सोफी अडेनो अंतरिक्ष में चलने वाली पहली फ्रांसीसी महिला बनीं; एंटीना का काम आधा अधूरा छोड़ा

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी की अंतरिक्ष यात्री सोफी अडेनो ने NASA के अंतरिक्ष यात्री अनिल मेनन के साथ मिलकर स्पेसवॉक करने वाली पहली फ्रांसीसी महिला होने का गौरव हासिल किया⁠4⁠5⁠8। ESA इस अभियान को US EVA-97 नाम देता है और इसे मंगलवार, 18 अगस्त को 20:52 CEST पर सफलतापूर्वक पूरा हुआ दर्ज करता है⁠5⁠2⁠10। एक मीडिया संस्थान इसी अभियान को EVA 282 कहता है; स्रोत इस संख्या के अंतर का स्पष्टीकरण नहीं देते⁠11। इसकी शुरुआत लगभग 14:35 CET के लिए तय बताई गई थी⁠7। मध्य यूरोप में रात होने तक हैच फिर से बंद हो चुका था और चिकने दस्तानों के साथ इतिहास रच दिया गया था।

यह काम कक्षीय गतिविधियों में जितना साधारण हो सकता है, उतना ही साधारण था—और उतना ही ज़रूरी भी। अडेनो और मेनन को खराब हो चुके Space-To-Ground Antenna 2 को बदलने के लिए बाहर भेजा गया था। इसे SGANT-2 के नाम से जाना जाता है और यह अब TDRS संचार-रिले समूह को ट्रैक नहीं कर सकता था⁠5⁠8। सीधे शब्दों में, यह एंटीना स्टेशन के ज़मीन से संपर्क करने के तरीकों में से एक है। अंतरिक्ष से ज़मीन तक भरोसेमंद कवरेज न हो तो आवाज़, टेलीमेट्री और विज्ञान संबंधी डेटा के लिए घर पहुँचने के रास्ते कम हो जाते हैं। खराब इकाई हटाकर नई लगाना अदला-बदली जैसा लगता है, लेकिन स्टेशन के बाहर हर बोल्ट एक प्रक्रिया है, हर केबल कड़ी होती है और हर गतिविधि दबावयुक्त स्पेससूट के भीतर करनी पड़ती है।

उसी दिन दर्ज हुआ नतीजा आंशिक सफलता का था। पुराना एंटीना हटा दिया गया, लेकिन नया नहीं लगाया गया⁠2⁠6⁠10⁠11। अंतरिक्ष यात्रियों के पास समय खत्म हो गया; अड़ियल विद्युत केबलों ने स्थापना के लिए ज़रूरी समय ले लिया⁠2⁠6⁠10⁠11। पृथ्वी पर जंग लगा कनेक्टर खोलने की कोशिश कर चुके लोग उस दृश्य की कल्पना कर सकते हैं—बस यहाँ कनेक्टर छाया और धूप के बीच झूल रहा है, जहाँ तापमान में दर्जनों डिग्री का उतार-चढ़ाव होता है; काम करने वाला हवा से भरे गुब्बारे में है; और मिशन कंट्रोल ऑक्सीजन, शीतलक और दिन के उजाले के मिनट गिन रहा है।

ESA की इस शब्दावली में एक साथ दो बातें कही गई हैं और दोनों पर ध्यान देना चाहिए। एजेंसी 6 घंटे 23 मिनट के अभियान को सफलतापूर्वक पूरा हुआ कहती है—इस अर्थ में यह सफल था कि कठिन बाहरी काम के बाद चालक दल के दोनों सदस्य सुरक्षित लौट आए⁠5। साथ ही, वह इस मानवीय उपलब्धि को हार्डवेयर के हिसाब-किताब से अलग रखती है, जहाँ उसी एजेंसी के विवरण में एंटीना बदलने का काम अधूरा है⁠5⁠2⁠6। स्पेसवॉक में सफलता का मतलब अक्सर ठीक यही मिला-जुला नतीजा होता है। चालक दल काम करता है, मशीन अड़ती है, समय-सारणी जीत जाती है।

अधूरे काम को असफलता समझना आसान है। लेकिन ऐसा नहीं है। खराब SGANT-2 को उसके आधार से हटाने पर कार्यस्थल खाली होता है, जोड़ने वाले हिस्से सामने आते हैं और समस्या का कारण स्पष्ट होता है—इस मामले में वे केबल, जिन्होंने साथ नहीं दिया⁠2⁠6⁠10⁠11। स्टेशन अब भी उड़ रहा है और दूसरे रास्तों से संचार कर रहा है। टली हुई स्थापना अब कोई अज्ञात समस्या नहीं, बल्कि स्पष्ट रूप से तय किया गया लौटकर पूरा करने का काम है। स्रोत अडेनो और मेनन के बीच काम का बँटवारा नहीं बताते और न ही किसी अंतरिक्ष यात्री के शब्दशः उद्धरण देते हैं कि किसने कौन-सी केबल से जूझा या रुकने का फैसला कब लिया गया⁠2⁠5। घटनावाले दिन की रिपोर्टिंग में यह चुप्पी सामान्य है; एजेंसियाँ पहले नतीजे प्रकाशित करती हैं और बाद में समीक्षा।

व्यापक मुद्दा ESA के मानव और रोबोटिक अन्वेषण निदेशक डैनियल नोयेनश्वांडर ने उठाया। उन्होंने France 24 से कहा कि यह मिशन ISS में यूरोपीय, अमेरिकी, जापानी और कनाडाई साझेदारों की परस्पर निर्भरता दिखाता है⁠3। उनके तर्क का सार यह है कि अब कोई भी एजेंसी अकेले आगे नहीं बढ़ती। अमेरिकी स्पेससूट पहने ESA और NASA के अंतरिक्ष यात्रियों का कई देशों द्वारा निर्मित स्टेशन पर साझा संचार प्रणाली के लिए काम करना, कार्यक्रम का उसी तरह चलना है जैसा उसे चलना चाहिए⁠3⁠5। रिकॉर्ड बुक में यह उपलब्धि फ्रांस की है, लेकिन यह क्षमता साझेदारी की है।

अभियान के नाम को लेकर उलझन को साफ़-साफ़ बताना ज़रूरी है, क्योंकि पाठकों को दोनों संख्याएँ दिखेंगी। ESA इसे US EVA-97 कहता है⁠5⁠2⁠10। कम से कम एक अंतरिक्ष प्रकाशन इसे EVA 282 कहता है⁠11। ये उसी दोपहर की बाहरी गतिविधि के लिए अलग-अलग गणना प्रणालियाँ हैं—एक अमेरिकी नेतृत्व वाली EVAs की और दूसरी स्टेशन के इतिहास की सभी EVAs की—और रिपोर्टें यह नहीं बतातीं कि गणना कैसे की गई। समय के मामले में भी यही सावधानी लागू होती है। नियोजित 6 घंटे 30 मिनट और वास्तविक 6 घंटे 23 मिनट स्रोतों के बीच असहमति नहीं हैं। ये योजना और वास्तविकता का अंतर है⁠5⁠2। चालक दल के लिए लंबा समय तय था, लेकिन केबलों से जूझने में अतिरिक्त समय निकल जाने के बाद काम जल्दी समाप्त हुआ।

समय को लेकर एक ऐसी उलझन भी है जिसे दूर करना ज़रूरी है। घटना की सुबह जारी पूर्वावलोकन सामग्री में स्पेसवॉक को आगामी बताया गया था और इसकी शुरुआत लगभग 14:35 CET के आसपास होने की बात कही गई थी⁠7। उसी दिन की बाद की रिपोर्टों में इसे 20:52 CEST पर पूरा हुआ दर्ज किया गया—एंटीना हटा दिया गया था और नई इकाई अब भी अपनी जगह पर रखी थी⁠5⁠2। जिसने पहले कार्यक्रम और फिर नतीजा पढ़ा, उसे यह समझने के लिए माफ़ किया जा सकता है कि दो अलग-अलग स्पेसवॉक का वर्णन हो रहा है। ऐसा नहीं था। वह एक ही लंबी दोपहर थी, जो तैयारी से इतिहास तक पहुँची और अंत में एक अधूरे कार्यादेश पर खत्म हुई।

इतिहास में छह घंटे और 23 मिनट को पहली उपलब्धि के रूप में दर्ज किया जाएगा, और ऐसा होना भी चाहिए⁠4⁠5⁠8। लेकिन इंजीनियरों के लिए अधिक उपयोगी संख्या शून्य है—उस दिन लगाए गए नए एंटेना की संख्या⁠2⁠6⁠10⁠11। अंतरिक्ष का इतिहास ऐसी पहली उपलब्धियों से भरा है जो अधूरे काम के साथ आईं। स्पेससूट ने काम किया। चालक दल ने काम किया। केबलों ने नहीं। अगली स्पेसवॉक, जब भी तय होगी, समारोह से नहीं बल्कि कनेक्टरों से शुरू होगी।