Buscas na costa do México terminam com 11 desaparecidos e a viagem sem explicação

A Guarda Costeira dos EUA suspendeu as buscas, mas o destino de cerca de 11 pessoas continua sem solução. Depois que um barco com 27 pessoas virou muito longe da costa do Pacífico do México, equipes de resgate levaram 16 pessoas vivas para terra. As demais continuavam desaparecidas quando a busca multinacional foi interrompida na noite de domingo, 18 de outubro — sem confirmação de que estivessem mortas. ¹

A suspensão deixa dois tipos diferentes de incerteza: o que aconteceu com as pessoas ainda desaparecidas e o que levou o barco tão longe da costa. Autoridades da Guarda Costeira relacionaram a localização a suspeitas de contrabando marítimo e emitiram fortes alertas sobre traficantes. No entanto, um de seus próprios oficiais declarou claramente o limite do que se sabe: eles não sabiam o que aquele barco específico fazia ali. ¹

O barco virou na sexta-feira, 16 de outubro, a cerca de 140 milhas a oeste de Ensenada, no México. Aeronaves e embarcações fizeram buscas durante todo o fim de semana. A Guarda Costeira, as autoridades mexicanas e a Marinha dos EUA registraram, juntas, 89 horas de esforços de busca antes que a operação fosse suspensa. Esse número soma as horas de busca das equipes; não significa que tenham transcorrido 89 horas entre a emergência e a suspensão. ^{1 4}

O alerta chegou aos operadores da Guarda Costeira por volta de 1 a.m., hora local, em 16 de outubro, quando chamadas de emergência informaram que uma embarcação estava fazendo água. Isso estabelece quando o alerta foi recebido, não o momento exato em que o barco virou. As equipes de helicóptero chegaram cerca de uma hora depois e encontraram pessoas flutuando entre os destroços. ^{1 13}

Foram necessários cerca de 90 minutos para tirar da água os 16 sobreviventes. A provação de cada um pode ter durado mais: o relato não estabelece quanto tempo cada pessoa já estava no mar antes da chegada das equipes de resgate. O tenente Santiago Tamburini descreveu pessoas contando umas com as outras e com o que quer que ainda estivesse flutuando. ¹

O consulado do México em San Diego identificou as 16 pessoas resgatadas como cidadãos mexicanos, segundo uma reportagem da Associated Press citada pelo Yahoo. Elas foram levadas a uma base da Guarda Costeira em San Diego e, em seguida, a hospitais locais. ¹

Algumas sofreram ferimentos graves. O suboficial Charlie Valor disse ao The New York Times em 18 de outubro que três sobreviventes receberam tratamento por ferimentos compatíveis com mordidas de tubarão, segundo o relato do Yahoo. A CBC informou que dois sobreviventes estavam em estado crítico. Não foi estabelecido se essas duas pessoas estavam entre as três tratadas por suspeita de mordidas, e as reportagens de 19 de outubro não trazem nenhuma atualização médica posterior confirmada. ¹

Essas distinções são importantes. Ferimentos descritos como compatíveis com mordidas de tubarão não são prova de que tubarões tenham causado o naufrágio. Tampouco relatos separados sobre suspeitas de mordidas e pacientes em estado crítico podem ser combinados em um único relato sobre quem sofreu quais ferimentos.

O capitão Joseph Meuse, chefe de gabinete do Distrito Sudoeste da Guarda Costeira, descreveu uma operação difícil em uma declaração de 19 de outubro reproduzida pelo Yahoo. «Suspender uma busca nunca é fácil, e este foi um caso excepcionalmente dinâmico, muito longe da costa, em condições de mar agitado», disse ele, agradecendo ao México e à Marinha dos EUA pela coordenação e assistência. A declaração descreve as condições enfrentadas pelas equipes de resgate; não estabelece que o mar agitado tenha causado o naufrágio. ¹

A investigação agora precisa apurar fatos que o resgate não pôde esclarecer. O Yahoo informou que a Guarda Costeira confirmou em 18 de outubro que as Investigações de Segurança Interna conduziriam a investigação e que a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA entrevistaria os sobreviventes. Essas atribuições são creditadas à Guarda Costeira, não a declarações separadamente disponíveis dos órgãos de investigação. As reportagens disponíveis não estabelecem os resultados de entrevistas, a identidade de um operador, uma acusação criminal ou uma conclusão sobre a viagem. ¹

Isso deixa uma lacuna substancial entre os alertas oficiais e as conclusões sobre esse barco. O capitão Robert Tucker disse que a embarcação transportava um grande número de pessoas e seguia «uma rota normalmente usada em operações ilegais de contrabando marítimo». A declaração de Meuse foi além na linguagem, acusando traficantes de pessoas de desprezar a vida humana e colocar em risco os passageiros e as equipes de resgate. Nenhuma das duas declarações fornece um ponto de partida verificado, um destino pretendido ou o propósito dessa viagem. ¹

Tamburini apresentou a ressalva necessária: «Barcos naquela área podem ser usados para pesca, lazer ou recreação pessoal. Simplesmente não sabemos o que estavam fazendo lá. Todos sabemos que é uma rota suspeita de contrabando». Uma rota associada ao contrabando é motivo para investigar, não prova do que cada embarcação que passa por ela está fazendo. A nacionalidade mexicana tampouco estabelece o status migratório de alguém. ¹

A distância da costa ajuda a localizar a emergência; não explica a viagem. Os investigadores ainda precisam apurar de onde o barco partiu, para onde ia, por que virou e quem foi responsável. Para os sobreviventes, as questões sem resposta também incluem sua recuperação médica. Para as cerca de 11 pessoas ainda desaparecidas, a pergunta mais básica continua sendo qual foi seu destino. O relato disponível não anunciou nenhum cronograma para a retomada das buscas em alto-mar. ¹