Operadora de jardim de infância na China recebe prisão perpétua por servir alimentos tóxicos a crianças

Uma decisão de deixar as refeições do jardim de infância com cores mais vivas no início de 2024 acabou levando a uma prisão perpétua. Em 16 de outubro de 2026, o Tribunal Popular Intermediário de Lanzhou condenou a operadora Li Huifang e outras cinco pessoas por produzir e vender alimentos tóxicos ou nocivos no Jardim de Infância Heshi Peixin, em Tianshui, na China. A sentença de primeira instância estabelece a responsabilidade criminal em um caso de envenenamento envolvendo mais de 200 crianças; não define quais cuidados e indenizações essas crianças precisarão. ^{31 36}

O tribunal concluiu que Li e a diretora executiva Zhu Jinglin instruíram ou providenciaram para que funcionários da cozinha acrescentassem ingredientes tóxicos e não alimentícios às refeições servidas às crianças e aos funcionários do jardim de infância no distrito de Maiji, província de Gansu. O tribunal descreveu as circunstâncias como particularmente graves. A conclusão foi de produção deliberada e ilegal de alimentos, não de um acidente inexplicável na cozinha. ³⁶

Li recebeu prisão perpétua, perda dos direitos políticos por toda a vida e confisco de 500,000 yuans em bens pessoais. Zhu recebeu 15 anos de prisão e multa de 300,000 yuans. Quatro funcionários da cozinha — Niu Aiyuan, Wen Yafang, He Xuxia e An Chunling — receberam penas de seis a oito anos, além de multas. O comunicado atribuído ao tribunal e reproduzido pela Xinhua não especifica a pena individual nem o valor da multa de cada funcionário. ³⁶

As penalidades financeiras precisam ser entendidas com precisão: o confisco dos bens de Li não é uma multa, e nem esse confisco nem a multa de Zhu constituem pagamento de indenização às famílias documentado. O comunicado também identifica a sentença como de primeira instância; não há informação estabelecida sobre eventual recurso de algum réu. ³⁶

A investigação provincial divulgada em julho de 2025 relacionou a decisão ao esforço do jardim de infância para atrair alunos. Zhu queria alimentos visualmente mais atraentes, Li concordou, e um cozinheiro recebeu instruções para comprar pigmentos. Fotografias e vídeos das refeições foram divulgados para fins promocionais. Essa motivação para atrair matrículas consta da investigação anterior, e não de um relato detalhado de atividades promocionais no comunicado das sentenças. ³¹

He Xuxia comprou pigmentos amarelo, vermelho e verde pela internet em 23 de abril de 2024 e novamente em 20 de fevereiro de 2025. A embalagem dizia explicitamente que não eram comestíveis. Mesmo assim, Niu e Wen misturaram os pigmentos à farinha para fazer rolinhos de salsicha de milho e bolinhos cozidos no vapor de tâmara vermelha em três cores. De maio de 2024 até o incidente, esses alimentos foram servidos a crianças e funcionários, em média, seis vezes por mês. Essa frequência não permite determinar quantas porções uma criança específica comeu. ¹³

Os testes dos alimentos tornaram concreta a contaminação. Uma amostra retida do bolo servido no café da manhã continha 1,052 miligramas de chumbo por quilograma; um rolinho de salsicha retido do jantar continha 1,340. O limite nacional aplicável era de no máximo 0.5 miligramas por quilograma. Esses valores são concentrações nos alimentos — não resultados de exames de sangue nem medições da dose recebida por uma criança. ^{27 26}

Os investigadores examinaram outras fontes possíveis. Entre os 93 lotes coletados no jardim de infância estavam 19 lotes de refeições retidas e 36 lotes de ingredientes. Com exceção dos dois alimentos mencionados, as refeições retidas respeitavam os limites nacionais de chumbo, assim como todos os 36 lotes de ingredientes. Dois lotes de água potável atendiam às normas citadas. Uma análise do ar, das águas superficiais, das águas subterrâneas e do solo nos arredores não identificou poluição por chumbo nos locais e nas amostras examinados. Esses resultados sustentam o foco da investigação nos pigmentos adicionados, sem provar a ausência de toda e qualquer exposição possível em outros locais. ^{26 23}

Quando a polícia entrou no jardim de infância em 1º de julho de 2025, He e An esconderam os pigmentos restantes, segundo a investigação provincial. A polícia os recuperou dois dias depois. A investigação documentou, portanto, não apenas um ingrediente inseguro, mas também sua compra, uso repetido e tentativa de ocultação. ¹³

Os dados médicos das crianças exigem mais cuidado do que permite um único total em uma manchete. Até as 22h de 7 de julho de 2025, todas as 251 crianças matriculadas haviam sido testadas. O comunicado divulgado no dia seguinte registrou 233 resultados anormais de chumbo no sangue e 18 resultados normais. Trata-se de um retrato dos testes naquela data, não de um balanço definitivo das lesões. ²⁷

A cobertura investigativa da Xinhua em 20 de julho de 2025 e sua reportagem sobre as sentenças, em 17 de outubro de 2026, descreveram 247 crianças em idade pré-escolar como envenenadas. O relato das sentenças do Lianhe Zaobao mencionou 233 crianças com níveis anormais de chumbo no sangue. As reportagens disponíveis não explicam a diferença de 14 crianças nem esclarecem se ela se deve a novos testes, a uma população diferente ou a uma mudança de classificação. Um resultado anormal de teste e um diagnóstico de envenenamento não são descrições intercambiáveis. ^{17 4 1}

O comunicado do tribunal não fornece um detalhamento médico definitivo. Não estabelece que todas as crianças afetadas tiveram o mesmo grau de gravidade, que alguma criança em particular se recuperou ou que uma lesão permanente no desenvolvimento tenha sido confirmada. Esses limites importam porque o caso diz respeito à saúde das crianças, não apenas a um número associado a uma condenação. ³⁶

Já havia sinais de alerta muito antes da reação pública. Os investigadores descobriram que o Segundo Hospital Popular de Tianshui detectou níveis anormais de chumbo no sangue de sete crianças do jardim de infância entre maio de 2024 e junho de 2025. Os resultados de duas crianças foram alterados para valores menores: um resultado passou de 292.37 para 42.37 microgramas por litro, e outro, de 440.14 para 103. Os resultados das outras cinco crianças desse grupo não foram alterados. Essas medições se referem ao sangue e são distintas das concentrações nos alimentos. ¹⁴

Uma criança teve o primeiro resultado anormal em novembro de 2024 e apresentou mais cinco resultados anormais nos seis meses seguintes. Ainda assim, o hospital não relacionou sistematicamente os sete casos nem alertou o jardim de infância. Os investigadores apontaram má gestão, controle de qualidade laboratorial deficiente, treinamento inadequado e alteração direta dos resultados, em vez da realização dos novos testes exigidos. A falha foi além de dois resultados falsificados: anormalidades recorrentes entre crianças que frequentavam o mesmo jardim de infância não geraram um alerta. ¹⁴

Também se constatou que os dados sobre chumbo no sangue da agência provincial de controle de doenças estavam gravemente distorcidos, com graves violações de procedimentos. Reportagens de julho de 2025 distinguiram 17 pessoas submetidas a investigação disciplinar de outros dez funcionários que enfrentavam processos de responsabilização por falhas de fiscalização. Esses procedimentos não equivalem a 27 condenações, e a sentença contra os seis réus do jardim de infância não estabelece seus desfechos detalhados. ^{21 35 32}

Tianshui aprovou um plano de tratamento e apoio em 20 de julho de 2025, muito antes das sentenças. O grupo abrangido incluía 251 crianças matriculadas, 48 crianças que se formaram em 2024 e 29 funcionários, com base na frequência entre 23 de abril de 2024 e 30 de junho de 2025. A cobertura dizia respeito a níveis anormais de chumbo no sangue relacionados ao incidente e ao tratamento, à reabilitação e à educação subsequentes. Esses grupos elegíveis não devem ser somados e apresentados como um total confirmado de envenenados. ^{15 33}

O plano prometia tratamento e reabilitação oportunos, prioridade no acesso a recursos médicos, atendimento orientado por especialistas nacionais e consultas psicológicas. Também previa apoio financeiro e educacional, serviços jurídicos, um centro de atendimento para a proteção de direitos e funcionários designados para coordenar a assistência e manter contato com as famílias. O distrito de Maiji recebeu a responsabilidade principal pela implementação. O Jardim de Infância Experimental de Tianshui ficou sob administração temporária. ^{52 53 55}

Esses compromissos são substanciais, mas não comprovam que tenham sido cumpridos. As disposições disponíveis não estabelecem um cronograma verificado de serviços gratuitos, uma duração fixa para o acompanhamento, quem paga cada despesa, valores de indenização ou pagamentos concluídos. As reportagens tampouco esclarecem os resultados médicos de longo prazo das crianças. ^{52 55 36}

As sentenças respondem quem foi criminalmente responsável por servir alimentos tóxicos. A questão que permanece é se as crianças receberão acompanhamento médico confiável e o apoio que lhes foi prometido — e se as falhas distintas nos testes e na fiscalização também resultarão em responsabilização. Uma prisão perpétua não encerra nenhuma dessas questões.