Zwei Millionen und mehr: CSIS bilanziert einen Krieg ohne moderne Parallele

Zwei Millionen sind keine Abstraktion. Es ist die Zahl der Soldaten – russischer wie ukrainischer –, die seit Beginn der großangelegten Invasion im Februar 2022 getötet, verwundet oder vermisst wurden. Das geht aus einer Studie hervor, die das Center for Strategic and International Studies um den 1. Juli veröffentlicht hat. Die Zahl, über die diese Woche mehr als ein halbes Dutzend Medien berichteten, ist die höchste kombinierte militärische Opferbilanz in einem Konflikt einer Großmacht seit dem Zweiten Weltkrieg, und die schwerste Last trägt das Land, das den Krieg begonnen hat ³⁵⁹¹⁰².

Die Schlagzeilenzahl – zwei Millionen – umfasst sowohl die Lebenden als auch die Toten. Allein Russland verzeichnet rund 1,4 Millionen Getötete, Verwundete oder Vermisste und trägt damit den bei Weitem größten Anteil der Kriegskosten ³⁷¹⁰¹¹. Darunter wird die Zahl der russischen Gefallenen auf bis zu 450.000 geschätzt ²⁵⁶¹¹. Das ist mehr als das Vierfache aller US-Militärtoten in sämtlichen amerikanischen Konflikten seit dem Zweiten Weltkrieg zusammen – ein Vergleich, den CSIS selbst in dem Bericht zieht ⁴².

CNN stellte den Vergleich in einen historischen Rahmen und nannte die Opferzahl „blutiger als Stalingrad“ ². Stars and Stripes bezeichnete Russlands Verluste als „erschütternd“ und beschrieb sie als die höchste Zahl an Gefallenen, die eine Großmacht seit dem Zweiten Weltkrieg erlitten hat ⁶. The Debrief schrieb, Russland habe in der Ukraine inzwischen mehr Soldaten verloren als in allen russischen Kriegen seit 1945 zusammen ¹¹. Das sind keine redaktionellen Übertreibungen, die einem nüchternen Datensatz übergestülpt wurden; es sind die Einschätzungen von Medien, die dieselben zugrunde liegenden CSIS-Zahlen auswerten.

Opferzahlen in einem derart undurchsichtigen Krieg sind mit Vorbehalten behaftet, die der Bericht selbst einräumt. Der Washington Examiner bezifferte in seiner Berichterstattung über die CSIS-Studie die kombinierte Zahl der Toten auf „bis zu 600.000“ – eine höhere Zahl an Gefallenen, als andere Medien aus demselben Datensatz ableiteten – und warnte, eine vollständig bestätigte Gesamtzahl sei „weiterhin schwer fassbar“ ⁸. Die Spanne spiegelt wider, wie schwierig es ist, die Toten zu zählen, wenn die eine Seite ein abgeschotteter autoritärer Staat ist und die andere unter Beschuss um ihre Existenz kämpft. In den von den untersuchten Medien zitierten Fassungen weist der Bericht die ukrainischen Gefallenen nicht gesondert aus.

Die Verluste verteilen sich zudem nicht gleichmäßig über die Front. CSIS kommt zu dem Schluss, dass Russlands Offensive faktisch ins Stocken geraten ist und Geländegewinne zu Kosten an Menschen und Material erzielt werden, die die Denkfabrik als Niveau des Ersten Weltkriegs beschreibt ⁷. Die Kyiv Post folgerte in ihrem Bericht über dieselbe CSIS-Analyse, dass die militärischen Ziele des Kremls unerreicht bleiben, obwohl der Preis steigt ⁷. Mit anderen Worten: Die Studie liest sich weniger wie ein Maß für Fortschritt als wie ein Maß für Kosten ohne Ertrag.

CSIS ist von seiner Anlage her zurückhaltend. Die Zahl von 450.000 russischen Toten ist eine obere Schätzung auf Grundlage offen zugänglicher Informationen, keine überprüfte Zählung. Für die ukrainischen Gefallenen wird in den Medien, die über die Studie berichten, keine gesonderte Spanne angegeben. Die Zahl des Washington Examiner von „bis zu 600.000“ Toten insgesamt deutet darauf hin, dass die Methodik der Denkfabrik eher eine Bandbreite als eine einzelne Zahl liefert und dass unterschiedliche Lesarten derselben Daten zu recht unterschiedlich wirkenden Schlagzeilen führen können ⁸.

Diese Unschärfe ist von Bedeutung. Zwei Millionen Opfer sind eine Zahl, über die man streiten, nicht eine, mit der man Streit beilegen kann. CSIS selbst bezeichnete die tatsächliche Zahl als „fast sicher“ höher als die überprüfbare Untergrenze – ein Vorbehalt, der jede aus der Studie zitierte Zahl begleiten sollte.

Die CSIS-Studie reiht sich in eine längere Folge düsterer Meilensteine ein. Bereits Anfang dieses Jahres hatten unabhängige russischsprachige Medien mehr als 100.000 getötete russische Soldaten namentlich bestätigt – eine Zahl, die, weil sie auf öffentlich zugänglichen Aufzeichnungen beruht, eine Untergrenze und keine Obergrenze darstellt. Die 450.000 von CSIS liegen deutlich über dieser Untergrenze, was zur Einschätzung der Denkfabrik passt, dass die überprüfbare Zahl die Wirklichkeit unterschätzt.

Der Vergleich, den CSIS wählt, ist kein Zufall. Russische Gefallene an allen amerikanischen Toten seit 1945 zu messen, soll etwas beziffern, das man sonst leicht als Hintergrundrauschen abtut. Korea, Vietnam, die beiden Irakkriege, Afghanistan – zusammengenommen reichen sie nicht an das heran, was Russland in vier Jahren auf ukrainischem Boden verloren hat. Die Zahl ist kein moralisches Urteil; sie ist ein Maßstab. Und es ist ein Maßstab, den der Krieg Monat für Monat höher setzt.

Für politische Entscheidungsträger in Washington, Brüssel und anderswo ist die Schlussfolgerung, die der Bericht aufdrängt, unbequem. Wenn die Kosten so hoch und die Gebietsgewinne so gering sind, lautet die strategische Frage nicht mehr, was der Krieg kostet, sondern was mit diesen Kosten erkauft wird. CSIS beantwortet diese Frage nicht. Der Bericht besteht lediglich darauf – mit zwei Millionen Opfern als Beleg –, dass die Frage nicht aufgeschoben werden kann.