Richter untersagt nach Trumps Druck die Wiederaufnahme der Anklage gegen David Hearn wegen des Reflecting Pool

David Hearn drohten bis zu 10 Jahre Haft, weil er an einer Pool-Auskleidung gezogen hatte, die sich bereits ablöste. Die Regierung räumte schließlich ein, dass seine Handlungen den Wert des Pools nicht gemindert hatten – und dass keine Straftat begangen worden war. Präsident Donald Trump forderte dennoch eine erneute Strafverfolgung. ^{1 22}

Nun hat ein Richter dieser Möglichkeit einen Riegel vorgeschoben. Am 1. Oktober 2026 wies Todd E. Edelman, Richter am Superior Court des District of Columbia, die Anklage gegen Hearn wegen Sachbeschädigung am Lincoln Memorial Reflecting Pool mit endgültiger Wirkung ab und untersagte der Staatsanwaltschaft, dieselbe Anklage erneut zu erheben. In seiner 26-seitigen Entscheidung befasste er sich mit einem außergewöhnlichen Risiko: dass der Druck des Präsidenten eine Strafverfolgung wiederbeleben könnte, die die Regierung selbst als unbegründet bezeichnet hatte. ^{1 22}

Am 1. August berichtete HeyDay News, das Justizministerium habe beantragt, das Verfahren einzustellen, und in seiner 20-seitigen Eingabe für die Schäden nicht Hearn, sondern eine fehlerhafte Installation durch den Auftragnehmer verantwortlich gemacht. Das war die Kehrtwende der Staatsanwaltschaft, keine dauerhafte gerichtliche Garantie. Die neue Entscheidung ist ein anderes Dokument, das die noch offene Frage klärt: ob die Staatsanwälte sich die Möglichkeit vorbehalten konnten, die Anschuldigung erneut zu erheben. ^{49 22}

Der Schutz ist konkret begrenzt. Er gilt für diese Anklage im Zusammenhang mit dem Vorfall am Reflecting Pool, nicht für jede denkbare künftige Strafverfolgung. Es handelt sich um eine Abweisung, nicht um einen Freispruch durch eine Jury. Doch sie geht deutlich über die Entscheidung eines Staatsanwalts hinaus, das Verfahren einzustellen und sich das Recht auf einen erneuten Beginn vorzubehalten.

Die Installation löste sich bereits, bevor Hearn sie berührte. Berichten über die Gerichtsunterlagen zufolge begann sich die Beschichtung fast unmittelbar nach ihrer Fertigstellung abzulösen; ein Ingenieur des National Park Service war spätestens am 9. Juni darauf aufmerksam gemacht worden. Hearn wurde am 19. Juni festgenommen. Das Material, an dem er zog, wurde später als bereits abblätternder, nur minimal wertvoller „Overspray“ am Beckenrand beschrieben. ^{18 12}

Am 2. Juli erhob eine Grand Jury Anklage gegen ihn; die US-Staatsanwältin Jeanine Pirro gab die Anklage an diesem Tag bekannt. Bei seinem ersten Gerichtstermin am 9. Juli plädierte Hearn auf nicht schuldig. In der Anklageschrift wurde ihm vorgeworfen, die Auskleidung des Pools vorsätzlich beschädigt und einen Schaden von mindestens 1,000 Dollar verursacht zu haben – dies war die behauptete Schwelle für ein Verbrechen, keine festgestellte Bewertung des von ihm verursachten Schadens. ^{64 65 22}

Trotz der Bezeichnung als bundesstaatlicher Vandalismusfall handelte es sich um ein lokales Schwerverbrechen im District of Columbia nach D.C. Code § 22-303, das vor dem Superior Court des District of Columbia und nicht vor einem US-Bezirksgericht verhandelt wurde. Bundesstaatsanwälte erhoben Anklage, und das Eigentum gehörte den Vereinigten Staaten; außerdem verfolgt der US-Staatsanwalt für den District zahlreiche lokale Straftaten. Hearn, 67, war mit einem Anklagepunkt konfrontiert, auf den eine Höchststrafe von 10 Jahren stehen konnte. Es kam weder zu einer Verurteilung noch zu einer Haftstrafe. ^{3 22 1}

Informationen des Innenministeriums und des National Park Service untergruben anschließend die strafrechtliche Grundlage. Die Staatsanwälte führten das weit verbreitete Abblättern auf die fehlerhafte Installation durch Atlantic Industrial Coatings und die Eile zurück, vor den Veranstaltungen zu America 250 rund um den Unabhängigkeitstag fertig zu werden. Die Regierung erklärte, sie hätte keine Anklage beantragt, wenn ihr die Informationen zum Auftragnehmer früher vorgelegen hätten. ^{49 48}

In Edelmans Beschluss heißt es, die Regierung sei zu dem Schluss gekommen, dass „keine Straftat begangen worden war“. Der Schaden sei „auf die ‚überhastete und fehlerhafte‘ Installation der Auskleidung durch einen Auftragnehmer zurückzuführen“ gewesen, und „die Handlungen von Herrn Hearn hatten keinen Einfluss auf den Wert des Pools“. Es handelte sich nicht um einen Rückzug von einer umfangreichen Schadensersatzforderung wegen Sachbeschädigung hin zu einer geringeren Forderung. Es war die Anerkennung, dass die strafrechtliche Anschuldigung nicht haltbar war. Die vorliegenden Feststellungen benennen eine fehlerhafte Installation und Zeitdruck, liefern aber keine vollständige technische Darstellung jedes einzelnen Mangels. ²²

Selbst nachdem die Regierung die Strafverfolgung aufgegeben hatte, wehrte sie sich dagegen, die Sache endgültig abzuschließen. In ihrer Erwiderung vom 18. August beantragte sie weiterhin eine Abweisung ohne endgültige Wirkung. Die Staatsanwälte räumten ein, dass sie nicht mehr ermittelten. Der verbleibende Streit drehte sich nicht darum, ob die ursprüngliche Anklageschrift durch Beweise gestützt war; es ging darum, ob Hearn weiterhin Gefahr laufen sollte, dass das Verfahren wieder aufgenommen wird. ^{8 1}

Trump lieferte den Grund dafür, weshalb diese Gefahr von Bedeutung war. In einem Truth-Social-Beitrag vom 1. August wies er die Erklärung seiner Regierung zurück: „Vielleicht gab es Schwierigkeiten mit dem Auftragnehmer, aber den großen Schaden haben VANDALEN verursacht!“ Am 3. August sagte er, Pirro habe „versagt“ und sei „wie ein Regenschirm eingeknickt“. Diese Behauptungen belegten keinen Vandalismus und entkräfteten auch nicht die gegenteiligen Beweise der Regierung. ²²

Seine Forderung vom 7. August ging über eine Meinungsverschiedenheit über die Auskleidung hinaus. „US-Staatsanwältin Jeanine Pirro sollte ihre übereilt getroffene Entscheidung überdenken“, schrieb Trump und brachte diese Forderung mit Hearns politischen Verbindungen zu ActBlue sowie seiner Vertretung durch Norm Eisen und CREW in Verbindung. Trumps begleitende Anschuldigungen gegen diese Personen und Organisationen waren keine Feststellungen eines Fehlverhaltens. Ihre Bedeutung liegt hier darin, dass der Präsident darauf bestand, die Staatsanwälte sollten den Fall einer namentlich genannten Person teilweise wegen ihrer politischen Haltung und ihres Anwalts erneut prüfen. ²²

Edelman beschrieb, wie Trump teilweise wegen Hearns politischer Aktivitäten und der Identität eines Anwalts eine erneute Strafverfolgung gefordert und öffentlich die Möglichkeit einer Entlassung des US-Staatsanwalts ins Spiel gebracht hatte. Der Richter schrieb, Hearn sehe sich der „einzigartigen Möglichkeit“ gegenüber, dass die Regierung einen Fall, den sie bereits als unbegründet bezeichnet hatte, aufgrund des Drucks des Präsidenten auf nachgeordnete Amtsträger wieder aufnehmen könnte. Die Aussicht auf eine künftige begründete Strafverfolgung nannte er „fantastisch“. ²²

Der Preis des Projekts in Millionenhöhe darf nicht mit einem Hearn zurechenbaren Verlust verwechselt werden. Die New York Times berichtete am 11. Mai über einen Auftrag für die Beschichtung im Wert von etwa 13.1 Millionen Dollar; USA TODAY bezifferte ihn am 16. Juni auf rund 14.2 Millionen Dollar; ABC News berichtete am 19. Juni über mehr als 14.65 Millionen Dollar; und CNN nannte in seiner Vertragsübersicht vom 25. Juni etwa 14.7 Millionen Dollar. Es handelt sich um zu unterschiedlichen Zeitpunkten veröffentlichte Angaben zum Beschichtungsauftrag, nicht um getrennte Projekte oder Kosten, die zusammengerechnet werden sollten. ^{62 60 61 63}

Ein separater Auftrag im Wert von etwa 1.7 Millionen Dollar an Green Water Solutions für Algenbekämpfung und Filterung brachte den Gesamtwert der gemeldeten Arbeiten auf fast 16 Millionen Dollar. Diese ungefähren Vertragssummen sind keine geprüften Endausgaben – und keine davon ist eine gegen Hearn nachgewiesene Rechnung für strafrechtlich relevante Schäden. Sie zeigen den Umfang öffentlich finanzierter Arbeiten, deren Installation fehlschlug. ^{60 61}

Dieselben Informationen zur Installation wirkten sich auch auf drei weitere Strafverfahren aus. Anfang August stellten die Staatsanwälte separate Verfahren wegen geringfügiger Sachbeschädigung gegen Justin Carreno, Sophie Dennison-Gibby und Cameron Thiers ein. Bei diesen Vorwürfen ging es um Schäden unter 1,000 Dollar. Gegen vier Personen gab es Fälle, deren Einstellung die Staatsanwälte beantragten; die endgültige Abweisung vom 1. Oktober betrifft jedoch ausschließlich Hearns Verfahren wegen eines Verbrechens. ^{69 71 22}

Hearns sportliche Laufbahn trug dazu bei, Aufmerksamkeit auf den Fall zu lenken: Unter dem Namen Davey Hearn vertrat er die Vereinigten Staaten im Kanuslalom bei den Olympischen Spielen 1992, 1996 und 2000. Er gewann keine olympische Medaille, obwohl er bei Weltmeisterschaften unter anderem 1985 und 1995 Einzelgold holte. Die rechtliche Tragweite hing nicht von dieser Laufbahn ab. Es ging um einen Vorwurf eines Verbrechens, eine mögliche Haftstrafe und die Aussicht, sich erneut gegen dieselbe fallengelassene Anklage verteidigen zu müssen. ^{37 38}

Am 2. Oktober sagte Hearn gegenüber ABC News, Pirro und Trump schuldeten ihm Entschuldigungen. Auf die Frage, ob sich der Präsident entschuldigen würde, antwortete er: „Na ja, vielleicht, wenn Schweine fliegen.“ Eine Entschuldigung ist in der Berichterstattung nicht belegt. Pirros Büro reagierte zunächst nicht auf Anfragen zur endgültigen Abweisung; auch in der Berichterstattung vom 1. und 2. Oktober ist weder eine angekündigte Berufung noch ein datiertes nächstes Verfahren genannt. Das ist keine Garantie dafür, dass niemand versuchen wird, die Entscheidung anzufechten. Maßgeblich ist der bereits ergangene Beschluss: Diese Anklage kann nicht wieder erhoben werden. ^{53 1 22}