ستة أشواط متتالية تقود سفيتولينا لتجاوز سابالينكا وبلوغ نصف نهائي نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات

ضمن فوز سفيتولينا 6-3 و3-6 و6-1 يوم الجمعة، 13 نوفمبر، المقعد الأخير في نصف نهائي نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات في حديقة إنديان ويلز للتنس بولاية كاليفورنيا. وستواجه الأوكرانية المصنفة سادسة حاملة لقب ويمبلدون ليندا نوسكوفا يوم السبت، ولا يزال بإمكانها إحراز لقب ثانٍ في ختام الموسم. أما سابالينكا، المصنفة الثانية عالمياً، فتغادر من دون بلوغ الأدوار الإقصائية. وتؤكد قائمة المباراة المكتملة النتيجة التي أوردتها وكالة فرانس برس.⁠1⁠12⁠20

كان هذا تراجعاً مهماً على نحو خاص عن نتيجة مألوفة بالنسبة إلى سفيتولينا: فلم تكن قد هزمت سابالينكا سوى مرة واحدة في لقاءاتهما السبعة السابقة. ولم يقتصر أثر فوزها الثاني في ثماني مباريات على تحسين سجلها. فمع تنافس اللاعبتين على المقعد الأخير في نصف النهائي عن المجموعة الثانية، حسم الفوز أيٌّ منهما ستواصل مشوارها في البطولة—وأيٌّ منهما سيستمر موسمها.⁠1⁠15

تجعل نتيجة المجموعة الأخيرة المباراة تبدو أسهل مما كانت عليه. فقد أسهمت أخطاء سابالينكا في فوز سفيتولينا بالمجموعة الأولى، لكن المجموعة الثانية شهدت تحولاً كبيراً. وتقدمت سابالينكا سريعاً 5-1، ورغم خسارتها إرسالها وهي تحاول حسم المجموعة، استعادت توازنها وفازت بها 6-3. وعندما كسرت الإرسال مجدداً في بداية المجموعة الثالثة، كانت قد بدأت المقطع الحاسم من المباراة على نحو أقوى.⁠1

ثم عادت الأخطاء. واجهت سابالينكا صعوبة في إرسالها الأول وأنهت المباراة بارتكاب 35 خطأً غير قسري، ما أتاح لسفيتولينا فرصاً لاستعادة زمام المبادرة. وفازت سفيتولينا بكل الأشواط المتبقية، لكن حتى حسم المباراة تطلب المثابرة: فقد أنقذت سابالينكا ثلاث نقاط للمباراة في الشوط الأخير. وردّت سفيتولينا مرتين بإرسال ساحق، قبل أن تنهي المواجهة بضربة أمامية رابحة. كان التفوق في هذه السلسلة حاسماً، لكن عبور خط النهاية لم يكن سهلاً.⁠1

وصفت سفيتولينا التحول بتفاصيل أصغر من المجموعات أو الأشواط. وقالت: «كنت أحاول فقط أن ألعب نقطة تلو الأخرى، وأن أجد أسلوبي وروح القتال حتى النهاية»، وأضافت أن سابالينكا «منحتني بعض الفرص هنا وهناك، فتمكنت من إيجاد ضرباتي». ويتوافق هذا الوصف مع الفرق بين أن تُتاح للاعبة فرص وأن تحسن استغلالها: فقد ارتكبت سابالينكا أخطاء، لكن سفيتولينا ظلت بحاجة إلى الإرسال والضرب كي تتجاوز المقاومة الأخيرة.⁠1

بالنسبة إلى سابالينكا، تنهي هذه الهزيمة موسماً لا ينبغي اعتباره خالياً من إنجازات كبيرة. فقد فازت بثلاث بطولات، منها إنديان ويلز وميامي في مارس—ثنائية صن شاين. لكن أكبر الفرص انتهت على نحو مختلف. خسرت نهائيي أستراليا المفتوحة وأمريكا المفتوحة، وأنهت الموسم من دون لقب في منافسات الفردي بإحدى البطولات الأربع الكبرى، وتنازلت عن المركز الأول في التصنيف لإيلينا ريباكينا. وأضاف يوم الجمعة إلى تلك القائمة إخفاقها في بلوغ نصف نهائي نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات.⁠1

هاتان حقيقتان متلازمتان في الموسم نفسه، وليستا روايتين متعارضتين عنه. فقد أظهر الفوز بإنديان ويلز وميامي مقدار ما استطاعت سابالينكا إنجازه، فيما ضمنت خسارتها مباراة المجموعة الأخيرة ألا تتاح لها فرصة أخرى لتحسين ختام الموسم. وكان رد سفيتولينا بستة أشواط متتالية هو الفارق الحاسم بينهما.

تتأهل سفيتولينا وصيفةً للمجموعة الثانية لمواجهة نوسكوفا، الفائزة بالمجموعة الأولى والمصنفة الثامنة في البطولة. وتستند نوسكوفا إلى مكانتها بصفتها حاملة لقب ويمبلدون، فيما تستند سفيتولينا إلى خبرتها في الفوز بهذه البطولة تحديداً: فقد أحرزت لقب نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات عام 2018. وبعد ثمانية أعوام، باتت على بُعد فوزين من لقب آخر، لكن يوم الجمعة ضمن لها الفرصة الأولى فقط من هاتين الفرصتين—مقعداً في المربع الذهبي، لا في نهائي الأحد.⁠1⁠19⁠25

تفصيل الجدول العملي مهم لكل من يخطط لمشاهدة المباراة. سفيتولينا–نوسكوفا هي مباراة نصف النهائي الثانية يوم السبت، 14 نوفمبر. تبدأ المباراة الأولى عند الظهر بالتوقيت المحلي في إنديان ويلز، أي 20:00 بالتوقيت العالمي المنسق، وتُدرج مباراتهما بعبارة «تليها». وهذا ترتيب للمباريات، وليس موعداً مؤكداً لانطلاق مباراة سفيتولينا. وستحدد مدة مباراة نصف النهائي الافتتاحية موعد بدء الثانية.⁠20

تجمع المباراة الافتتاحية بين ميرا أندريفا وجيسيكا بيغولا. وأكملت أندريفا، بطلة فرنسا المفتوحة البالغة 19 عاماً والمصنفة الثالثة عالمياً، دور المجموعات من دون هزيمة بفوزها على ديانا شنايدر 6-2 و6-1 في 56 دقيقة يوم الجمعة. وكانت شنايدر قد حلّت محل كارولينا موخوفا التي تعاني وعكة صحية. وستلتقي أندريفا وبيغولا، المصنفة الخامسة، للمرة الأولى.⁠1⁠19

تُختتم البطولة يوم الأحد، 15 نوفمبر. ولكي تبلغ سفيتولينا النهائي، يتعين عليها الآن التغلب على بطلة أخرى لإحدى البطولات الكبرى، بعد صمودها في مباراة تبدّل مسارها مراراً. وأقوى ما يثبت ذلك من مباراة الجمعة ليس مجرد نتيجة 6-1 في المجموعة الأخيرة، بل أنها، بعد خسارتها الشوط الأول من تلك المجموعة، لم تمنح سابالينكا أي سبيل للعودة.⁠1⁠15