Quase um pé de chuva caiu em partes da Ilha do Havaí. O risco de inundação de Nolo continua

Quase 30 centímetros de chuva haviam caído em alguns locais da Ilha Grande do Havaí até 26 de setembro. É um volume considerável de água antes que a tempestade termine — não um total para toda a ilha nem uma medida de inundação. Michael Brennan, diretor do Centro Nacional de Furacões, disse que outros 20 a 25 centímetros eram possíveis, especialmente no sul e no leste. Em 27 de setembro, a CNN informou que a chuva forte estava se intensificando e que as inundações e os deslizamentos de terra poderiam representar risco de vida. Nenhum relato verificado confirma que tenham ocorrido inundações catastróficas. ⁷²

A mudança na trajetória de Nolo foi bem-vinda, mas podia ser facilmente interpretada de forma equivocada. Esperava-se que o furacão se deslocasse para oeste, afastando-se de um impacto direto, e o alerta de furacão para a Ilha do Havaí foi cancelado em 26 de setembro. Um alerta de tempestade tropical para o condado de Havaí e um alerta de inundação para toda a ilha ainda estavam em vigor quando o alerta de furacão foi cancelado. Não foi possível verificar a situação desses alertas mais tarde no domingo. O alerta cancelado dizia respeito à possibilidade de condições de furacão; isso não significava que a chuva havia parado ou que as encostas saturadas eram seguras. ³⁸

Brennan descreveu condições de tempestade tropical que já ocorriam na Ilha Grande, com rajadas de 50 a 60 milhas por hora em alguns locais, especialmente perto das montanhas mais altas. Em sua atualização de sábado, ele situou o centro de Nolo a pouco mais de 150 milhas ao sul da ilha, sem se aproximar. Ele esperava que as condições melhorassem a partir da noite de sábado, especialmente no domingo e na segunda-feira, à medida que a tempestade se deslocasse para oeste. Essa melhora era uma previsão, não uma descrição verificada das condições em todas as comunidades afetadas. ⁷

O alerta de sexta-feira se baseava em uma previsão impressionante. Naquele momento, Nolo era descrito como um furacão de categoria 2, com ventos sustentados de 105 milhas por hora, deslocando-se a cerca de cinco milhas por hora. Os meteorologistas previam de 10 a 25 polegadas de chuva nas áreas afetadas, localmente mais de dois pés; Maui, então sob alerta de tempestade tropical, poderia receber até dez polegadas. Uma análise inicial admitia que Nolo poderia se fortalecer até a categoria 4, com ventos de até 140 milhas por hora. Isso era uma possibilidade, não uma intensidade que os relatos verificados confirmem que a tempestade tenha atingido. ¹

As estimativas mudaram conforme a trajetória se desenvolvia. O meteorologista da NBC Bill Karins disse que uma das estimativas máximas de chuva havia caído de até três pés para cerca de dois pés, enquanto outros relatos iniciais ainda admitiam mais de dois pés em algumas áreas da Ilha Grande. Nenhum desses limites máximos representa um total de chuva medido durante a tempestade. A distinção mais útil no sábado era entre quase um pé que, segundo Brennan, já havia caído em alguns locais e os 8 a 10 polegadas adicionais que, segundo ele, poderiam cair. Da mesma forma, uma previsão de rajadas de até 75 milhas por hora não deve ser confundida com as rajadas de 50 a 60 milhas por hora que Brennan disse terem ocorrido. ⁸¹⁰⁷⁶

Os relatos sobre a intensidade de Nolo também se referem a momentos diferentes, não a duas tempestades simultâneas. A NBC informou ventos de categoria 2, acima de 100 milhas por hora, em um relato anterior de 26 de setembro; em um relato posterior, informou ventos de categoria 1, acima de 90 milhas por hora. Este último é o registro de intensidade mais recente com data claramente indicada nos relatos verificados; não havia um boletim oficial de 27 de setembro que confirmasse a intensidade ou a posição da tempestade no domingo. As coordenadas e os ventos de um boletim meteorológico do início de sábado também são registros históricos, não uma localização atual de domingo. ⁵⁴¹³

Em Hilo, moradores disseram à Associated Press que haviam se preparado e estavam se abrigando; uma pessoa afirmou que muitos eventos tinham sido cancelados por precaução. Abrigos foram abertos nos condados de Havaí e Maui. Órgãos estaduais e municipais, escolas públicas e campi da Universidade do Havaí na Ilha Grande deveriam fechar em 24 e 25 de setembro, e os fechamentos no condado de Maui foram ampliados na sexta-feira. Parques estaduais, áreas de camping, reservas florestais e trilhas administradas pelo estado também fecharam em datas especificadas na Ilha do Havaí, em Maui e em Molokaʻi. Essas decisões com datas específicas não confirmam quais instalações continuavam fechadas no domingo. ³¹⁶⁶⁴⁶

O presidente Donald Trump aprovou, em 25 de setembro, uma declaração federal de emergência antes da chegada da tempestade, abrangendo os condados de Havaí, Kauaʻi e Maui e a cidade e o condado de Honolulu. A declaração autoriza assistência federal para medidas emergenciais de proteção elegíveis, incluindo assistência federal direta, com participação federal de 75 por cento nos custos. Isso é uma preparação para possíveis impactos, não uma avaliação de danos nem uma promessa de reembolsar 75 por cento de cada prejuízo. ²⁸²⁹

Os efeitos da tempestade não se limitaram à Ilha Grande: um relato local de 27 de setembro descreveu ventos fortes e mar agitado em Oʻahu, inclusive nas proximidades de Waikīkī e Diamond Head, sem confirmar danos específicos ou uma maré de tempestade medida naquela região. Outro relato mencionou o fechamento de uma rodovia nas montanhas da Ilha Grande, mas o material verificado não confirma seu nome, a causa do fechamento nem quando a via reabriu; portanto, não dá para afirmar que um deslizamento de terra danificou a estrada. ⁴⁹²²

Quando noticiamos o caso em 10 de setembro, descrevemos outro furacão em alto-mar, Lowell, que causou danos em Kauaʻi e Niʻihau sem tocar terra. Nolo é uma tempestade diferente, e o perigo ainda não resolvido é a chuva na Ilha Grande após uma mudança de trajetória para oeste. Os relatos verificados não confirmam os totais finais de chuva, inundações ou danos causados por deslizamentos de terra, feridos ou mortos, nem mudanças posteriores nos alertas. O registro de quase um pé de chuva é real; a chuva adicional temida e suas consequências continuam sendo questões em aberto.