Seis games seguidos levam Svitolina à semifinal do WTA Finals após vitória sobre Sabalenka

A vitória de Svitolina por 6-3, 3-6, 6-1 na sexta-feira, 13 de novembro, garantiu a última vaga na semifinal do WTA Finals, no Indian Wells Tennis Garden, na Califórnia. A ucraniana, número 6 do mundo, enfrentará a campeã de Wimbledon Linda Noskova no sábado, ainda com a possibilidade de conquistar um segundo título de encerramento de temporada. Sabalenka, número 2 do mundo, vai embora sem chegar às fases eliminatórias. A lista oficial de partidas concluídas confirma o placar divulgado pela AFP.⁠1⁠12⁠20

Para Svitolina, essa foi uma virada particularmente importante diante de um resultado já familiar: ela havia vencido Sabalenka apenas uma vez nos sete confrontos anteriores entre elas. A segunda vitória em oito jogos fez mais do que melhorar esse retrospecto. Como as duas disputavam a última vaga do Grupo 2 na semifinal, o resultado decidiu qual torneio — e qual temporada — continuaria para cada uma.⁠1⁠15

O placar do set final faz a partida parecer mais tranquila do que foi. Os erros de Sabalenka ajudaram Svitolina a vencer o primeiro set, mas o segundo trouxe uma mudança significativa. Sabalenka disparou para uma vantagem de 5-1 e, embora tenha perdido o serviço ao tentar fechar o set, se recuperou e venceu por 6-3. Quando voltou a quebrar o serviço no início do terceiro set, ela havia começado melhor o trecho que decidiria a partida.⁠1

Então, os erros voltaram. Sabalenka teve dificuldades com o primeiro saque e terminou a partida com 35 erros não forçados, dando a Svitolina oportunidades de retomar a iniciativa. Svitolina venceu todos os games restantes, mas até o desfecho exigiu persistência: Sabalenka salvou três match points no último game. Svitolina respondeu duas vezes com um ace antes de encerrar o confronto com um winner de forehand. A sequência foi contundente; cruzar a linha de chegada não foi fácil.⁠1

Svitolina descreveu a virada em unidades menores do que sets ou games. “Eu só estava tentando jogar um ponto de cada vez e encontrar meu jogo, encontrar o espírito de luta até o fim”, disse ela, acrescentando que Sabalenka “me deu algumas chances aqui e ali para que eu pudesse encontrar meus golpes”. Esse relato condiz com a diferença entre receber oportunidades e aproveitá-las: Sabalenka cometeu erros, mas Svitolina ainda teve de sacar e bater na bola para superar a resistência final.⁠1

Para Sabalenka, a derrota encerra uma temporada que não deve ser confundida com uma temporada sem conquistas importantes. Ela venceu três torneios, incluindo Indian Wells e Miami em março — o Sunshine Double. No entanto, as maiores oportunidades terminaram de outra forma. Ela perdeu as finais do Australian Open e do US Open, terminou sem um título de simples de Grand Slam e cedeu o número 1 do ranking a Elena Rybakina. Na sexta-feira, somou-se a essa lista a perda de uma vaga na semifinal do WTA Finals.⁠1

Esses são dois lados da mesma temporada, não versões concorrentes dela. Vencer em Indian Wells e Miami demonstrou o quanto Sabalenka podia conquistar; perder essa última partida da fase de grupos garantiu que ela não teria outra oportunidade de melhorar o desfecho. A resposta de Svitolina, com seis games seguidos, foi o que as separou de forma decisiva.

Svitolina avança como vice-líder do Grupo 2 para enfrentar Noskova, vencedora do Grupo 1 e cabeça de chave número 8 do torneio. Noskova chega com o status de atual campeã de Wimbledon, enquanto Svitolina tem a experiência de vencer este campeonato em particular: ela conquistou o título do WTA Finals em 2018. Oito anos depois, está a duas vitórias de outro título, mas a sexta-feira garantiu apenas a primeira dessas oportunidades — uma vaga entre as quatro semifinalistas, não na final de domingo.⁠1⁠19⁠25

O detalhe prático da programação é importante para quem planeja assistir. Svitolina–Noskova é a segunda semifinal de sábado, 14 de novembro. A primeira começa ao meio-dia no horário local de Indian Wells, equivalente a 20:00 UTC, e a partida delas está indicada como “Na sequência”. Essa é a ordem dos jogos, não um horário de início confirmado para Svitolina. A duração da primeira semifinal determinará quando a segunda poderá começar.⁠20

A partida de abertura coloca Mirra Andreeva contra Jessica Pegula. Andreeva, campeã de Roland Garros aos 19 anos e número 3 do mundo, concluiu a fase de grupos invicta ao derrotar Diana Shnaider por 6-2, 6-1 em 56 minutos na sexta-feira. Shnaider havia substituído Karolina Muchova, que estava doente. Andreeva e Pegula, número 5 do mundo, se enfrentarão pela primeira vez.⁠1⁠19

O torneio termina no domingo, 15 de novembro. Para estar lá, Svitolina agora precisa vencer outra campeã de um torneio do Grand Slam, depois de sobreviver a uma partida que mudou de rumo repetidamente. Sua maior demonstração na sexta-feira não é apenas o 6-1 ao lado do placar do set final. É que, depois de perder o primeiro game daquele set, ela não deu a Sabalenka nenhuma chance de voltar.⁠1⁠15