الإعفاء من ضريبة الوقود في جزيرة الأمير إدوارد حقيقي. أما الوفر في سعر المضخة فما زال غير واضح.

يتزامن الإعفاء الإقليمي مع عطلة اتحادية لضريبة الوقود الانتقائية سارية بالفعل. كما سيظل رسم أوتاوا البالغ 10 سنتات عن كل لتر من البنزين معلّقاً حتى نهاية يناير. وبإضافة ذلك إلى 8.47 سنتاً في جزيرة الأمير إدوارد، يصل إجمالي ضرائب البنزين المعلّقة إلى 18.47 سنتاً للتر. وأفادت CTV News بأن تعليق رسم اتحادي على الديزل يبلغ أربعة سنتات يسري أيضاً؛ وبإضافة هذا المبلغ الوارد في التقرير إلى خفض ضريبة الديزل في جزيرة الأمير إدوارد، يصبح الإجمالي 18.15 سنتاً للتر. ولم تؤكد المقتطفات الحكومية الاتحادية التي جرى التحقق منها لهذا التقرير بصورة مستقلة رقم الأربعة سنتات الخاص بالديزل، لذا يستند إجمالي الديزل جزئياً إلى ما أوردته CTV.⁠1⁠13

هذه الإجماليات حسابات حسابية، وليست إيصالاً. فإلغاء ضريبة عن لتر من الوقود لا يعني أن انخفاض سعر التجزئة سيكون، وفق قياس مستقل، بالمقدار نفسه. إذ قد تتغير مكونات أخرى من السعر، ولا تثبت الأدلة هنا وجود مجموعة قابلة للمقارنة من الأسعار المنظمة في الجزيرة مباشرة قبل 26 سبتمبر وبعده. والقول إن 18.47 سنتاً تمثل وفراً مضموناً عن كل لتر من البنزين يحوّل حساباً ضريبياً معروفاً إلى ادعاء غير موثّق عمّا حدث عند المضخة.

تنظّم لجنة تنظيم واستئناف الجزيرة في جزيرة الأمير إدوارد أسعار المنتجات النفطية. وتراوحت أسعار البيع الذاتي المتاحة لديها في 19 سبتمبر بين 214.9 و216.1 سنتاً للتر من البنزين العادي، وبين 283.4 و284.5 سنتاً للتر من الديزل. لكن 19 سبتمبر كان قبل أسبوع من بدء التعليق الإقليمي، وليس عشية الخفض. ومن دون أسعار منظمة قابلة للمقارنة ليومي 25 و26 سبتمبر، لا يمكن لهذه النطاقات أن تُظهر مقدار ما وصل من التغيير الضريبي إلى المستهلكين. إنها تُبيّن مدى ارتفاع أسعار الوقود، لا حجم التغير اللاحق في الأسعار.⁠4⁠28

يشكل تعليق ضريبة الديزل قيمة واضحة كإعفاء ضريبي لمشغّل يشتري كميات كبيرة من الوقود، حتى مع استمرار تأثير تكاليف الديزل المرتفعة على النقل بالشاحنات. أما انتقال الوفر عبر سلسلة الشحن فهو مسألة مختلفة. وقال أستاذ إدارة الأعمال إيان لي لـCTV News إنه يتوقع أن يكون أثر التخفيضات الضريبية على تكلفة السلع للمستهلكين ضئيلاً. وهذا تقديره، وليس قياساً للأسعار في متجر بقالة أو دليلاً على أن أي شركة لن تستفيد.⁠1⁠2

التكلفة العامة أقل تحديداً من معدلات الضريبة لكل لتر. وقدّرت تغطيات إعلامية ثانوية الإيرادات التي ستتخلى عنها جزيرة الأمير إدوارد بما يصل إلى 12 مليون دولار، لكن المواد التي جرى التحقق منها لا تثبت وجود حساب حكومي إقليمي، ولا الفترة التي يشملها ذلك التقدير، ولا ما إذا كان يأخذ في الحسبان مرحلة تطبيق المعدل المخفّض اللاحقة. إنه تقدير أوردته تقارير، وليس فاتورة نهائية مؤكدة. وهذا التمييز مهم: فالإجراء يخفف ضريبة مشتريات الوقود، لكنه يعني أيضاً التخلي عن إيرادات كانت ستؤول إلى المقاطعة لولا ذلك.⁠26⁠43

من المقرر أن ينتهي التعليق الكامل للضريبتين بعد 31 يناير. وبموجب الخطة الاتحادية المعلنة، تعود الضرائب الانتقائية إلى نصف معدلاتها المعتادة من 1 فبراير حتى 31 مارس 2027. وهذا سيعيد خمسة سنتات عن كل لتر من البنزين؛ وباستخدام معدل الديزل المعتاد الذي أوردته CTV، سيعيد ذلك سنتين عن كل لتر من الديزل. ومن المقرر استئناف المعدلات الاتحادية المعتادة في 1 أبريل إذا نُفذت الخطة من دون تغيير. وهذه عودة تدريجية، وليست وعداً بأن أسعار الوقود سترتفع بهذه المبالغ تحديداً في تلك التواريخ.⁠13⁠1⁠39

تقول جزيرة الأمير إدوارد إن ضريبتها ستعود في فبراير إلى 50% من معدلها السابق. وأفادت CTV News بأن التطبيق التدريجي على مستوى المقاطعة يبدأ في 1 فبراير، لكن المقتطف الذي جرى التحقق منه من إعلان المقاطعة لا يثبت هذا اليوم المحدد على نحو مستقل. كما أن المواد المتاحة لا تؤكد موعد إعادة المقاطعة معدلاتها الكاملة لضريبتي البنزين والديزل. يستطيع سكان الجزيرة معرفة موعد انتهاء التعليق الكامل المقرر؛ لكنهم لا يستطيعون بعد الاطلاع على جدول زمني موثّق لإعادة الضريبة الإقليمية كاملة.⁠3⁠1

وثمة تحفظ تشريعي بشأن التمديد الاتحادي أيضاً. فقد طُرح مشروع القانون C-38، قانون القدرة على تحمّل تكاليف الوقود الكندي، في 21 سبتمبر، واجتاز القراءة الثانية في مجلس العموم في 22 سبتمبر. وفي 27 سبتمبر كان لا يزال في اللجنة، ولم يصبح قانوناً. وينبغي عدم الخلط بين ذلك وبين الإعفاء الضريبي الاتحادي الساري بالفعل: فلم يُحدَّد في هذا التحقق السند القانوني الذي أجاز الإعفاء القائم. إن الخفض الفوري للضريبة في الجزيرة حقيقي؛ أما المنفعة الدقيقة عند المضخة والمسار الكامل للعودة إلى المعدلات الإقليمية المعتادة فما زالا سؤالين مفتوحين.⁠45⁠13