्ञ बन गया है ²³⁵⁶⁷।

मार्वल के लिए अब रिलीज़ कैलेंडर असामान्य रूप से ठोस है; हाल के वर्षों में उसने तारीखों की घोषणा जितनी बार की, उतनी ही बार उन्हें बदला भी है। Black Panther 3 की रिलीज़ 15 दिसंबर, 2028 को तय है ⁸। Ghost Rider 2028 के लिए निर्धारित है, लेकिन कोई निश्चित तारीख नहीं दी गई ³⁸। इससे पहले Avengers: Doomsday 18 दिसंबर, 2026 को रिलीज़ होगी; इसके पैनल में रॉबर्ट डाउनी जूनियर और कलाकारों के 16 सदस्य शामिल होंगे ³⁸। रिलीज़ की यह जमावट—निकट भविष्य की बड़ी फ़िल्म के रूप में Doomsday, फिर 2028 में विरासत में मिले एक पद और फिर से शुरू की गई कल्ट फ़्रैंचाइज़ी पर आधारित दो फ़िल्में—दिखाती है कि मार्वल चाहता है कि निरंतरता और नवीनता दोनों समय पर आएँ, सिर्फ़ वादों के रूप में नहीं, बल्कि बुक किए हुए सिनेमाघरों में।

घोषणाएँ Avengers: Doomsday वाले हिस्से से अलग थीं, जिसमें विशेष फ़ुटेज और अप्रत्याशित मेहमानों की मौजूदगी शामिल थी ³। हमारे वीडियो नैरेशन में एक टीज़र और रयान रेनॉल्ड्स की अप्रत्याशित Deadpool उपस्थिति का भी ज़िक्र था, लेकिन इन स्रोतों से उस विवरण की पुष्टि नहीं की जा सकती ³। शोध फ़ाइल में दिए गए Disney की प्रेस विज्ञप्ति के पाठ में Doomsday पैनल में अप्रत्याशित मेहमानों का उल्लेख है, लेकिन रेनॉल्ड्स का नाम नहीं है; दिए गए किसी दूसरे स्रोत में भी उस संदर्भ में उनका नाम नहीं है ³। जब स्रोत किसी नाम को लेकर असहमत हों या चुप रहें, तो ईमानदार जवाब यह है कि उपस्थिति साबित नहीं हुई—यह नहीं कि ऐसा हुआ ही नहीं।

यह फ़र्क़ मायने रखता है, क्योंकि कॉमिक-कॉन में अटकलें अक्सर सच मान ली जाती हैं: प्रचार वीडियो में लाल-काले रंग की एक झलक सुबह होते-होते सोशल मीडिया पर कैमियो बन जाती है। इतना स्थापित है कि Doomsday में डाउनी के इर्द-गिर्द बड़ा कलाकार दल मौजूद था और मार्वल ने पैनल में विशेष फ़ुटेज दिखाया ³⁸। इस फ़ाइल में यह स्थापित नहीं है कि और कौन वहाँ आया, फ़ुटेज में क्या दिखाया गया, या Doomsday का वाकांडा के वयस्क राजकुमार अथवा खोपड़ी-सिर वाले स्टंट राइडर से कथा के स्तर पर क्या संबंध है ³⁸। मार्वल ऐसे संबंधों का संकेत देना पसंद करता है, बिना उन्हें स्पष्ट किए, और हॉल H को इस तरह बनाया गया है कि प्रशंसक खुद जोड़ियाँ जोड़ें।