Incêndio em van deixa dois mortos em Hempfield; trajeto até a colisão no viaduto segue indefinido

Por qual estrada a van seguia antes de sair da pista e pegar fogo ao lado do viaduto da Route 136? Essa continua sendo uma das principais perguntas sem resposta depois que os bombeiros apagaram as chamas e encontraram duas pessoas mortas dentro do veículo, em Hempfield Township, no condado de Westmoreland, Pensilvânia, na quarta-feira, 4 de novembro. Os relatos locais concordam sobre as mortes e a área do viaduto, mas descrevem trajetos diferentes até o acidente.⁠¹⁠²

O Instituto Médico Legal do condado de Westmoreland trabalhava para identificar as duas pessoas. Seus nomes ainda não haviam sido divulgados nas reportagens disponíveis, e a Polícia Estadual da Pensilvânia, responsável pela investigação, não havia fornecido uma explicação que esclarecesse por qual estrada a van se aproximava nem o que a fez sair da pista.⁠¹⁠²

O relato mais consistente sobre o que aconteceu logo depois do acidente é o do TribLIVE: os socorristas foram chamados para atender uma van acidentada que já estava tomada pelas chamas, e os bombeiros encontraram as duas pessoas dentro do veículo depois de apagar o fogo. Autoridades de emergência do condado confirmaram as duas mortes; a WPXI informou separadamente que uma autoridade confirmou o mesmo número de vítimas.⁠¹⁠²

Embora o acidente tenha sido descrito inicialmente como ocorrido na noite de quarta-feira, a cronologia da emergência divulgada situa a primeira chamada no fim da tarde. O TribLIVE reproduziu informações de um comunicado à imprensa do instituto médico-legal, que descrevia o relato de um motorista que passava pelo local, perto do marco quilométrico 70.4 da Turnpike. A WPXI informou o horário e o local do chamado.⁠¹⁠²

Esses horários descrevem etapas diferentes: um motorista relatando um acidente e os despachantes chamando as equipes. Não são estimativas concorrentes de quando a van bateu em algo. O intervalo de um minuto não demonstra uma discrepância, e nenhum dos relatos determina, por si só, o momento do impacto. A conclusão confiável é mais restrita: o atendimento de emergência começou antes da noite.⁠¹⁠²

Um relato inicial da WTAE, de 4 de novembro, descreveu duas pessoas feridas, em estado desconhecido, depois que um veículo saiu de uma ponte perto de Arona e do viaduto da Route 136. Essa descrição preliminar foi substituída pelos relatos de mortes confirmadas divulgados pelo TribLIVE e pela WPXI. Ela não deve ser interpretada como evidência de que alguma das pessoas sobreviveu ao acidente e morreu mais tarde; o relato disponível diz que os bombeiros encontraram as duas mortas dentro da van.⁠³⁠¹⁠²

A incerteza mais importante diz respeito a como a van chegou ao local do acidente. Um supervisor do serviço 911 do condado de Westmoreland disse ao TribLIVE que ela saiu da Route 136 perto do viaduto, atingiu um dos pilares de sustentação do viaduto ao longo da Turnpike e pegou fogo. Trata-se de uma descrição inicial atribuída, não de uma reconstituição fornecida pela Polícia Estadual.⁠¹

Já o relato da WPXI, de 4 de novembro, descreveu um veículo que saiu da Pennsylvania Turnpike. Segundo a reportagem, a van desceu uma encosta perto do viaduto e bateu em uma defensa metálica. Isso difere do trajeto pela Route 136 descrito ao TribLIVE, e as reportagens disponíveis não determinam por qual estrada a van trafegava.⁠²⁠¹

Também não está esclarecido o que ocorreu com a defensa metálica e os pilares de sustentação do viaduto. Eles podem estar relacionados a impactos separados durante uma única colisão, mas não há uma sequência confirmada que demonstre isso. Reunir os dois relatos em um único trajeto faria a história parecer mais completa do que as evidências permitem.⁠¹⁠²

A localização comum aos relatos é útil, mas não resolve a divergência. A área do viaduto que cruza a Route 136 e a Turnpike, em Hempfield, a referência dos despachantes à I-76 no sentido leste e o relato do motorista próximo ao marco quilométrico 70.4 situam a emergência. Por si sós, porém, não determinam a direção em que a van seguia antes do acidente.⁠¹⁠²

Há um limite semelhante para o que se pode afirmar sobre o incêndio. A sequência relatada é de uma colisão seguida pelas chamas, com os socorristas chamados quando o veículo já estava pegando fogo. Isso não explica o que fez a van sair da pista nem o que a incendiou. Nenhuma das causas foi determinada nos relatos disponíveis.⁠¹

Autoridades da Turnpike e o instituto médico-legal encaminharam os pedidos de esclarecimentos adicionais à Polícia Estadual, que o TribLIVE não conseguiu contatar de imediato. As próximas respostas substantivas devem tratar das pessoas e da colisão: identificar as duas vítimas, determinar o trajeto da van e a sequência dos impactos, e explicar o que a tirou da pista. Até lá, as mortes estão confirmadas; o trajeto que levou ao acidente, não.⁠¹⁠²